Глава 13 — Глава 13

— СИИИЯЮЩИИИЙ?! Громовой голос Профессора Бума треснул, как удар молнии в небе. Это всё, что было нужно толпе. Приливная волна ревущего восторга взорвалась среди студентов Академии Хай, словно ядерный реактор чистого подросткового поклонения. Площадь превратилась в безумие. Дети кричали. Студенты подпрыгивали в воздух. Люди с крыльями бесконтрольно хлопали ими, осыпая всё перьями. Из мутантских глаз вырывались лазерные лучи. С чьих-то кончиков пальцев взрывались фейерверки. Девушка с калейдоскопическими волосами упала в обморок на месте. Звук был оглушительным, хор истерии, от которого сотрясался стадион. — ЭТО ОН! ЭТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ОН!! — СИЯЮЩИЙ!!! ЛУЧШИЙ!! ЛУЧШИЙ ИЗ ЛУЧШИХ!!! — НЕ МОЖЕТ БЫТЬ, ЭТО САМА ЛЕГЕНДА! — Я ДУМАЛ, ОН ПОЯВЛЯЕТСЯ ТОЛЬКО ВО ВРЕМЯ НАЦИОНАЛЬНЫХ КРИЗИСОВ! ПОЧЕМУ ОН ЗДЕСЬ?! — ПОСМОТРИТЕ НА ЭТОТ ПЛАЩ! ОН РАЗВЕВАЕТСЯ, А ВЕТРА НЕТ!!! Некоторые начали скандировать его имя в ритмичном унисоне: — СИ-Я-Ю-ЩИЙ! СИ-Я-Ю-ЩИЙ! СИ-Я-Ю-ЩИЙ! Один парень даже упал на колени и начал безудержно рыдать. — Я никогда не думал... что увижу его лично... — задыхался он сквозь слёзы. Профессор Бум практически левитировал от восторга. Он крутился на месте, как ребёнок, увидевший, как ожил его любимый герой. — Звёзды и небеса, вот... ВОТ что значит быть легендой!! — воскликнул он срывающимся голосом. — Студенты, вы свидетели истории! Этот человек, этот бог света — он солнце, обёрнутое в кожу! Он надежда, ставшая костью и мышцами! Он СИЯЮЩИЙ ОПЛОТ ПРОТИВ ТЬМЫ!! Он продолжал, его громовой голос перешёл в полноценный монолог. — Он спасал нации одним своим дыханием! Он остановил комету, грозившую вымиранием, чихнув! Однажды он летел так быстро, что само понятие расстояния сдалось! Каждый злодей, с которым он сражался, либо обратился в пацифизм, либо исчез в чёрной дыре стыда! Профессор Бум был на грани слёз. — И он... он здесь. Здесь, на той самой земле, по которой ходим мы, смиренные смертные! Студенты закричали громче. Одна девушка буквально упала в обморок на руки своего клона. Дроны делали снимки со всех ракурсов, в то время как несколько более занудных студентов пытались вычислить точный вес бицепсов Сияющего. И посреди этого безумия... Элиус стоял неподвижно. Застыв. Дыхание перехватило в горле. Пульс учащённо бился. Колени дрожали. Сияющий был здесь. В Академии. Среди студентов. Его не должно было здесь быть. — ...Почему? — пробормотал Элиус. Этого не случалось. Ни в прошлом. Ни в той жизни, которую он помнил. Тогда Сияющий никогда не показывался в Академии. Он оставался далёким богом, недосягаемым и невидимым для студентов. У него никогда не было времени. Ему никогда не было дела. За исключением одной негласной причины, правды, которая никогда не произносилась публично. Кеплер. Легендарный маг SS-класса. Тот, о ком говорили, что он единственный герой, способный сразиться с Сияющим на равных. Единственное существо, которому Сияющий никогда не пытался открыто бросить вызов. В прошлой жизни Элиуса, в воспоминаниях о комиксах, тихое присутствие Кеплера в Академии было невидимым щитом, защищавшим всех от взора бога-громовержца. Теперь... Сияющий был здесь. «Только не говорите мне...» — О-он?.. — прошептал Элиус. В горле перехватило. — Он убил Кеплера? Это имело слишком много смысла. Время. То, как Сияющий шёл с той же беззаботной уверенностью. С той же уверенностью, которая приходит только после устранения всех препятствий на своём пути. И что хуже — он улыбался. Мысли Элиуса закружились. Он вспомнил, почему вообще пришёл в эту Академию. Не ради славы. Не ради известности. А чтобы спрятаться. Чтобы избежать всевидящего ока своего так называемого «отца». Сияющий, человек, которому поклонялся мир, человек, называвший себя наследием Солариона... на самом деле не был внутри него. У Элиуса не было крови Солариона. Никогда не было. Это была ложь. Удобная выдумка. Настоящим сыном — законным наследником — был Кит. Кит с его чёрными волосами. Кит, которого Сияющий презирал. Потому что в прошлом он не был на него похож, вот почему его отец никогда не удосуживался приходить в академию. А теперь... Элиус унаследовал внешность, которую хотел Сияющий. Сияющие светлые волосы. Идеальная линия подбородка. Внешность соларионца. Он выглядел соответствующе, но кровь не совпадала. И если Сияющий когда-нибудь узнает? Он убьёт его. Без колебаний. Вот почему Элиус боялся. Не смерти. А разоблачения. Сияющий пришёл понаблюдать. Но не за каким-нибудь студентом. Он пришёл, чтобы увидеть его. — Почему?.. — прошептал Элиус. — Почему сейчас? И тут до него дошло — как гром среди ясного неба. Сияющий устранил Кеплера. Потому что теперь... не осталось никого, кто мог бы его остановить. — СТУДЕНТЫ! — взревел Профессор Бум, вырвав Элиуса из его путаных мыслей. Здоровяк всё ещё был на сцене, практически вибрируя от радости. — Для меня высшая честь, самая душераздирающая привилегия — представить вам чемпиона чемпионов... образец силы... ГЕРОЯ НОМЕР ОДИН НА ЗЕМЛЕ... Он театрально поклонился. — СИИИИИИИИИИИЯЯЯЯЯЯЯЯЮЩЕЕЕЕЕЕЕГО ЧЕЕЕЕЕЕЕЕЛОВЕЕЕЕЕЕЕКААААААА!!! Громкость толпы каким-то образом достигла нового уровня. Студенты падали в обморок волнами. Воздушный элементаль закружился в циклоне радости. Кто-то закричал так громко, что его сила случайно активировалась и выбила близлежащие окна. Сияющий шагнул вперёд. Спокойный. Сдержанный. Совершенный. Он поднял одну руку. Даже не высоко. Лишь лёгкое движение. И вся толпа замолчала. Сам воздух замер, словно тоже хотел услышать, что он скажет. Сияющий смиренно кивнул. — Спасибо, — сказал он глубоким и звучным голосом, но настолько идеально вымеренным, что его услышала каждая душа. — Для меня честь стоять перед следующим поколением защитников Земли. Толпа снова закричала. Больше слёз. Больше аплодисментов. Один студент начал нервничать от волнения так сильно, что стал нематериальным. Но Элиус ничего из этого не слышал. Его глаза были прикованы к фигуре в золотом. К его отцу. К его палачу. Профессор Бум наконец осмелился подойти ближе, глубоко поклонившись с благоговением. Его голос, обычно взрывной, стал мягче и окрасился трепетом. — М-мистер Сияющий, сэр... Могу я спросить... Почему вы удостоили нас своим присутствием сегодня? Сияющий добродушно улыбнулся. — Я здесь просто... для наблюдения, — сказал он. — Чтобы увидеть светлое будущее, которое взращивает Земля. И должен сказать... — Он окинул взглядом толпу, его золотые глаза слабо светились. — Вы все выглядите... многообещающе. Толпа снова взревела. Некоторые студенты снова упали в обморок. Но тут... Голова Сияющего повернулась. Медленно. Осознанно. Пока его взгляд не встретился с взглядом Элиуса. Его взгляд не дрогнул. Его ухмылка лишь слегка расширилась. Ухмылка, полная уверенности. Полная знания. Полная намерения. Кровь Элиуса застыла в жилах. Эта ухмылка... Эта ухмылка сказала ему всё, что нужно было знать. Сияющий пришёл... за ним. — Так! — прогремел Профессор Бум, раскинув руки в стороны, как дирижёр, готовящий свой оркестр. — Раз уж мы благословлены, удостоены чести и одарены присутствием единственного и неповторимого Сияющего... это означает одно и только одно... Он сделал паузу, тишина была густой от предвкушения. — Вы все лучше не позорьтесь!! Вся студенческая масса взорвалась. Волнение снова взметнулось, как тайфун в человеческом обличье. Раздались аплодисменты. В воздух взлетели огненные шары. Один студент превратился в золотого орла и сделал круги по небу в патриотическом строю. Другой призвал сверкающих энергетических бабочек, которые порхали среди толпы. Рёв стадиона соперничал с извергающимся вулканом, и Профессор Бум питался этим хаосом, словно кислородом. — Вы меня слышали! — взревел он, расхаживая по сцене с огнём в ботинках. — Хотите добраться до вершины?! Хотите быть Супергероем, а не каким-то хнычущим, носящим подгузники, «пожалуйста-не-бейте-меня» помощником?! — ДААААААААА!!! — взвыла в ответ толпа. — Ну тогда! — крикнул Бум, ударив по земле так сильно, что платформа треснула под его ладонью. — Покажите свои навыки! Покажите свои причуды! Покажите свой Богом данный гений! Все были в предвкушении. Звук был неослабевающим. Энергия танцевала в воздухе. Студенты сияли от необузданной силы. Это был океан устремлений, сталкивающихся под небом, все они были движимы одним общим, диким желанием: Быть замеченными Сияющим. А Сияющий... Он стоял неподвижно. Совершенно неподвижно. Как статуя божества, изваянная из звёздного света и мрамора. Его золотой плащ развевался, несмотря на отсутствие ветра. Руки были небрежно скрещены на груди. Глаза слабо блестели, выражение лица было непроницаемым. Он не хлопал. Он не моргал. Он просто смотрел. Напряжение было сюрреалистичным. Даже профессора выпрямились, стали строже, словно их тоже оценивали. Профессор Бум указал на следующего студента, крикнув: — СЛЕДУЮЩИЙ!! И так начался парад способностей. Первая девушка вышла вперёд, её волосы пылали стихийным огнём. — Пиро-Танцовщица! — крикнула она, вращаясь, как балерина, пока дуги огня срывались с её кончиков пальцев. Она запускала в воздух огненные копья, взрывая их в ослепительном представлении. — Неплохо! — крикнул Бум. — Можно побольше смерти и поменьше пируэтов — СУПЕРГЕРОЙ! Затем на платформу выкатился парень в форме шара. — Я... Отпрыгун! Он рикошетил от стены к стене, с каждым отскоком набирая скорость, пока не врезался в манекен и не разнёс его в щепки. — ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ДА! СУПЕРГЕРОЙ! Затем пошла волна чудаков. Одна девушка чихнула и превратилась в пудинг. — Бесполезно в бою! ПОМОЩНИК! Парень пытался управлять птицами, но привлекал только голубей. — Фу! ПОМОЩНИК! Кто-то стал невидимым — но только его одежда. — УЖАСАЮЩЕ! Но полезно! СУПЕРГЕРОЙ! Время шло. Десятки студентов демонстрировали свои причуды, силы и способности. Одних встречали аплодисментами, других — смехом. Один вызвал мини-чёрную дыру, которая чуть не поглотила арену, прежде чем схлопнуться, в то время как единственный талант другого заключался в том, чтобы вызывать у людей лёгкую тревогу зрительным контактом. Всё это время... Сияющий не реагировал. Ни разу. Он оставался неподвижен, как камень. Наблюдая. Оценивая. Студенты старались усерднее, кричали громче, выходили за пределы своих возможностей, но он не говорил ни слова. Его молчание стало бурей над ареной. Пустотой одобрения. И это заставляло каждого отчаянно жаждать признания. Кроме одного. Элиуса. Он стоял в конце очереди, пытаясь успокоить дыхание. Но сколько бы он ни выдыхал, в груди было тесно. Сердце не переставало колотиться. «Он здесь. Он смотрит. Что, если он знает? Что, если он уже всё выяснил? Что, если он видит меня насквозь?..» Паника подступала, как желчь. Он должен был сохранять спокойствие. Быть нормальным. Просто быть средним. Слиться с толпой. Но тут... Его имя назвали. — Элиус! — голос Профессора Бума ударил по воздуху. — Ты следующий! И внезапно... Мир замедлился. Шум толпы стал глухим эхом, приглушённым, словно под водой. Каждый вдох казался преувеличенным. Каждый удар сердца отдавался в черепе, как военный барабан. Даже ветер, казалось, замер. Он двинулся. Шаг за шагом. Словно идя сквозь сироп, он приблизился к центру сцены. Его длинная белая мантия мягко развевалась за ним. Его золотые волосы, поцелованные слабым солнечным светом, мерцали с тихой элегантностью. Его острые, точёные и чистые черты лица без усилий притягивали взгляды. Студенты зашептались. Девушки ахнули. Некоторые глаза расширились от изумления. «Кто это?..» «Он похож на ангела...» «Погодите, почему он так похож на Сияющего?! У него такая же внешность...» Он не реагировал. Он продолжал идти. Каждый шаг был огнём в его лёгких. Он вышел в центр платформы. Перед ним стоял манекен, уже исцелённый и перезагруженный. Его холодное механическое лицо смотрело на него. Тяжесть десятков глаз, сотен взглядов, легла на его плечи. Он поднял глаза. Сияющий стоял там. Всё так же смотрел. Безэмоционально. Молча. Элиус тяжело сглотнул. Профессор Бум наклонился вперёд, подняв бровь. — Ладно, модная мантия. Назови свою способность. Посмотрим, на что ты способен. Элиус вдохнул. Затем выдохнул. — Я могу заставить меч летать. Бум моргнул. — ...А? — Я могу управлять мечом, — повторил Элиус, на этот раз более спокойным голосом. — На расстоянии. Профессор Бум почесал подбородок, не впечатлённый. — Ну... звучит неплохо. Ты можешь использовать его в бою, или ты просто хорош в фокусах? Он махнул рукой. Манекен засветился, переходя в боевой режим. Его глаза загорелись красным. Металлические конечности дёрнулись в боевую стойку. Энергетические щиты возникли над его ядром. Элиус оставался неподвижен. Никакой драматической позы. Никакой пафосной активации. Его рука слегка двинулась. ДЗИНЬК! За его спиной завис меч. Гладкий. Невесомый. Он гудел от едва уловимой силы. Никаких магических кругов. Никаких словесных заклинаний. Лишь чистая воля. Сияющий слегка склонил голову. Его глаза сузились. По-прежнему... никаких эмоций. Элиус вытянул один палец. ВЖУХ—! В мгновение ока — едва различимый невооружённым глазом — меч пронёсся по воздуху, как луч серебряного света. А затем... ТРЕСК!! Голова манекена взорвалась. Чистая дыра пронзила его череп насквозь. Голова с металлическим скрежетом откинулась назад, искры полетели, как фейерверк. Он с сильным содроганием рухнул на пол, глаза погасли. Вся площадь затихла.