Глава 19 — Глава 19

Тихое, трепетное единение. И хотя им было страшно, что-то внутри каждого из них зажглось. Какая-то маленькая искра. Потому что впервые кто-то — кто угодно — посмотрел на них и сказал: «Я выбираю вас». Теперь они стояли немного прямее. Плечи расправлены. Головы подняты выше. Всё ещё напуганные. Но храбрее, чем прежде. И всё это время Элиус оставался неподвижен. Не двигаясь. Но в его сознании разворачивалась другая сцена. Четыре светящихся меча парили вокруг него, медленно и элегантно, как танцоры под звёздным светом. Они мерцали эфирным светом — каждый был вырезан из сияющего кристалла и связан невидимыми нитями силы. Нет... не четыре. Пять. Элиус открыл глаза и посмотрел на них своим внутренним взором. [Поздравляем.] [Вы сформировали отряд из пяти человек.] [Награда: Формация Пяти Мечей - Начальный Уровень.] [Эффект: Получите пять нерушимых духовных мечей. Каждым мечом можно управлять индивидуально силой мысли и совершенствовать его в бою и по мере роста.] [Скрытый Триггер: Бонус к Управлению Мечами Активирован.] [Сродство синхронизировано. Контроль увеличен. Базовая скорость атаки повышена.] [Скрытое Системное Уведомление: Обнаружена синергия отряда. Условия для эволюции выполняются.] Губы Элиуса слегка скривились. Этих мечей не было в оригинальной игре. Он в прошлой жизни играл в эту систему с религиозным усердием. Он помнил каждое подземелье, каждое обновление, каждый маленький трюк. Тогда такой награды не было. Что могло означать лишь одно. Этот мир адаптировался. Менялся. Эволюционировал вместе с ним. Было ли это потому, что он переродился? Было ли это потому, что система признала его амбиции? Какой бы ни была причина, Элиус больше не чувствовал замешательства. Уже нет. Вместо этого он чувствовал благодарность. Больше наград — значит больше силы. Больше силы — значит больше контроля. А больше контроля — значит... — ...больше шансов унизить тебя, отец, — пробормотал он себе под нос. Светящиеся мечи слегка загудели в ответ, словно разделяя его жажду. Элиус слегка склонил голову, его взгляд снова упал на четырёх его помощников. Рон пытался показать Лине, как его когти могут прорезать камень, и случайно сломал кусок напольной плитки. Лина выглядела в ужасе и шептала извинения самой арене. Широ медитировал, пока его теневой клон пытался встать на руки и терпел неудачу. Кли лечила свои собственные покрытые волдырями пальцы от слишком восторженных «дай пять» с Роном. «Бесполезные». «Так безнадёжно бесполезные». Но теперь... они были его. И каким-то образом, невероятным образом, они уже становились сильнее. Он им не скажет. Не будет объяснять, почему их навыки стало легче контролировать. Не скажет им, что он пробудил скрытую систему, которую никто другой не видел. Он позволит им дорасти до этого. Позволит им заслужить свою эволюцию. И когда придёт время, мир увидит, чем может стать мусор в руках истинного короля. Он выпрямился. И в этот момент... Голос прогремел из динамиков арены. — Команда 17-А... команда ЭЛИУСА. Приготовиться к входу в пространственный разлом! Все взгляды повернулись. И Элиус тоже, наконец, двинувшись, пять мечей безмолвно вращались вокруг него. Он оглянулся на свой отряд. Четыре лица смотрели в ответ — нервные, потные, дрожащие... но горящие искоркой цели. Он ничего не сказал. Он просто пошёл вперёд. И они последовали за ним. За мгновение до того, как они пересекли порог разлома, как раз когда мерцающая завеса цвета начала раскрываться по спирали, словно космическая пасть, Элиус обернулся, его плащ развевался за спиной, и он возвысил голос — спокойный, ясный и шокирующий. — Я не Эспер. Слова прозвучали, как удар грома в тишине. По полю пронёсся коллективный вздох. Даже студенты, стоявшие далеко в очереди, повернули головы. Некоторые учителя моргнули. Некоторые нахмурились. Светящиеся глаза Сияющего слегка сузились. Профессор Бум буквально споткнулся о собственный голосовой аппарат и был вынужден перезагрузить свой вокальный процессор. Лина, Рон, Широ и Кли замерли. — Что... он сказал? — прошептал кто-то позади них. — Он сказал, что он... не Эспер? — Но его способность с мечом... — Разве не так он прошёл испытание? — Как... как это возможно?! Но прежде чем кто-либо успел потребовать ответов, прежде чем Сияющий успел даже открыть рот, Элиус развернулся на пятках и шагнул вперёд, исчезнув в разломе, как тень, поглощённая светом огня. — П-постой! Эй! — крикнул Рон. — Двигай! — прошипела Лина, схватив Кли за рукав. Клон Широ рухнул в панике, и настоящий Широ потащил его за собой, прыгнув следом. А затем... Они падали. Вокруг них взрывались цвета. Мир превратился в бурлящий вихрь меняющихся огней, эфирных фракталов, коллапсирующих звёзд и извивающихся рун. Пространственный разлом был похож на падение сквозь кровеносную систему бога — каждая секунда растягивалась и искажалась, их тела тянули силы, которые они не могли постичь. И в этом хаосе голос Элиуса прорезал пустоту. — ЭЙ! Вы четверо. Трансформируйтесь. Его голос больше не был тихим или холодным. Он был властным. Острым, как сталь. Он нёс в себе вес. Рон повернул голову в воздухе. — Что?! — Я сказал — трансформируйтесь! — рявкнул Элиус. — Как только мы приземлимся, там могут быть монстры, существа, мутировавшие звери — любой кошмар, который приготовили учителя. У нас не будет времени на разминку. Мы вступаем в бой, как только приземлимся. Понятно? Четверо оглядели калейдоскопический коридор, моргая сквозь бурю света. — Я-я не могу просто... — начала Кли. Элиус оборвал его. — Вы думали, я притащил вас сюда нянчиться? Быть балластом? — его голос был насмешливым. — Вы думаете, я из тех, кто таскал бы за собой четыре мешка бесполезного мяса, просто чтобы что-то доказать? Они онемели от изумления. — Вы же хотели быть героями, не так ли? Вот оно. Прямо здесь. Никаких плащей. Никаких гимнов. Никаких красивых толп. Лишь смерть, ожидающая по ту сторону этого разлома. Его ухмылка расползлась с ядовитым высокомерием. — Либо вы станете кем-то, либо умрёте, пытаясь. Широ сжал кулаки. — Но мы... — Что вы? — голос Элиуса треснул, как гром. — Вы слабые? Вы не можете? Вы думаете, миру есть до этого дело? Кли вздрогнула. Рон стиснул зубы. Лина опустила взгляд. — Вы думаете, я выбрал вас, чтобы защищать? — фыркнул Элиус. — Думаете, это жалость? Это не благотворительность. Это война. Он наклонился вперёд, его глаза светились, как расплавленная сталь. — Я здесь не для того, чтобы вы чувствовали себя в безопасности. Я здесь, чтобы силой и криками затащить вас к величию. На мгновение казалось, что кружащиеся огни пульсируют в такт его словам. Руки Рона задрожали. — Я... я не могу, — прошептал он. — Я столько раз пытался. Это невозможно... Элиус указал на него, как судья, выносящий приговор. — Ты, — сказал он. — Сделай это. — Я... — Рон попятился в воздухе, извиваясь в потоке цвета. — Я не могу! Я столько раз пытался, трансформация не работает как надо, она всегда причиняет боль, всегда неудачна, я просто урод со странными ногами и... — Заткнись, — голос Элиуса упал, как наковальня. — Просто слушай. Рот Рона захлопнулся. И в этот момент зрение Элиуса мелькнуло. [Динь!] [Член отряда Рон выполнил условия для прорыва.] [Активировать Улучшение Отряда Культивации?] [ДА / НЕТ] Элиус даже не колебался. «Да». Разлом отреагировал. За спиной Рона взорвался свет, закручиваясь в спиральные зелёные и золотые дуги, которые обвились вокруг его тела, как змеи божественной энергии. Его зрачки расширились. Спина выгнулась. Когти растопырились. — Что за... что происходит?! Элиус не ответил. Потому что он наблюдал за этим. За трансформацией. За рождением силы. Кожа Рона пошла рябью — чешуя распространялась, как лесной пожар, зелёная и переливающаяся, окутывая его руки, грудь, спину. Его кости треснули. Сломались. Срослись заново. Его ноги вздулись, куриные пальцы разделились, вытянулись, превратившись в смертоносные, проворные когти раптора, блестевшие эволюционной памятью. Его позвоночник вытянулся. Из нижней части спины вырвался хвост, гладкий и сбалансированный. Его зубы вытянулись в изогнутые ножи. — АААААГХХХХХ! — закричал Рон — не от боли, а от освобождения. Его тело ломало печать ограничений. Его глаза загорелись жёлтым, с вертикальными зрачками, как у хищника. Мышцы рвались и восстанавливались в реальном времени. Даже его аура изменилась. Она стала первобытной. Дикой. Аура высшего существа, вырванного прямо из древних смертельных джунглей. Трансформация началась. Крики Рона превратились в рёв. Широ, Лина и Кли в ужасе и трепете смотрели, как их товарищ по команде превращается в нечто не совсем человеческое. Наполовину рептилия, наполовину миф. Его рапторья морда открылась и издала визг такой силы, что он исказил окружающие цветовые поля. А затем он остановился. Тяжело дыша. Сгорбившись. Наполовину человек, наполовину велоцираптор. Зелёная чешуя. Золотые глаза. Когти, как ножи. Рон медленно повернулся к Широ. — ...Я же говорил, — прорычал он с зубастой ухмылкой, — я велоцираптор, а не курица. Рот Широ остался открытым. Лина потеряла дар речи. Кли уронила амулет исцеления, который держала. Но голос Элиуса вернул их всех к реальности. — Мы приземляемся. Сейчас. Голова Рона резко дёрнулась вперёд. И, не колеблясь, он ударил себя когтистым кулаком в грудь и снова взревел. — Тогда позвольте мне закончить! Трансформация началась снова. И на этот раз она была быстрее. Более жестокой. Более абсолютной. Мышцы рвались и восстанавливались в идеальной гармонии. Чешуя распространилась по его плечам, образуя естественную броню. Его позвоночник выпрямился в боевую стойку, созданную для прыжков, разрывания и убийства. Он присел низко, его хвост вытянулся ещё дальше, балансируя его тело, как канатоходец на краю хаоса. Его глаза сменили жёлтый цвет на светящийся красный. Пальцы на руках и ногах напряглись, когти скребли по пространственному потоку. А затем — БУМ. Эволюция стабилизировалась. Рон стоял высокий, могучий и ужасающий. Полностью сформированный зеленочешуйчатый гибрид велоцираптора, выдыхающий пар из ноздрей, его глаза горели, как солнца. Каждый дюйм его тела кричал о высшем хищнике. Он низко зарычал в горле. Голос Широ был едва слышен. — О-он... настоящий динозавр... Кли уставилась, разинув рот. Лина схватилась за грудь. Элиус не улыбнулся. Он лишь кивнул. — Хорошо, — сказал он. — Но мы ещё не готовы. И когда кружащиеся огни разлома начали расступаться, сцена закончилась звуком щелчка когтей по светящейся энергии — Рон, первый из них, теперь перерождённый как оружие.