Глава 15 — Глава 15

Когда Элиус спускался с демонстрационной платформы, толпа не расступилась перед ним, как море, — нет, она вздымалась и бурлила вокруг него, словно он стал центром гравитации в мире, полном дрейфующих метеоров. И он их слышал. Каждого из них. Голоса больше не были шёпотом. Это были электрические разряды волнения, приправленные завистью, трепетом, замешательством и плохо скрываемой жадностью. «Ему так повезло...» «Сияющий буквально только что сказал, что он может его ранить! Какого чёрта?!» «Разве это не безумие? Сияющий... сказал это о первокурснике! О новичке!» «Он даже не сделал ничего такого эффектного. Всего один меч! Что это вообще значит?» «Но Сияющий сказал это. Значит, это должно быть правдой». «Он, вероятно, какое-то секретное оружие. Может, правительственный проект. Может, даже сын Сияющего?» «Не может быть! Не может быть! Но... у него действительно светлые волосы...» «Тьфу, я так завидую, что меня сейчас стошнит». «Теперь он золотой мальчик...» Элиус продолжал идти. Его шаги были лёгкими, тихими и неторопливыми, но сердце колотилось в груди, как военный барабан. Каждый комплимент ощущался как проклятие. Каждый голос, называвший его «счастливчиком», звучал как смертный приговор. Каждый шёпот, говоривший «потрясающе», отдавался эхом, словно цепи, сковывающие его будущее. Они не понимали. Они видели свет. Славу. Силу. Но всё, что видел Элиус, — это огонь. Последствия. Боль. Он стиснул челюсти, его глаза опасно сузились, пока он шёл сквозь море студентов, которые едва замечали его растущую ярость. Если хоть один злодей услышит об этом... если хоть одна подпольная организация пронюхает... они придут. Они придут за парнем, который может ранить Сияющего. И что хуже, они придут за его матерью. Рука Элиуса сжалась в кулак, напряжение впилось в костяшки пальцев, пока кожа не натянулась и кровь не перестала поступать в кончики пальцев. Его мать уже прожила жизнь в осторожности. В страхе. В укрытии. И теперь Сияющий — его собственный отец — выставил её на всеобщее обозрение вместе с ним, втянув в опасность просто ради своего извращённого чувства тренировки родословной Солариона. «Этот старый ублюдок!» Нет, он стал только безжалостнее. — Чёрт возьми... — пробормотал Элиус себе под нос, слова были подобны яду между его зубами. Он был не просто взбешён. Он кипел. В его голове яростно вращались шестерёнки. Планы. Расчёты. Стратегии. «Мне нужно стать сильнее. Быстро. Мне нужны ресурсы. Техники. Способ спрятаться. Способ нанести ответный удар». «Мне нужна страховка. Мне нужна сила, которую никто не понимает. Я должен быть на шаг впереди него». «Если за мной придут — ладно. Но если они тронут мою мать... я сожгу их всех». Он резко вдохнул и заставил своё выражение лица снова стать холодно-нейтральным. Затем со стороны толпы он увидел знакомую громоздкую фигуру, восторженно машущую рукой. — Элиус! Братан! БРАТААААН!!! Это был Роксон. Роксон каким-то образом протиснулся сквозь море шепчущихся студентов и теперь стоял с обеими руками, поднятыми над головой, ухмыляясь, как дурак, только что выигравший в лотерею. Элиус подошёл. Толпа снова расступилась, на этот раз студенты зашептались ещё громче, увидев, как «избранный» идёт среди них, словно пылающая комета. Некоторые отступили из уважения. Другие наклонились, чтобы рассмотреть поближе. Некоторые даже подняли телефоны — наполовину из восхищения, наполовину готовясь загрузить контент, который станет вирусным за считанные минуты. Но Элиус игнорировал их всех. Улыбка Роксона расширилась до смешного, глаза сияли буквально звёздами. — БРАТАН! Это было... это было — БЕЗУМНО!! — взорвался Роксон, как переполненная бутылка газировки. — Ты слышал, что сказал Сияющий?! ТЫ СЛЫШАЛ?! ОН СКАЗАЛ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ЕГО РАНИТЬ! САМОГО! СИЯЮЩЕГО! ЧЕЛОВЕКА!!! ААААААРГХХХХХ!! Он подпрыгнул и закрутился в воздухе, словно его ударило током чистой энергии хайпа. — Чувак! ЧУВАК! Я даже не могу... у меня до сих пор голова кругом! Ты должен мне рассказать — эта штука с мечом — это какой-то семейный секрет? Утерянное боевое искусство? — Ты тренировался в горах?! Это была родословная? Погоди — ты вообще настоящий? Ты вообще с этой планеты?! Роксон схватил себя за щёки и потянул за них, кружась на месте. — Не могу поверить, что я сидел рядом с тобой в автобусе! Это значит, мне повезло! Это должно быть судьба! Предназначение! Элиус, мой чувак, мой герой! Ты станешь легендой! — Я говорю о фигурках! Плакатах! Телешоу! Твоё лицо будет на каждом билборде в городе! У тебя будут фан-клубы — ФАН. КЛУБЫ. Ты это понимаешь?! Он театрально ахнул и поднял свои массивные руки, словно вызывая видение. — О тебе будут писать песни! В твою честь будут называть школы! Чёрт, да даже злодеи, наверное, сейчас потеют. Представь, как они смотрят стрим и такие: «О нет, нам крышка. В городе новый босс!» ХА-ХА-ХА! Роксон накинул на плечо воображаемый плащ и выпятил грудь. — А тот момент, когда меч — дзянг! — заблокировал камешек?! ОХХХХ! Ты выглядел как чёртов главный герой аниме! Волосы, мантия, молчаливый взгляд судьбы! Это было просто шедевр, братан! ПРО-СТО ШЕ-ДЕВР! Несмотря на всё это, Элиус ничего не сказал. Он просто стоял с непроницаемым выражением лица. Молча. Думая. Но Роксон не останавливался. — О! О! Как думаешь, тебя пригласят в ту элитную геройскую программу? Обязательно! Бьюсь об заклад, все агентства сейчас звонят в академию. Чёрт, может, даже сам Сияющий... — Роксон, — наконец сказал Элиус низким голосом. — Д-да? — замер Роксон, поняв, что, возможно, переборщил. Элиус даже не посмотрел ему в глаза. — Просто... прекрати. Роксон моргнул. — Ясно... извини. Просто разволновался. Ну, ты знаешь? Элиус коротко кивнул, затем долго выдохнул, пытаясь удержать бурю внутри. Последнее, что ему было нужно, — это внимание. Этого у него теперь было в избытке. Он не хотел быть героем. Он хотел выжить. И он хотел, чтобы выжила его мать. Но прежде чем он успел сказать ещё хоть слово, звук, словно нож, прорезал тишину. — Кхм. Это было негромко. И донеслось прямо из-за их спин. Глаза Элиуса сузились. Роксон медленно обернулся. Эхо толпы едва утихло, когда две фигуры с уверенными шагами протиснулись сквозь море студентов — Блейк и его не менее устрашающий брат. Их форма была безупречной, взгляды — непоколебимыми. Напряжение в воздухе сгустилось, когда они приблизились к Элиусу, чьи золотые волосы ловили солнечный свет, как вспышка неповиновения. Острые клыки Блейка блеснули, когда он заговорил. — Ты заслужил своё высокомерие, — сказал Блейк, скрестив руки с самодовольным кивком. — Сам Сияющий это подтвердил... но не думай, что это конец. Я превзойду тебя. Я одолею тебя в твоей лучшей форме. Его брат хмыкнул в знак согласия. — Мы не будем вторыми после какого-то Эспера Меча. Роксон наклонился, толкнув Элиуса с ухмылкой. — Они твои фанаты, чувак. Блейк помешан на Сияющем с рождения. Ты должен чувствовать себя польщённым. Элиус не ответил. Его выражение было непроницаемым, маска, выкованная годами внутреннего давления. Хотя на сердце у него было тяжело от опасений, он этого не показывал. Не здесь. Не сейчас. К нему начало подтягиваться всё больше студентов, как мотыльки на пламя. Высокая девушка с огненно-рыжими волосами подошла с улыбкой. — Элиус, верно? Это было очень круто. Поздравляю. Другой парень с густым акцентом хлопнул его по плечу. — Не могу дождаться, когда буду тренироваться с тобой, чувак. Я тебя догоню. За ними последовали десятки других. Некоторые были любопытны. Другие явно пытались подлизаться. Некоторые молча клялись превзойти его, их гордость не могла смириться с тем, что они остались в его тени. Элиус молча стоял среди них. Он вежливо кивал, натянуто улыбался, но мало говорил. Его разум лихорадочно работал. Он не купался в лучах славы — они сжигали его заживо. Он знал, что это значит. Он знал своего отца. Теперь, когда Сияющий публично признал его, новость распространится, как лесной пожар. Журналисты начнут копаться в его прошлом. Люди будут задавать вопросы. Злодеи — особенно те, кто проиграл Сияющему или ненавидел его существование, — скоро начнут вынюхивать секреты. И если они поверят, что Элиус может ранить непобедимого Сияющего... Они придут за ним. Но что хуже... они придут за его матерью. Его глаза потемнели от бури мыслей. Он должен был стать сильнее. Не только ради себя, но и ради неё. Он не мог позволить себе быть слабым. Больше нет. Внезапно Роксон вывел его из задумчивости хлопком по спине и своим обычным громовым голосом. — Братан!! Ты чертовски УНИЧТОЖИЛ тот манекен! Типа, вжух, БАХ! Прямо в голову, как чёртов световой меч с СДВГ! А Сияющий? Ты видел его лицо? Я думал, он сейчас предложение сделает, чувак! Это было безумие! И все смотрят на тебя, будто ты только что победил Бога в кулачном бою! Роксон вскинул руки, едва не задев проходившего мимо студента. — В смысле, я знал, что ты крутой и загадочный со своей мантией и спокойной аурой, но теперь? Братан, ты как главный герой! Я уже слышу опенинг аниме в своей голове! Элиус медленно выдохнул и сумел тихо произнести: — Спасибо. Это было немного, но это всё, что он мог предложить. Прежде чем Роксон успел продолжить свои восторги, громкое покашливание — «Кхм» — прервало болтовню. Все обернулись и увидели Профессора Бума, снова стоящего на возвышении, со скрещёнными руками, выпяченной грудью, плащ развевался от вызванного порыва ветра, который, вероятно, был даже не нужен. Его очки блеснули, когда он начал говорить. — Слушайте все! — взревел он, его голос взорвался над ареной, как басовый сабвуфер, слитый с раскатом грома. — Вступительная оценка завершена! Вас разделили на две категории: Помощники и Супергерои! Толпа наклонилась вперёд. Некоторые затаили дыхание. Профессор Бум продолжал, каждый слог врезался в студентов с силой, достаточной, чтобы вибрировали кости. — А теперь слушайте внимательно, потому что эта часть — не шутка! Эта академия... не чёртов детский сад! Это кузница! Поле битвы, где мы закаляем сырую руду в легенд! Он указал пальцем на только что определённых супергероев. — Вы, те, кого назвали «Супергероями», — это значит, что вас сочли готовыми к бою! Это значит, что ваши силы, ваши инстинкты, ваш потенциал... они позволяют вам участвовать в реальных операциях! Его тон стал острее, хлестнув в другую сторону. — А Помощники! Это звание — не оскорбление, это щит! Это значит, что ваша способность может быть не подходит для передовой — ПОКА! Может быть, вы тактический гений, целитель, специалист поддержки или даже ваша способность эволюционного типа, которая ещё не раскрылась! Он ходил, как тигр, его ботинки ударяли по земле, как барабанная дробь грядущей войны. — Помощники всё ещё могут учиться в этой академии! Вы всё ещё герои! Вы будете тренироваться, вы будете учиться, и когда будете готовы — вы пополните ряды! Но! Он поднял один палец, как молоток судьи. — Вам запрещено входить в пространственные разломы в одиночку. Почему? Потому что пространственные разломы — это не парки развлечений! Это чёртовы смертельные зоны! Вы не узнаете, что живёт внутри, пока не увидите, как оно отрывает голову вашему другу! Студенты вздрогнули. — Если ты Помощник и хочешь войти в пространственный разлом? Ладно! Но ты идёшь с сертифицированным Супергероем! С кем-то достаточно сильным, чтобы защитить тебя! По толпе прошёл ропот, смесь облегчения, разочарования и жажды подняться выше. Некоторые Супергерои с гордостью выпрямили спины. Помощники с решимостью сжали кулаки. Элиус слушал молча. Роксон на этот раз казался задумчивым. — Похоже, это значит, что ты пойдёшь первым, — пробормотал он. Элиус не ответил. Его взгляд был прикован к Профессору Буму. — А теперь! — снова крикнул Профессор Бум, ткнув пальцем в небо. — Ваше последнее испытание на сегодня — Выбор Пространственного Разлома! Студенты в замешательстве моргнули. — Вы думаете, реальный мир будет ждать, пока вы выпуститесь? — фыркнул Бум. — Чёрта с два! Вот почему эта академия сотрудничает со стабилизированными пространственными разломами — Пространственными Разломами, которые мы укротили! Каждый из вас, Супергероев, выберет один для исследования под наблюдением! Земля под ареной начала мерцать, геометрические линии образовывали тайные узоры, светящиеся синим, фиолетовым и красным. Начали появляться порталы — каждый из них кружился с уникальной энергией. Лесные пространственные разломы. Пустынные руины. Парящие острова. Подземные крипты. — Каждый из этих Разломов рассчитан на F-ранговых и проверит ваши боевые навыки, командную работу, выживание и выдержку! Супергерои войдут внутрь. Помощники будут наблюдать и оказывать стратегическую поддержку, но они не войдут в Разлом без разрешения преподавателей! Голос Профессора Бума был непоколебим. Его взгляд — напряжённым. — А теперь формируйте команды. Потому что как только вы выберете Разлом... вы либо вернётесь сильнее... Он сделал паузу, позволяя тишине нарасти. — ...либо не вернётесь вообще.