Глава 18 — Глава 18

Внезапно... Хлоп. Одинокий, осознанный хлопок эхом разнёсся по сцене. Сияющий стоял один, залитый золотым солнечным светом, который окутывал его фигуру, словно руки божества. Его ладони двигались с медленной, намеренной грацией, словно он взвешивал значимость момента с каждым звуком. Хлоп. Ещё один. Хлоп. Хлоп. А затем быстрее. Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп... Пока это не превратилось в шторм аплодисментов, исходящих от рук самого могущественного супергероя в мире. Все замерли. «Что он делает?» «Почему Сияющий... аплодирует?» Но в сознании Сияющего взрывались фейерверки. Взрывы гордости. Вспышки безумной радости. Он хотел смеяться, ликовать, поднять сына на плечи и крикнуть космосу: «Вот это мой мальчик!» Наконец-то проявилась родословная Солариона. Высокомерие. Стальная воля. Безрассудство, граничащее с божественным безумием. Это был не мальчик, который хотел безопасности. Это был завоеватель. Да... сопляк всё ещё думал, что его сила Эспера далеко его заведёт. Он цеплялся за неё, как за костыль, — как за какую-то игрушку, унаследованную от слабых, земных генов его матери. Но это можно было исправить. Важна была та искра. Тот огонь. Та непоколебимая вера в то, что мир прогнётся под его волю. Он был доволен. С этим можно было работать. Аплодисменты Сияющего прекратились. Последовавшая тишина была оглушительной. Все взгляды по-прежнему были устремлены на него. А затем, наконец, он заговорил, его голос был гладким, как расплавленное золото. — Если это то, чего ты хочешь... тогда получи. Пауза. Его плащ взметнулся на ветру за его спиной, как крыло солнечной птицы. — Вы все можете выбрать до четырёх помощников. БУМ. Толпа снова взорвалась. Не хаосом. Не замешательством. А восторгом. Супергерои оглядывались друг на друга, как дикие волки, некоторые ухмылялись с недоверием, другие дрожали от тяжести возможностей. «Четырех?!» «Мы можем выбрать четверых?!» «Это значит, я могу взять Блица, Снэпбэка И Магнитного Скейтера?» «Я наконец-то могу взять свою двоюродную сестру! Она технически числится как зарегистрированный помощник!» «А что, если я возьму четверых бесполезных, как он? Меня похвалят?» «Бро, даже не смей. Ты умрёшь ещё до открытия подземелья». Пока студенты впадали в безумие, Профессор Бум пытался поддерживать хоть какой-то порядок. — Успокойтесь! УСПОКОЙТЕСЬ! — взревел он, его голос буквально сотрясал землю, плитка трескалась под его ногами. — ВЫ НЕ ВСЕ СПРАВИТЕСЬ С ЧЕТЫРЬМЯ! У НАС ЕСТЬ РЕЙТИНГИ СИЛЫ НЕ ПРОСТО ТАК! Он указал на одного долговязого супергероя, который выглядел так, будто едва мог поднять рюкзак. — Ты, нет! Я видел твои результаты тестов! Ты даже перьевым дроидом управлять не мог! — О-он был сломан, когда я... — ОТКАЗАНО! — ТЫ! — Бум указал на другого со светящимися носками. — Твоя сила — это буквально светящиеся носки. Абсолютно нет! — ПОЖАЛУЙСТА, ОНИ СВЕТЯТ СИЛЬНО! — ОНИ СВЕТЯТ ГЛУПО! Он повернулся к другому студенту — этот был окружён телекинетическим гравитационным полем. — ...Ты, Гравитационный Импульс. Четыре приемлемо. — Так точно, сэр! Профессор Бум продолжал отсеивать их, как таможенный инспектор на галактическом контрольно-пропускном пункте. «Отказано». «Отказано». «Одобрено». «Абсолютно нет». «Отказано. ТЫ? ТЫ ДАЖЕ ЛЕТАТЬ НЕ УМЕЕШЬ!» Толпа начала разделяться — одни герои шли с гордо поднятой головой, сияя, выбирая до четырёх помощников, в то время как другие съёживались от стыда, не уверенные, считаются ли они достойными. Но одна истина витала над всем этим — Теперь все хотели быть замеченными Сияющим. Купаться в его гордости. Чтобы на них смотрели так, как он смотрел на Элиуса. Но Элиус не смотрел на других. Он спокойно уходил от центра, направляясь к ряду неизбранных, нежеланных помощников. И пока он двигался, вперёд вышли две фигуры. Первым был парень — тощий, дрожащий, с самодельной повязкой на лбу и слишком свободной экипировкой шиноби, болтающейся на его плечах. Его рот подёргивался от нервного напряжения, когда он глубоко поклонился. — Я-я Ш-Широ Теневой Лист! У меня есть техника теневого клонирования, хотя... эм... мой клон... ничего не делает. Вообще. Он вроде как просто... стоит. Но я верю! В усердие! Он принял позу, и рядом с ним появился его теневой клон, идеально имитируя стойку. А затем тут же упал. Бесполезный. Вторым была пухлая девочка с мягкими глазами и бинтами по всем рукам. На ней была мантия целителя, явно сшитая вручную, и довольно плохо. — Я-я Кли. Я могу... я могу лечить небольшие раны. Например... порезы от бумаги. И синяки. И иногда лёгкие растяжения, если очень постараюсь. Она продемонстрировала это, порезав палец карандашом. Поморщившись, она взяла свою руку и направила в неё свет. После нескольких секунд напряжённой концентрации рана закрылась. Она нервно улыбнулась. Элиус уставился. Они были такими... Невероятно бесполезными. Но тут... дзиньк. Перед ним появился механический экран, мягко мерцая в воздухе. [Динь!] [Помощники распознаны.] [Запрос на вступление в отряд действителен.] [Широ - Техника теневого клонирования: Активирована. Теперь улучшена. Клоны получают ограниченные наступательные возможности и базовую когнитивную реакцию.] [Кли - Самоисцеление: Мутировало. Способность эволюционировала в Поле микрорегенерации. Исцеляет всех союзников в радиусе 2 метров со временем, включая незначительные повреждения тканей и стрессовую усталость.] [Пассивный навык Культиватора активирован: Духовное Распознавание инициировано. Элиус теперь получает: +1 теневой клон тела, +10% к пассивной регенерации в бою.] Элиус моргнул. И ещё раз. Он не улыбнулся. Он не ахнул. Вместо этого, со спокойным лицом и полуприкрытыми глазами, он повернулся к ним. — Вы двое. С этого момента вы принадлежите моему отряду. Широ и Кли выпрямились, их глаза расширились. — Д-да, Герой! — Да, босс! Элиус один раз кивнул, затем повернулся к своим четырём собранным помощникам. Лина, девушка с призрачными пальцами, которая всё ещё избегала зрительного контакта. Рон, мускулистый гибрид с зелёными ногами, который стоял с незаслуженным чувством вины. Широ, решительный, но неэффективный ниндзя. И Кли, чрезмерно серьёзный ходячий бинт. Они все стояли с гордостью. Их силы всё ещё считались мусором в академии. Но Элиус знал лучше. Внутри он это чувствовал. Не просто характеристики. Не просто систему. А нечто иное. Эти четверо... были его. Мир может смеяться сейчас. Но скоро они поймут. Он закрыл глаза, позволяя мягкому гулу системных экранов танцевать перед его взором, как нежные искры в воздухе. Он вдохнул. Затем открыл глаза со стальным огнём. — С этого момента, — сказал он, его голос был пронизан высокомерием и холодной ясностью, — вы четверо будете подчиняться каждому моему приказу. — ДА, ГЕРОЙ! Они крикнули в один голос, громко и гордо. А затем... Элиус высоко поднял руку. Ветер взвыл. Солнечный свет вспыхнул. И с ухмылкой, играющей на краю его губ, он объявил: — Войдём в пространственные разломы. *** Очередь к вратам пространственного разлома была длинной, извиваясь, как змея, под искусственным солнечным светом огромной тренировочной арены. Студенты нервно болтали, энергетические сигнатуры ненадолго вспыхивали в воздухе, пока развевались плащи, и напряжение катилось по полю, как туман. Воздух пах озоном, потом и раскалённым металлом. Команды организовывались. Группы студентов шептались, строили теории и готовились. Среди них одна группа стояла особняком. Рон. Лина. Широ. Кли. И Элиус — молчаливый, с закрытыми глазами, скрестив руки, стоящий во главе очереди, как монумент. Четверо помощников стояли позади него на почтительном расстоянии, не уверенные, можно ли им даже слишком громко дышать. Первой тишину нарушила Лина. Её голос был мягок. Так мягок, что его можно было принять за ветер. — ...Я не ожидала, что меня выберут. Рон искоса взглянул на неё, смущённо почёсывая затылок своей зелёной чешуйчатой шеи. — Д-да. Я тоже. Кли неловко улыбнулась. — Он выбрал нас, потому что никто другой не выбрал бы. — Скорее потому, что мы мусор, — пробормотал Широ, скрестив руки, его теневой клон имитировал жест рядом с ним. — Давайте не будем приукрашивать. Рон нервно усмехнулся. — Мы не так уж плохи... Широ поднял бровь. — Твои ноги выглядят так, будто курица спарилась с лягушкой. Рон покраснел. — Это черты велоцираптора! — Именно. Лина тихо хихикнула, затем прикрыла рот, словно совершила преступление. Тишина между ними немного рассеялась. Широ сузил глаза. — И всё же... он страшный. Они все посмотрели вперёд. Элиус стоял неподвижно. Его лицо было спокойным, но не добрым. Его глаза были закрыты, словно он медитировал — или ждал суда. Его аура была холодной, сжатой и тяжёлой, как обсидиановая сталь. — Он ничего нам не сказал с тех пор, как выбрал нас, — пробормотала Кли. — Ему и не нужно, — тихо ответила Лина. — Ты слышала, что сказал Сияющий? «У него есть способность в будущем ранить непобедимого его». Широ сглотнул. — Это ужасающе. Рон кивнул. — Я слышал, Сияющий однажды влетел в чёрную дыру, просто чтобы посмотреть, сможет ли он пробиться наружу. — И он смог, — благоговейно прошептала Кли. Снова тишина. Широ повернулся к Лине. — Так... что именно делают твои пальцы? Лина колебалась. Её пальцы замерцали, на мгновение став слегка прозрачными. — Я могу... проводить их сквозь вещи. Думаю. Иногда. У меня... не очень хорошо получается. Кли ободряюще улыбнулась. — Это всё равно полезно! Представь, если тебе нужно будет отключить бомбу, не касаясь проводов напрямую! Она моргнула. — Я никогда так не думала... — А ты? — Рон повернулся к Широ. Широ вздохнул, указывая на своего клона. — Он... существует. Клон тут же чихнул, затем споткнулся о собственную ногу и исчез в облачке неудачи. Широ закрыл лицо руками. — Я уже три года пытаюсь заставить его что-то делать. Рон сочувственно кивнул. — Ну... я могу чувствовать запахи на очень большом расстоянии. Лина и Широ повернулись. — И это всё? — ровно спросил Широ. Кли усмехнулась. — Нет, у него ещё есть дино-сила. У него безумные мышцы. — О, — признал Широ. — Это... на самом деле довольно круто. — Наверное, — пожал плечами Рон. — Жаль только, что они идут в комплекте с этими дурацкими ногами. Лина посмотрела на Кли. — А ты?.. — Я могу лечить небольшие раны. — Насколько небольшие? Кли подняла палец, вызвала крошечное пламя, позволила ему обжечь кончик пальца, а затем закрыла рану вспышкой золотого света. — Это... очень небольшие, — прокомментировал Широ. — Я работаю над этим, — смущённо сказала Кли. Они снова замолчали. А затем... — Он меня пугает, — пробормотал Рон. Все взгляды снова обратились к Элиусу. Он не сдвинулся ни на дюйм. Кли кивнула. — Я не хочу его разочаровывать. — То же самое, — тихо сказала Лина. — Я не хочу ему мешать. — Как думаете, почему он тогда нас выбрал? — спросил Широ. — Не может быть, чтобы кто-то вроде него действительно хотел слабую группу. Кли на мгновение задумалась. — Может... может, он увидел в нас что-то. Или, может, он просто хотел что-то доказать. — Какой бы ни была причина, — добавил Рон, — мы теперь здесь. Они снова погрузились в тишину, но на этот раз она не была неловкой. Она была общей.