Глава 22 — Глава 22

Духовный ветер вокруг Элиуса утих. Мерцающие лепестки энергии, что некогда кружились, как миниатюрные галактики, обратились в пыль, и блеск в его светящихся глазах потускнел, вернувшись к своему холодному, серо-голубому оттенку. Его дыхание нормализовалось, стало ровным и лёгким, как у человека, только что вернувшегося из занебесья. Он медленно встал, хрустнув шеей из стороны в сторону. Но что-то было не так. Некогда яркая энергия, насыщавшая это место, теперь казалась пустой, иссякшей. Воздух был затхлым. Мёртвым. Даже мягкий мох под его ногами иссох до пепла. — ...Это мне кажется, — сказал Рон, принюхиваясь, — или это место стало... темнее? — Я ничего не чувствую, — пробормотала Кли, помахав рукой в воздухе. Её сияющая аура замерцала, пытаясь ухватиться за то, чего больше не было. Лина парила рядом с Широ, её призрачная форма наполовину вошла в стену. — Дело не только в тебе. Воздух... пуст. Элиус сначала не ответил. Мысленным усилием он снова вызвал экран системы. [Динь!] [Камней Культивации в окрестностях теперь недостаточно.] [Желаете переместиться в другую область для поиска большего количества духовных ресурсов?] Элиус нахмурился. Он даже не видел никаких камней культивации. Но это имело смысл. Если этот игровой экран системы отражал тот же игровой экран из игры на Земле, то духовные камни не всегда были видны. Они могли быть вкраплены в землю, спрятаны внутри скал или гнездиться в кроличьих норах и забытых пещерах. В любом случае, он иссушил их до дна. — Ладно, — сказал он, отряхивая свою мантию. — Мы уходим. Здесь больше ничего нет. — А? — склонил голову Широ. — Мы только что устроились. — Ага, — надулась Кли. — Ты же не собираешься снова культивировать, правда? Мы думали, ты всё это время спал. — Я просил вас тренироваться, — ровно сказал Элиус, проходя мимо них. — Чем вы занимались? Четверо замерли. На их лицах было одно и то же. Вина. Они не тренировались. Ни капельки. Они просто смотрели на него, заворожённые, словно он был кометой, пронёсшейся по их небу. Они никогда не видели, чтобы кто-то делал нечто подобное, никогда не чувствовали, как сила исходит от человека такими густыми волнами, что по коже бегут мурашки. Как они могли тренироваться, когда даже не понимали, свидетелями чего они были? — Мы, э-э... мы наблюдали за твоей формой, — попытался Рон. — Я наблюдала за, эм, паттернами твоего дыхания, — сказала Лина, почёсывая свою призрачную щеку. — Анализировала твой... поток ци? — слабо добавила Кли. — Я запомнил положение твоего мизинца на ноге, — безэмоционально предложил Широ. Элиус остановился. Он обернулся. С его губ сорвался долгий вздох. — Никто из вас не тренировался? Они покачали головами. — Безнадёжно, — пробормотал он. — Абсолютно безнадёжно. Пошли. Он повёл их по узкому, извилистому туннелю дальше в систему пещер. Стены здесь были скользкими от светящегося мха и кварцевых жил. Иногда мимо них пролетали странные маленькие бабочки света — возможно, пространственные насекомые. Пока они двигались, Элиус изредка поглядывал на пол. Он пытался почувствовать хоть какую-то оставшуюся духовную энергию, но система не подавала сигналов. Ни единого мерцания. *** Далеко в пещере, по ту сторону изогнутого чрева горы... Гоблины сновали стаями. В отличие от диких зверей, какими их часто изображали в человеческих сказках, эти гоблины были организованы. Их пещерная деревня освещалась костяными кострами, была заставлена подобранными металлическими обломками и заострёнными деревянными кольями. Они шныряли по туннелям, как тараканы, тявкая и хрюкая, гоняясь за кроликоподобными существами и мутировавшими кротокрысами. ШМЯК! Один гоблин раздавил кролика ногой и омерзительно рассмеялся. Другой разорвал светящегося кротокрыса и высосал его желеобразное ядро. Они были дикими. Они были первобытными. Их было много. Но среди них стоял более крупный гоблин, сгорбленный и в мантии, с костяными пирсингами на лице и посохом из витой стали и плоти. Гоблин-Шаман. Его глаза, обычно тусклые, внезапно вспыхнули жёлтым огнём. Он замер. Его корявые когти вцепились в воздух, дёргая невидимые нити. Он прошипел на гортанном языке, неизвестном ни одному человеческому уху, и тут же всё логово гоблинов замерло. Все пятьдесят из них прекратили свои занятия. Маленькие бросили свою добычу. Воины выпрямились. Даже младенцы перестали жевать камни. Шаман указал пальцем. Затем он снова прошипел. И гоблины бросились врассыпную. Они не маршировали — они взорвались. Тела летали по пещере. Гоблины толкались и наступали друг на друга в безумной спешке. Некоторые спотыкались и разбивали себе черепа об острые камни. Другие перепрыгивали через умирающих, изрыгая гортанные боевые кличи. Их глаза были налиты кровью. Их рты пенились. Они пенились при мысли о крови. Они кричали, жаждая войны. Один гоблин попытался слишком быстро заточить свой нож и отрубил себе палец, но даже тогда он взревел и продолжил бежать, кровь брызгала ему на грудь. Их оружие было грубым — зазубренное железо, ржавые топоры, сломанные копья из костей зверей, — но их было много, и они были в ярости. Они неслись по туннелям с животной яростью, их глаза блестели от безумия. — ГРААААААААХ!!! Их вожак — самый высокий среди них, отмеченный костяной бронёй и красной краской, — кричал впереди. Он высоко поднял свой каменный меч и указал вперёд, вглубь туннеля, его племя следовало за ним громовой лавиной. А затем... ВЖУХ. Звук был чистым. Резким. Словно шёлк, разрезанный одним движением. Голова вождя гоблинов чисто соскользнула с его плеч, вызвав мгновение ошеломлённой тишины среди них. Его тело стояло, подёргиваясь, всё ещё не осознав смерть. Голова с глухим стуком ударилась о пол. А затем... — СКРИИИИИИ—! — взвизгнул гоблин. ВЖУХ. ВЖУХ. ВЖУХ! Одна за другой головы начали летать. Тела падали. Кровь брызгала на каменные стены дугообразными потоками. Гоблины даже не знали, откуда пришла атака. Их крики отдавались эхом. Некоторые бежали. Некоторые пытались сопротивляться. Но клинки были быстрее. Невидимые. Точные. Гоблин бросился вперёд и был разрезан пополам в воздухе. Другой поднял щит — и обнаружил, что его ступни отделены от ног. ВЖУХ. ВЖУХ. ВЖУХ. Это была бойня. В течение тридцати секунд пол пещеры был скользким от крови и дёргающихся зелёных трупов. Эхо их боевого клича было поглощено влажным хлюпаньем их собственных внутренностей. И посреди всего этого, спокойная и нетронутая, стояла фигура в чёрной мантии. Её лицо было скрыто в тени. Её рукава развевались неестественно, словно подчиняясь не законам гравитации, а воле. Справа от неё парили три меча — кружась, слабо гудя. Её глаз не было видно. Но сбоку, слабо светясь в темноте... [Системное Уведомление: Место не подходит для Культивации] [Причина: Недостаток Духовных Ресурсов.] Безликий человек постоял ещё мгновение, осматривая кровавую бойню. Затем он повернулся. И исчез в глубокой тьме. *** — Вы трое закончили практиковать свои новые суперсилы? — сказал Элиус, его голос был холоден и не допускал возражений. Туннель впереди был длинным и извилистым, освещённым светящимся зелёным грибком, цеплявшимся за стены, как биолюминесцентные паразиты. В воздухе плавала пыль, и где-то далеко впереди эхо капающей воды отдавалось в жутком ритме. Четверо позади него встрепенулись при его словах, переглянувшись с пониманием. Рон, всё ещё в частичной форме Велоцираптора — его ноги были покрыты чешуёй, радужки сужены, когти на руках острые и подёргивающиеся, — фыркнул. — Чёрта с два, да. Кли хихикнула, подпрыгивая, слабая светящаяся аура окутывала её маленькую фигурку, а золотой колокольчик на поясе тихонько звенел. — Это похоже на одну из тех тренировочных нарезок в старых геройских шоу. Лина парила чуть выше земли, фазируясь то в призрачную форму, то обратно, как мерцающая свеча. — Ты имеешь в виду те, где команда всегда становится сильнее перед встречей с боссом? Широ, как обычно молчаливый, шёл, опустив голову, его руки были в длинных рукавах тёмной формы ниндзя. — Посмотрите на него, — сказал Рон, толкнув Широ локтем. — Весь такой тихий и угрюмый. Что случилось, чувак? Теневой Широ был намного опаснее этой версии. Лина вмешалась, ухмыльнувшись. — Ага. Твой теневой клон был круче. Он действительно выглядел так, будто мог нас убить. Даже Кли хихикнула, прищурившись. — Хи-хи, мне понравился твой клон. У него был тот таинственный злой взгляд. А ты... ты выглядишь так, будто дуешься. Широ долго не отвечал. Его шаги замедлились. Его рот сжался в тонкую линию. А затем... — Я... — пробормотал он, его голос был едва громче шёпота. — Я чувствую себя... бесполезным сейчас. Слова повисли в воздухе, как ядовитое облако. Он продолжал идти, но его руки сжались в кулаки внутри рукавов. — Я так усердно тренировался, прежде чем приехать сюда, — медленно сказал он. — Я был быстрым. Тихим. Опасным. Я мог создавать клонов, исчезать в мгновение ока, ходить по стенам. Но теперь... Он поднял руку и посмотрел на неё. — Я едва поспеваю. Моя тень лучше меня. У вас всех теперь новые силы. Улучшения. Даже Рон теперь динозавр. Лина может проходить сквозь стены. Исцеление Кли может залечивать более тяжёлые раны. А я? Он остановился. Его плечи опустились. — Я такой же, как и был. Я не изменился. Если уж на то пошло, я чувствую, что меня оставили позади. Воздух вокруг них стал тихим. Даже звук капающей воды вдали казался мягче. Элиус, шедший впереди, остановился. Он слегка повернулся, достаточно, чтобы оглянуться. Затем он ухмыльнулся. — Бесполезным? — сказал он. — Ты здесь самый полезный.