Глава 26 — Глава 26

Элиус прекратил вращение своих мечей. Большая фигура Рона присела, длинные когти щёлкнули по каменному полу. Его рептильные глаза были прикованы к гоблину впереди. Дыхание стало неглубоким, сосредоточенным и размеренным. Его толстый хвост один раз дёрнулся за спиной, когда инстинкты раптора начали пробуждаться. Остальные смотрели на него. Даже гоблин склонил голову, с любопытством наблюдая за ним — как хищник, признающий другого хищника. Элиус сначала ничего не сказал. Затем, когда мышцы Рона напряглись, готовясь к рывку, Элиус наконец заговорил. — Не недооценивай его. Рон не обернулся. Элиус сузил глаза. — Не недооценивай ничего в этом разломе. С этого кинжала что-то капает. Одного царапины может быть достаточно. По-прежнему никакой реакции. Ноги Рона оттолкнулись — его рывок сначала был медленным, осторожным, но с каждым тяжёлым шагом он набирал скорость. Бум. Бум. Бум. Звук его динозавровых конечностей, ударяющих о землю, эхом разнёсся по коридору, как военный барабан. Элиус выдохнул. — Идиот... ты меня вообще слышал? Гоблин зашипел, его ухмылка расширилась, обнажив ещё больше зазубренных зубов. Его худое тело сгорбилось ещё ниже, и он схватил кинжал обратным хватом — его поза была напряжённой и полной ярости. А затем... ФШУХ! Рон метнулся вперёд, вытянув когти, хвост рассёк воздух за ним, как лезвие. Его скорость была чудовищной, мышцы напряглись, как скрученные стальные тросы. Гоблин издал гортанный, непостижимый крик — боевой клич из кошмара — и бросился вперёд, чтобы встретить его. Они столкнулись. СКРИИИИИЖ! Рон скользнул в сторону прямо перед контактом, его когти впились в землю, когда он обогнул атаку гоблина. Кинжал прошёл по воздуху всего в нескольких дюймах от его чешуйчатой щеки. И в тот же миг — ХРЯСЬ! — массивный хвост Рона выбил кинжал прямо из руки гоблина. Тот закрутился в воздухе и бесполезно звякнул о каменный пол. Красные глаза гоблина расширились. Но у него не было времени на реакцию. Рон наклонился вперёд и — ХРУМ! — его челюсти сомкнулись на верхней части тела гоблина, клыки глубоко вонзились в его плечо и шею. Гоблин закричал, не от страха — а от ярости. Он метался, царапался, пытался вцепиться в лицо Рона своими длинными, игольчатыми ногтями. Лина ахнула. Широ шагнул вперёд. — Рон!.. — Подождите, — пробормотал Элиус, его глаза были острыми, как ножи. Гоблин дёргался, один грязный коготь целился прямо в глаз Рона. Рон вовремя разжал хватку, отпрыгнув назад с низким рычанием. Кровь — зелёная и маслянистая — капала с его челюсти. Левая рука гоблина теперь безвольно висела, почти оторванная, но он всё ещё двигался. Всё ещё жив. Всё ещё в ярости. Он снова бросился вперёд — прямо на Рона. Рон увернулся. Его глаза горели от сосредоточенности, дыхание — как дым из пасти древнего зверя. Инстинкты раптора в нём не паниковали — они рассчитывали. Гоблин царапнул его по руке — неглубоко, — но Рон не вздрогнул. Вместо этого он развернулся, используя инерцию, чтобы снова ударить гоблина хвостом — ХРЯСЬ! — отправив существо в полёт к стене. Остальные смотрели в ошеломлённом молчании. Гоблин снова поднялся. Истекая кровью. Дёргаясь. Но живой. Он бросился ещё раз, на этот раз целясь в горло Рона. Но на этот раз... ХРУМ! Рон снова вцепился — сильнее, глубже, его зубы прохрустели сквозь мышцы и кости. Гоблин снова закричал, но Рон не отпускал. Вместо этого... Он зажмурился. И стиснул челюсти. Он поднял гоблина, мотая головой влево и вправо, как охотничий зверь, трясущий добычу, чтобы сломать ей кости. Кровь брызгала в воздух дикими дугами, попадая на каменный пол и даже на край ботинок Элиуса. А затем... ГРОХОТ! Рон со всей силы швырнул гоблина в стену пещеры. Удар расколол камень. Гоблин забился в конвульсиях. Всё ещё жив. Едва. Но Рон не закончил. Он снова бросился вперёд и на этот раз впечатал гоблина прямо в пол, оставив кратер из расколотого камня. А затем снова, на этот раз в стену, затем в пол, снова и снова, пока... ТРЕСК! Звук наконец-то поддавшегося черепа гоблина эхом разнёсся, как гром. Рон низко зарычал в горле. Затем, медленно, осторожно, он разжал свою окровавленную челюсть и позволил безжизненному телу упасть. Сломанная фигура гоблина рухнула на землю, не двигаясь. Его глаза, некогда горевшие безумием и голодом, теперь безучастно смотрели в потолок. Мёртв. Остальные молчали. Даже Кли, у которой всегда было что сказать, потеряла дар речи. Рон стоял, тяжело дыша, его грудь вздымалась и опускалась в первобытном ритме. Его чешуйчатые руки были покрыты кровью, а хвост медленно подёргивался, пока адреналин спадал. Элиус наконец нарушил тишину. — Что ж, — тихо сказал он. — Это было потрясающе. Честно говоря, Элиус не знал, что бы он сделал, если бы оказался один на один с этим гоблином. Конечно, его уверенность была глубока — у него были навыки, духовное чутьё, контроль над мечом, — но эта тварь бросила Рону серьёзный вызов. А Рон не был каким-то слабаком. Этот парень был практически двуногим динозавром с чешуёй, твёрдой как железо, и челюстью, достаточно сильной, чтобы сломать сталь. И всё же даже Рона заставили попотеть. Элиус тихо стиснул челюсти. Если бы его бросили в тот же бой, но только с мечом в руке — без летающих клинков, без духовных трюков, без дистанционного контроля, — он не был уверен, что всё закончилось бы чисто. Вся его стратегия заключалась в том, чтобы подавить этого гоблина с расстояния точностью своих летающих мечей. Один удар, одна смерть. Никаких рисков. Так выживают в разломе. Но этот гоблин... это грязное, острозубое, красноглазое существо сегодня кое-что доказало. Он был крепок. Крепче, чем ожидал Элиус. Слава небесам, Рон шагнул вперёд. Если бы он этого не сделал... что ж, они, возможно, так и не узнали бы, с чем на самом деле имеют дело. Они могли бы войти в тот лагерь ранее с пружинистой походкой, уверенные, что смогут победить двадцать таких тварей. И это была бы бойня. — РООООООООННН!!! Внезапно Кли сзади набросилась на Рона, обхватив руками его чешуйчатую спину. — ЭТО БЫЛО ПОТРЯСАЮЩЕ! Ты полностью включил дино-режим! Ты был такой — хрум! — бам! — вдребезги! Я думала, ты ему мозги съешь! Рон пошатнулся от внезапного объятия. — К-Кли?! Я... я не собирался есть его мозги... — Я ЗНАЮ! — взвизгнула она. — Но ты мог бы! Широ вмешался, хлопая, как восторженный ребёнок. — Чувак, серьёзно, этот удар хвостом — совершенство! Я думал, ты — сплошная грубая сила, но нет, ты был тактичен! Удар хвостом? Уклонение от глаза? Захват челюстью?! Нам нужно снять это на обучающее видео! Лина была широкоглазой. Обычно она мало говорила, но теперь медленно подошла, глядя на Рона так, будто видела его впервые. — Ты ведь даже не использовал свою полную трансформацию, так? Это была просто... половина? Рон смущённо почесал затылок. — Э-э... да. Я не хотел переходить в полную форму в туннеле. Мог бы обрушить потолок... — Ты хочешь сказать, у тебя было больше?! — закричала Кли, затем развернулась и снова обняла его. — Наш Дино-Танк эволюционирует! Элиус тихо наблюдал за празднованием с проблеском веселья в глазах. Несмотря на весь хаос и шум, он не вмешивался. — Хорошая работа, — наконец сказал он, его голос был мягким и небрежным, но в том, как он это сказал, было что-то — тихое уважение. Рон на секунду замер. Затем улыбнулся. Но настроение длилось недолго. Когда волнение начало спадать, Рон внезапно спросил: — Погодите... а что бы случилось, если бы мы действительно напали на лагерь гоблинов раньше? Вопрос упал, как валун. Кли перестала подпрыгивать. Широ моргнул. Лина повернула голову. Тишина была тяжёлой. Даже Рон, только что заслуживший всеобщую похвалу, теперь выглядел немного бледным. Элиус сначала ничего не сказал. Он просто поднял бровь и указал на труп на земле. — Это... — сказал он, — был всего лишь один. Один гоблин. Один враг. Один монстр, который почти заставил Рона использовать свою истинную силу. И они были готовы ворваться в лагерь из двадцати таких? Последствия глубоко проникли в сознание каждого. Широ тяжело сглотнул. — Чёрт... мы бы... умерли. Лина медленно кивнула, её голос был низким. — Никакая скрытность или численность не помогли бы. Мы не знали, с чем имеем дело. Кли выглядела бледной. — Я... я думала, мы просто были осторожны ранее. Но теперь мне кажется, что мы чуть не попали в мясорубку. Элиус ухмыльнулся. — Ну, если бы вы попали, я бы просто поднял вас всех над ними своими летающими мечами. А затем обрушил бы смерть с небес. Наступила пауза. Четверо одновременно повернулись к Элиусу, их рты были открыты. — Ясно... — сказал Широ, моргая. — Ты мог бы так сделать. — Конечно, — холодно сказал Элиус, — почему, по-вашему, я хотел избежать боя в первую очередь? Это был бы мой последний довод. А не план. Они потеряли дар речи. Таким был Элиус. Небрежный. Резкий. Всегда думающий на пять шагов вперёд. Но если бы не клон Элиуса, он бы не знал всего этого. Итак, он шагнул вперёд, приближаясь к сломанному трупу гоблина. Его грудь была провалена, череп расколот, но... что-то всё ещё было не так. Он замер. «Погодите». Он всё ещё дышал. Слабо, почти незаметно, но дышал. Грудь поднималась и опускалась с неглубокими, прерывистыми вдохами. Едва жив. Выживший до самого конца. Без колебаний пальцы Элиуса дёрнулись, и ближайший парящий меч выстрелил вниз, как молния. ВЖИК! Сталь пронзила череп гоблина, пригвоздив его к земле. А затем... [Динь!] Звук. Звук, которого он не слышал уже давно. Перед его глазами появился экран, эфирный и синий. Он парил в воздухе, слабо светясь, видимый только ему. [Найден Фрагмент Боевого Навыка!] [Боевой Навык: Неизвестно.] [Тип: Неизвестно.] [Имеется: 1/5.] [Эффект: Только фрагмент.] [Соберите оставшиеся части, чтобы разблокировать полный навык.] Элиус замер. Всё вокруг него остановилось. Голоса остальных стихли, звуки пещеры исчезли. Словно время остановилось. Он вернулся. Вернулся в ту игру. В свою прошлую жизнь. В игру про культивацию. В бесконечные подземелья. В рейды в забытые царства. В трепет исследования, поиска давно утерянных сокровищ, погребённых в альтернативных измерениях. Да. Теперь он вспомнил. Фрагменты. Части боевых знаний, спрятанные по зонам подземелий. Каждое убийство, каждое успешное исследование могло принести их. Иногда это были древние техники. Иногда запретные знания. Иногда секреты, связанные с прорывами в культивации. Он почти слышал старую фоновую музыку из игры, звенящую у него в ушах. Это был не просто монстр. Этот гоблин — эта зона — скрывала нечто большее. Это означало... Были ещё фрагменты. Ещё части, разбросанные по всему подземелью. Сокровище. Сила. Потенциал. Его взгляд стал острее. Лагерь гоблинов. Глубокие туннели. Боссы. Элита. Каждый мог хранить ещё одну часть. Это был не просто пространственный разлом. Это была сокровищница. Он отвернулся от трупа, позволив мечу раствориться в свете. Остальные всё ещё разговаривали за его спиной — наполовину паникуя, наполовину разрабатывая стратегию. — Возвращаемся, — внезапно сказал Элиус. Остальные повернулись к нему. — Что? — Почему? — спросила Кли, нахмурившись. — Мы только что пришли. Разве мы не должны идти глубже?.. — Нет, — сказал Элиус, проходя мимо них. — Я не могу оставить их в живых...