Глава 12 — Глава 12

Наверху, высоко в небе, пылало солнце, его золотые лучи падали на раскинувшийся кампус Академии Хай, словно свет божественных прожекторов. Возвышающиеся шпили из серебристой стали и прозрачного тайного стекла нависали над собравшимися студентами, их отражения рисовали калейдоскопические радуги на открытой площади. Воздух гудел от волнения и нервной энергии сотен начинающих героев, собравшихся, как паломники перед алтарём судьбы. А в самом центре, на возвышении, стоял Профессор Бум. Его имя не было пустым звуком. Каждое его слово сотрясало воздух громовыми раскатами, его голос был таким же взрывным, как и его личность. Одетый в красно-золотой усиленный тактический костюм, на его груди красовалась светящаяся эмблема ударной волны, пульсирующая кинетической энергией. Его белая борода, острая, как битое стекло, подёргивалась при каждой его ухмылке. И он ухмылялся сейчас. Ухмылялся, как безумец, глядя на шведский стол из мечт, ожидающих, когда их разобьют. — СЛЕДУЮЩИЙ! — взревел Профессор Бум, его голос, словно звуковая пушка, эхом разнёсся по горным хребтам. Птицы разлетелись в небе. Окна по всей академии задрожали. Несколько более слабых студентов даже пошатнулись, зажимая уши. Земля содрогнулась. Вперёд вышел худой, долговязый подросток в мешковатой одежде. Он дрожал, приближаясь к светящемуся тестовому манекену в центре платформы — манекену в форме человека, усиленному космическим сплавом и укреплённому связующими печатями, предназначенному выдержать всё, что угодно, кроме ядерного взрыва. — Имя! — прогремел Бум. — Д-Донован, сэр, — почти прошептал парень. — Способность! — потребовал Бум, его громовой голос заставил колени Донована задрожать. — Я... я могу плеваться желудочной кислотой, — пробормотал он. Губы Бума скривились в усмешке. — Плеваться желудочной кислотой? Ты что, ящерица с проблемами с зубами? — его голос вырвался наружу, как ударная волна, заставив микрофонную стойку рядом с ним сильно вибрировать. Толпа взорвалась смехом. Некоторые студенты хихикали, некоторые ухмылялись, а другие с жалостью качали головами. Девушка с кожей, похожей на драгоценный камень, повернулась к подруге и прошептала: — Его точно запишут в Помощники. Бум махнул рукой. — Давай, Ящер! Расплавь меня! Плюй! ПЛЮЙ ТАК, ЧТОБЫ Я ПОНЯЛ, ЧТО ТЫ СЕРЬЁЗНО! Донован поморщился. Затем, колеблясь, он повернулся к манекену. Он глубоко вздохнул, наклонился вперёд и плюнул. Тонкая струйка зеленоватой жидкости вылетела наружу — её едва хватило бы, чтобы наполнить чайную чашку, — и приземлилась на металлическое плечо манекена. Бум широко открыл рот, уже вдыхая воздух для рокового приговора. — ПОМООООЩ... Тут Донован кашлянул и постучал Бума по плечу. — Эм. Сэр. — Что? — рявкнул Бум. Донован указал. — Посмотрите. Бум прищурился. Плечо манекена теперь шипело — плавилось, шипело, пузырилось, превращаясь в шлак. Усиленный космический сплав распадался с угрожающей скоростью, и теперь в нём была прожжена дыра насквозь. Толпа затихла. Так тихо, что даже ветер не смел дуть. Бум моргнул. Затем он ухмыльнулся. А потом откинул голову назад и взвыл от смеха. — СУПЕРГЕРООООООООООООООООООЙ!!! Столб сжатой ударной волны вырвался изо рта Бума и расколол воздух, как гром, заставив затрепетать каждый флаг на территории кампуса. Донован стоял в ошеломлённом недоумении, пока толпа взрывалась аплодисментами. Он попятился назад, широко раскрыв глаза, а студенты хлопали его по спине. — Это плевок ядерного уровня, парень, — рявкнул Бум, — ты не сказал, что это буквально кислота, — и хлопнул его по спине так сильно, что тот чуть не уткнулся лицом в пол. — Иди, сожги пару злодеев, Кислотный Плевун! Очередь двинулась. Один за другим студенты выходили вперёд. Некоторые были поразительны. Девушка вызвала в своей ладони миниатюрное солнце. Супергерой. Парень создал звуковые иллюзии настолько реалистичные, что люди поверили, будто находятся в зоне боевых действий. Супергерой. Другой создавал взрывающееся конфетти. Помощник. Парень превратил свои ногти в стеклянные кирки. Помощник. Одна девушка могла телепортироваться, но только ровно на один сантиметр за раз. Помощник. Другой парень мог управлять тенями, превращая их в клинки, танцующие, как жнецы. Супергерой. Затем вышел парень, который заявил, что может общаться с муравьями. И только с муравьями. Бум смотрел на него целых тридцать секунд, прежде чем пробормотать самым усталым тоном, какой только можно вообразить: «Помощник». Затем вышла девушка, которая могла изменять химический состав любого материала, к которому прикасалась, превращая камни в напалм. Бум назвал её «Супергероем» так громко, что статуя треснула пополам. Выходили ещё. Парень утверждал, что может летать. Он прыгнул. Он не полетел. Помощник. Перевёртыш превратился в Бума и идеально сымитировал его голос. Бума это не впечатлило. — В этом мире есть только один Бум, и это Я! — взревел он, прежде чем сбить студента с платформы звуковым взрывом. — Помощник! Затем вышла девушка с невидимым телекинезом, поднявшая планшет Бума и перелистывавшая его в воздухе. Бум поднял бровь. — Супергерой. Следующим был парень, который мог размножаться до двадцати версий самого себя. Один из клонов оказался умником, который сказал Буму есть землю. Бум его дезинтегрировал. — Супергерой. Но только 19 из вас. Одна девушка рисовала символы в воздухе и управляла самой удачей. Другой парень разрывал атомы прикосновением. Ещё один мог стирать воспоминания зрительным контактом. Следующий призвал броню из нанитовых птиц, которые слились в живой экзокостюм. Каждый раз Бум либо кричал «СУПЕРГЕРООООООЙ!!!» с ударной волной, которая сносила облака, либо вздыхал с сокрушительным разочарованием и называл их Помощниками. А затем... Наконец... Очередь сдвинулась. Бум поднял голову. Его взгляд остановился на следующем имени в списке. Он прищурился. — ...Роксон. Тут же начался шёпот. Некоторые студенты смеялись. Другие шептались. «Это не тот парень с каменным именем?» «Я слышал, он просто шут. Что за геройское имя — Роксон?» «Погодите, это не тот парень, что сидел рядом с тем златовласым парнем с гонором?» «Зачем он вообще здесь? Его сила — просто „камень“, так? Это так... убого». Но Роксон не дрогнул. Он шагнул вперёд со спокойной решимостью, его каменные ботинки стучали по металлической платформе. Элиус, стоя среди зрителей, прищурился. Он ничего не сказал, но его взгляд был прикован к его первому другу в этом мире. Бум наклонился вперёд. — Имя. — Роксон. Бум поднял бровь. — Серьёзно? Это твоё геройское имя? — Да. Бум ухмыльнулся. — Способность? Роксон поднял руку. Камень вокруг его ботинок треснул. А затем внезапно вся сцена загрохотала. Ухмылка Бума дрогнула. А толпа... затихла. Роксон шагнул вперёд. — Я вам покажу. И испытание началось. Роксон шагнул вперёд... а затем произошло нечто странное. Его тело начало покрываться рябью — не от энергии или ауры, а словно густая глина, двигающаяся под кожей. Земля под его ногами мягко треснула. Пыль закружилась вверх мягкими потоками. Его руки втянулись в туловище, шея исчезла, а ноги начали складываться внутрь, как рушащаяся башня. А затем, прежде чем толпа успела что-либо понять, Роксон превратился в гигантский, круглый, коричневый валун. Никаких конечностей. Никакой головы. Просто массивный, гладкий, круглый камень. Наступила секундная тишина. А затем... Толпа взорвалась истерическим смехом. — ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! — Эй, этот парень серьёзно?! — Кто-нибудь, скатите его с холма! — Что это вообще такое?! Неудачная эволюция покемона?! — Ты пытаешься победить с этим? Ты выглядишь как живой булыжник! — Он превратился в фрикадельку!! Люди выли от смеха, буквально падая от веселья. Студенты хватались за животы. Девушка с желейными конечностями рухнула в кучу, извиваясь от смеха. Парень с четырьмя ртами смеялся из каждого из них. Один из студентов сзади начал делать снимки на телефон. — Эй, это точно станет вирусным! Даже Блейк и Слейд — братья-оборотни, которых Элиус оскорбил ранее, — практически лаяли от смеха. — Э-эй, Слейд, — хрипел Блейк. — Мы нашли новую жевательную игрушку! — Я буду использовать его как гантель на следующей тренировке, — прорычал Слейд сквозь смех. Бум моргнул. А затем его ухмылка медленно расширилась до улыбки человека, которому предложили бесплатный шведский стол с жареным мясом. — ОХОХО... вот это номер! — взревел Профессор Бум, хрустнув костяшками пальцев. — Дамы и господа! Представляю вам — ПОЛЕЗНЫЙ БУЛЫЖНИК! Он ходил кругами вокруг теперь уже неподвижного валуна, размахивая руками с театральным преувеличением. — Идеален для строительных работ! Отличный дверной упор! Надёжное пресс-папье во время шторма! Кому нужна сила, когда можно быть мебелью?! Смех усилился. Некоторые студенты теперь плакали от радости. Бум наклонился ближе и приложил ладонь ко рту сбоку от валуна, словно рассказывая секрет. — Сынок... если бы я размазал тебя по Великой Китайской стене, тебя бы повысили до национального достояния. Элиус прищурился. Он не смеялся. Он не улыбался. Он просто с интересом смотрел на валун. Это была не обычная трансформация. Бум обернулся и нанёс последний удар. — Я видел вещи и поугрожающе в своих хлопьях на завтрак! ПОМОООЩ... Он поднял ногу. — ...НИИИИИИИИ... Затем он ударил по валуну со всей силы, подкреплённой звуковым импульсом. — ...ИИИИИИИИК... ТРЕСК! Звук был не таким, как они ожидали. Его нога остановилась в воздухе. Ударная волна отскочила от поверхности. Глубокая дрожь прошла по платформе. А затем... Две массивные, мускулистые каменные руки вырвались из скалы. Они не появились — они сформировались. Вылепленные чистой силой воли. Руки были толщиной с древесные стволы, покрытые движущимися венами светящейся магмы и древними письменами. Валун с внезапной, невозможной грацией взмыл вверх. Спереди сформировалось высеченное из гранита лицо, в котором, однако, безошибочно угадывался Роксон. И да — на нём даже были его фирменные, вырезанные из камня, солнцезащитные очки. Толпа ахнула. Парящая каменная форма Роксона на мгновение замерла. Его руки были скрещены на груди. Профессор Бум отшатнулся, моргая. — Чт?.. Затем лицо на валуне изменилось. Глубокий, гулкий голос Роксона раздался отовсюду сразу. — Не суди о камне по его поверхности. Бум уставился. Затем, очень медленно, на его лице снова появилась широкая ухмылка. — Ну, чтоб мне... Он поднял обе руки и глубоко вздохнул. — СУПЕРГЕРОООООООООООООООООООООООООООООООООЙ!!! Толпа взорвалась аплодисментами. Взорвались пушки с конфетти. Стая механических голубей пронеслась по небу, активированная объявлением. Роксон мягко опустился на землю, его скалистые руки сложились за спиной, а солнцезащитные очки блеснули под солнцем. Но тут... БУМ! Ударная волна пронеслась по территории академии. Голос Бума уже затих. И всё же толчки продолжались. БУМ! БУМ! БУМ! Толпа зашепталась. Некоторые оглядывались. Другие смотрели на Профессора Бума. — Это... были вы? — спросил студент. Бум поднял обе руки. — Я ничего не делаю. Последовал ещё один толчок. Затем ещё один. Каждый сильнее, глубже. Грохочущий гром, становящийся всё громче и ближе. БУМ! С мраморных колонн посыпалась пыль. Птицы вспорхнули с крыш. Знамена, висевшие над площадью, дико затрепетали. Небо слегка потемнело, словно солнце потускнело от страха. Даже выражение лица Бума изменилось. От гордого к озадаченному... к глубоко обеспокоенному. Затем послышались шаги. Теперь громче. БУМ. БУМ. БУМ. Не взрывы. Не землетрясения. А шаги. Медленные. Тяжёлые. Громоподобные. Словно сам мир содрогался под их тяжестью. Звук доносился от главного входа в Академию. Все головы повернулись. Даже Бум повернулся — его мышцы напряглись, а кулаки неуловимо засветились звуковым зарядом. От золотой арки за двором по площади начали простираться тени. Ветер закружился в неестественных потоках. Воздух наполнился запахом озона и звёздной пыли. А затем, из туманных краёв этого золотого света... Проступила фигура. Он шёл с грацией, но каждый его шаг вызывал дрожь в камне. На нём был облегающий, светящийся костюм из платиново-белого материала, пронизанный эфирными синими сигилами. Струящийся золотой плащ развевался за ним, совершенно нетронутый ветром. Его волосы были золотыми и длинными, спадая за спину, как поток расплавленного солнечного света. Его кожа излучала мягкий, совершенный свет, от которого всё остальное казалось... тусклее. Студенты замерли. Рот Бума остался открытым, на этот раз он потерял дар речи. Затем мужчина поднял одну руку. — Не тревожьтесь, — сказал он спокойным, утончённым голосом. — Всё уже решено. Его слова были тихими. И всё же они разнеслись по всей площади, словно были выгравированы на каждой барабанной перепонке. Сердце Элиуса остановилось. Он увидел этого человека. И он узнал его. Он узнал золотой плащ, божественную осанку, солнечный свет в человеческом обличье. Он знал это лицо. Это совершенное лицо. — ...Отец? — прошептал Элиус едва слышно. Сияющий стоял у ворот Академии Хай. Улыбаясь. И весь мир Элиуса начал рушиться.