Глава 14 — Глава 14

Голос Профессора Бума эхом разнёсся по открытому стадиону. — СУПЕРГЕРОООООООЙ!!! — взревел он, искры посыпались с его ладоней, когда он ударил кулаком по воздуху. Толпа взорвалась аплодисментами, и студенты восторженно хлопали, некоторые даже свистели, пока Элиус отступал от разрушенного манекена, чья голова всё ещё дымилась от невидимого клинка, поразившего его с такой леденящей точностью. Профессор Бум повернулся к Элиусу, с интересом поглаживая подбородок. — Это было неплохо, Эспер Меча! Но скажи мне, ты можешь управлять более чем одним мечом? Элиус замялся. Его лицо оставалось спокойным, но внутри его мысли закружились. — В будущем, — просто сказал он. Бум поднял бровь, явно заинтригованный. — А ты можешь управлять только мечами? — К сожалению, да, — снова повторил Элиус, ещё раз кивнув. — Ха-ха! — рявкнул Бум и хлопнул себя по бедру. — Удачи, Эспер Меча! — Он поднял руку, чтобы назвать следующее имя в списке. — СЛЕ... — Я думаю, эта сила полезна, — внезапно сказал Сияющий, его голос, подобный грому, окутанному в бархат, остановил всю церемонию на полуслове. — Но я считаю, что в ней есть нечто большее. Толпа мгновенно затихла. Студенты переглядывались с расширенными глазами. Профессор Бум замер на полужесте и повернулся к Сияющему с благоговейным замешательством. — Сияющий, сэр? — сказал он с застенчивой улыбкой. — Вы хотите сказать... этот студент привлёк ваше внимание? Сияющий не кивнул и не сдвинулся со своей величественной позы, заложив руки за спину, словно монарх, судящий рыцарей. — Да, — сказал он. — Этот... меня интересует. По студенческой массе пробежал вздох, словно волна, разбившаяся о штиль. У некоторых студентов отвисли челюсти. Другие яростно зашептались между собой. «Погодите, что?» «Это же обычный Эспер, так?» «Таких тысячи каждый год!» «Почему Сияющий?.. Это не имеет смысла...» Девушки снова посмотрели на Элиуса с новым удивлением в глазах. Несколько студентов сузили глаза от зависти. Другие нахмурились в глубоком подозрении. Никто не мог этого понять. В толпе стояли Блейк и его брат-оборотень, их выражения сменились с насмешки на тёмное любопытство. Лицо Элиуса помрачнело. Его разум был в смятении. «Почему сейчас? Почему он это делает?» Он сжал кулаки. Сияющий всегда ненавидел другие силы, или то, что он всегда называл ложной силой, особенно у тех, кто носил имя Солариона, но не использовал пламя Солариона. В прошлой жизни Элиуса Сияющий пренебрегал Китом, игнорировал его и даже отвергал. Ему было всё равно, что у Кита было больше сил, потому что для Сияющего Кит не имел значения. Но теперь, когда, казалось, появился идеальный сын, которым был он, Сияющий начал проявлять интерес. Элиус точно знал, что происходит. «Сияющему не нравится, что я использую другие силы, кроме силы Солариона». «Он хочет это подтвердить. Он подозревает». Затем Сияющий склонил голову и снова заговорил: — Скажи мне, юноша. Может ли твой меч защитить гражданских? Элиус поднял подбородок. — Да, — коротко ответил он. Без предупреждения Сияющий щёлкнул пальцем. Кусок щебня с дальнего края арены рванулся с места, полетев, как пуля, в сторону одного из наблюдающих студентов — быстро, остро, смертельно. СВУУУУШ! Прежде чем кто-либо успел закричать, меч Элиуса двинулся. ДЗЯНГ! Удар прозвенел, как колокол, по всей арене. Его клинок взлетел без команды, перехватив летящий камень в воздухе с ужасающей точностью. Посыпались искры, и звук эхом отозвался в груди каждого. Тишина. Затем трепет. Толпа коллективно выдохнула в недоумении. Сияющий улыбнулся. — Как и ожидалось. Это был не средний рефлекс. Этот клинок отреагировал, словно дух-хранитель. Впечатляюще. Он слегка шагнул вперёд, его золотой плащ качнулся за ним, взгляд был прикован к Элиусу, как у хищника, признающего соперничающего детёныша. — Такая сила... редкость, — сказал он, обращаясь к толпе, словно читая лекцию. — Есть много Эсперов, управляющих объектами, но редко кто из них двигает своим оружием с такой скоростью, таким инстинктом, такой... опасностью. Профессор Бум быстро заморгал, затем прокашлялся. — Д-да! Да! Очень опасно! — И, — продолжил Сияющий, его голос возвысился над шёпотом толпы, — из всех Эсперов в мире, которых я видел... Он сделал паузу, и все наклонились вперёд. — Я думаю, этот герой — Элиус — обладает силой, способной ранить даже меня. Последовала мёртвая тишина. Казалось, даже ветер замер. Взгляды прикованы к Элиусу. Шок. Трепет. Неверие. Несколько студентов даже отступили на шаг. Такое заявление от самого Сияющего? Это была не просто похвала. Это было пророчеством. Челюсть Элиуса напряглась. Он хотел исчезнуть. Он хотел провалиться сквозь землю. Но было слишком поздно. Его пометили. Самый могущественный человек в мире. Его отец. Тут же воздух треснул от крайнего напряжения. Студенты со всех сторон наклонялись, шепчась в недоумении, любопытстве, трепете и страхе. «Что он сказал?..» «Сияющий только что сказал, что Элиус может его ранить?..» «Не может быть! Сияющего? Героя номер один?» «Невозможно! Никто не может ранить Сияющего! Ни пользователи огня, ни экстрасенсы, ни даже тот злодей, что управлял гравитацией! Что происходит?!» Волна шёпота прокатилась, как гром, по толпе начинающих героев. Головы повернулись. Глаза расширились. Некоторые студенты даже отступили, словно Элиус внезапно стал радиоактивным. Сияющий. Символ власти. Бессмертный свет мира. Герой, который стоял над всеми остальными героями, неоспоримый на протяжении более двух десятилетий. Не было битвы, в которой он бы истёк кровью. Не было злодея, который заставил бы его вздрогнуть. Города рушились вокруг него, но он никогда не падал. Слово «непобедимый» не просто описывало его — оно было вылеплено его наследием. Он был солнцем, освещавшим Землю. Богом, улыбавшимся человечеству. И теперь эта самая фигура — с неизменным выражением лица, но неоспоримо серьёзная — сказала, что один из надеющихся F-ранга имеет потенциал ранить его. Словно весь мир перевернулся с ног на голову. Сияющий ещё раз взглянул на Элиуса, затем на остальную толпу. Его золотой плащ мерцал в солнечном свете, ветер с благоговением теребил его края. — Это хорошо, — сказал Сияющий, его голос был спокоен, но звучен. — Что, если меня когда-нибудь возьмут под контроль? Или я стану злодеем? Этому миру нужны предохранители. Люди, которые могут действовать, когда даже сильнейшие поддаются тьме. Он повернул ладонь вверх и с лёгкой грацией указал на Элиуса. — И если кто-то должен нести это бремя, возможно, это он. Шёпот взорвался возмущением. «Не может быть! Он всего лишь F-ранг!» «Но он... он заблокировал камень Сияющего...» «И всё же! Это не значит...» «Вы видели, насколько серьёзен был Сияющий?» «Почему он?! Я могу стрелять молниями из груди! Почему не я?!» «Может быть, потому что он... другой...» «Чёрт возьми... я докажу, что я лучше!..» Сотня мыслей пронеслась. Сотня взглядов устремилась на Элиуса. Трепет. Восхищение. Подозрение. Зависть. Жажда. Некоторые студенты были явно ошеломлены, их глаза блестели от уважения. Некоторые стиснули зубы, искра соперничества зажглась глубоко внутри. И немало было тех, кто уже строил планы — как им сравниться с этим Элиусом? Смогут ли они превзойти его? Или он всегда будет тенью, нависающей над ними? Это было больше, чем просто внимание. Это был груз ожиданий. Вызова. Конфликта. Сияющий не просто сделал Элиусу комплимент. Он его короновал. — Герой номер один, — продолжил Сияющий, слабо улыбаясь, — среди нового поколения F-рангов. Профессор Бум, обычно громкий и непочтительный, теперь молчал. Студенты посмотрели на него. Казалось, даже он был застигнут врасплох, его рот был открыт, словно он пытался сформулировать слова, но не мог набрать воздуха, чтобы произнести их. Последствия были огромны. Элиус только что был публично назначен — нет, признан — самым многообещающим героем среди всех новичков. Каждый студент F-ранга на поле только что был поставлен в сравнение с ним. Иерархия уже была определена, а они даже не закончили свой первый день. Это был хаос, но это был тот хаос, из которого рождаются легенды. Девушка впереди прошептала подруге: — Он... родственник Сияющего? — Может быть, его сын? — предложила другая, хотя Элиус напрягся от этого предположения. Парень сжал кулаки. — Я его одолею. Мне всё равно, кто он. Я стану настоящим номером один. Элиус, стоя там, где он только что продемонстрировал свою силу, тонул во внимании. Его грудь медленно и осторожно вздымалась и опускалась. Шум вокруг него казался приглушённым, словно его погрузили под воду. Его отец. Этот человек. Этот монстр. Он не просто хвалил Элиуса. Он превращал его в оружие. Подставлял его. Вешал ему на спину ярко-красную мишень, чтобы видел весь мир. Соперничество между студентами подтолкнёт Элиуса к пределу. Море конкурентов, каждый из которых стремится стать лучше него, либо сломает его, либо заставит эволюционировать. Это был метод Сияющего по превращению своего сына в идеального воина Солариона. Тонкий, жестокий тренировочный полигон, замаскированный под возможность. Руки Элиуса слегка сжались в кулаки по бокам. Он не был глуп. Теперь он понял. Почему Сияющий пришёл в академию в этой жизни, когда в прошлой он её избегал. Почему он убил Кеплера — если это действительно произошло. Почему он улыбался. Это было не просто восхищение. Это был расчёт. Манипуляция. Сияющий был здесь не для того, чтобы поддержать его. Он был здесь, чтобы испытать его. Чтобы вытащить его в центр внимания, чтобы весь мир, сам того не зная, стал его кузницей. Кузницей, которая либо разобьёт Элиуса на куски... Либо отточит его в оружие, которое однажды сможет убить даже бога, создавшего его. И когда последнее осознание укоренилось, Элиус поднял глаза — и увидел, что Сияющий смотрит на него. Смотрит только на него. Его золотые глаза мерцали от гордости, но также и от чего-то более тёмного. Удовлетворения. Чувства контроля. Ему не нужно было ничего говорить. Элиус уже знал. «Добро пожаловать на твоё испытание, сын мой». Элиус отвернулся, стиснув челюсти, и заставил себя сойти с платформы, словно груз всего мира не только что лёг на его плечи. Но ухмылка Сияющего осталась.