Глава 11 — Глава 11

Кеплер стоял внутри мерцающего Бастиона Вечности, своего шедевра, своего сильнейшего защитного заклинания. Оно пульсировало тайными фракталами, гудя от небесного закона. Оно должно было быть непробиваемым, даже для врага S-класса. И всё же Сияющий едва напрягся, а барьер уже дрожал. БУМ! Золотой кулак врезался в щит, послав рябь по защитным слоям. Кеплер почувствовал, как отдача сотрясла его до костей. БУМ! Ещё один удар — на этот раз быстрее. Руны щита взвыли в знак протеста, и он вспыхнул. БУМ! БУМ! БУМ! Сияющий не сдавался. Его атаки были не просто мощными — они были точными. Каждый удар приходился в самое слабое место барьера, нацеливаясь на изъяны, о которых Кеплер даже не задумывался. «Он его анализирует», — мрачно понял Кеплер. ТРЕСК! По щиту поползла паутина трещин. ТРЕСК! ТРЕСК! Трещины расползались. Скорость Сияющего возросла. Каждый удар нёс в себе силу коллапсирующих звёзд, но его лицо оставалось спокойным, почти скучающим. Чистое высокомерие в его выражении приводило в ярость. А затем он остановился. Просто так. Сияющий парил в воздухе, всё так же скрестив руки на широкой груди. Его золотые волосы мерцали в тусклом свете пещеры. Его присутствие было ослепляющим и удушающим. А затем он заговорил. — Знаешь, Кеплер... — его голос был гладким, спокойным, наполненным непоколебимой уверенностью. — Было время, когда о тебе говорили как о равном мне. Он усмехнулся. — Это было забавно, правда. «Хроно-Мудрец», — так они тебя называли. «Человек, Видящий Все Временные Линии». Говорили, что ты единственный маг, который может бросить мне вызов. Что за шутка. Его глаза засветились. — Ты — равен мне? Ты, человек, чья сила заимствована у потока времени? Чьи заклинания требуют подготовки, расчётов, ритуалов? В то время как я... Сияющий поднял руку, с притворным безразличием осматривая свои пальцы. — Мне не нужно готовиться. Мне не нужно считать. Мне не нужны инструменты или заклинания. Я двигаюсь — и реальность повинуется. Его голос стал ниже. — Мир прогибается под меня. Он снова посмотрел на Кеплера, на его лице появилась презрительная усмешка. — И всё же ты здесь, прячешься за щитом, дрожишь, как крыса в клетке. Как разочаровывающе. Кеплер молчал, его пальцы незаметно сплетались за спиной, формируя скрытую магическую печать. Сияющий ухмыльнулся. — О, только не говори мне, что ты всё ещё надеешься на чудо? На «последний трюк», чтобы переломить ситуацию? Неужели ты до сих пор не понял, Кеплер? Ты всего лишь смертный. Хрупкий, стареющий мешок с костями, цепляющийся за силу, которую ты на самом деле не понимаешь. Он склонил голову. — Это всё? Это всё, что у тебя есть? Барьер? Жалко. Ты можешь только защищаться. Ты можешь только тянуть время. Скажи мне, Хроно-Мудрец, у тебя вообще хватит смелости сразиться со мной? Его ухмылка стала шире. — И это всё, на что способен супергерой, которого сравнивают со мной? Взгляд Кеплера стал острее. — Ты слишком многое скрываешь, Сияющий, — сказал он ровным голосом. — Ты думаешь, твоя сила делает тебя неуязвимым, но я вижу правду. Убийство героев S-класса... это была не просто бессмысленная бойня, не так ли? Он сделал шаг вперёд внутри щита, его присутствие стало весомее. — Это было частью чего-то большего. Чего-то, что ты планируешь для Земли. Глаза Сияющего слегка сузились. — Смертный вроде тебя не достоин знать такие подробности, — сказал он. Кеплер выдохнул. — Тогда у меня остался лишь один вариант. Воздух вокруг него изменился. — Кажется... Из его тела вырвалась магия. — Мне нужно убить тебя. Прямо. Сейчас. Детонация чистой тайной силы взорвалась из Кеплера. Пещера задрожала. Земля треснула. Магические частицы хлынули в воздух, сгущаясь в светящиеся потоки древней силы. Его посох рассыпался в чистую эссенцию, питая растущую бурю его магии. Руны, начертанные на его мантии, засветились божественным резонансом. БУМ! БУМ! БУМ! Всё пространство исказилось. Время искривилось. Пол пещеры растянулся и сложился сам на себя. Прошлое и настоящее наложились друг на друга в хаотичном каскаде парадоксов. Тело Кеплера стало эфирным — не столько человеком, сколько проявлением безграничной магии. Само его понятие расширилось, переплетаясь с законами бытия. Он больше не был привязан ко времени. Он был временем. Магическая буря усилилась, достигнув невыносимого крещендо... И всё же. Сияющий оставался невредим. Золотое сияние вокруг него не дрогнуло. Выражение его лица почти не изменилось. Однако впервые его брови слегка нахмурились. — ...Хмф. Из вихрящейся магической бури появилось нечто ещё. Колоссальная гуманоидная фигура, полностью изваянная из жидкой энергии. Она возвышалась над обоими мужчинами, её форма менялась, как волны океана, её тело было смесью светящейся воды и кристаллизованной маны. У неё не было лица, лишь клубящийся вихрь там, где должна была быть голова. Изнутри неё эхом раздался голос Кеплера: — Пора разобраться с тобой. Сияющий парил в воздухе, всё так же скрестив руки на груди, с выражением чистого изумления на лице. Возвышающаяся гуманоидная фигура из воды нависала над ним, её жидкая форма менялась, как живой океан. Кеплер, находящийся внутри элементаля, заговорил со спокойной уверенностью. — Всё такой же высокомерный, не так ли, Кольт? Сияющий выдохнул через нос, не впечатлённый. — Это твой козырь? — фыркнул он. — Разумная лужа? Ты действительно веришь, что это победит меня? Голос Кеплера эхом разнёсся из элементаля, смешиваясь со звуком разбивающихся волн. — Скоро узнаешь. Сияющий размял плечи. — Хорошо. Развлеки меня. Тут же вода элементаля хлынула вперёд, его жидкие конечности вытянулись, как кнуты. Он атаковал безжалостными волнами, формируя зазубренные копья, кружащиеся вихри и меняющиеся приливные удары. Сначала Сияющий уклонялся без усилий, проскальзывая сквозь атаки с небрежной грацией. Каждое движение было точным, эффективным и вызывающе медленным — словно он сдерживался ради собственного развлечения. — Тебе придётся постараться получше, Кеплер. БУМ! Приливной кулак обрушился на него. Он не двинулся. Атака врезалась в него с силой, которая должна была бы сокрушить горы, но когда вода отступила, Сияющий остался парить, совершенно невредимый. — И это всё? — ухмыльнулся он. — Становится скучно. Элементаль не останавливался. Ещё одна атака. И ещё. И ещё. Вода во всех её формах бушевала вокруг Сияющего — шипы, потоки, стены, щупальца. Они били его со всех сторон, поглощая в неумолимом потоке. Но сколько бы раз они ни ударяли, результат оставался прежним. Сияющий парил на месте, совершенно невредимый. Он рассмеялся, громко и безудержно. — Кеплер, Кеплер, Кеплер... это жалко. Ты бросаешь в меня воду? Ты хоть знаешь, через сколько планетарных штормов я пролетел? Я ради забавы нырял в звёзды! БУМ! Водный элементаль схватил его. Сияющий приподнял бровь. БУМ! БУМ! БУМ! Он впечатал его в землю. Снова. И снова. И снова. Пещера задрожала. Зазубренные трещины расползлись, как паутина. Каждый удар посылал ударные волны по пространству, раскалывая камень. Элементаль поднял его высоко, а затем обрушил вниз с силой метеора. Пыль и пар взметнулись во все стороны. Впервые Сияющий был полностью скрыт. Кеплер внимательно наблюдал, его разум работал с непостижимой скоростью. «Он не сопротивляется. Почему?» Туман рассеялся. Сияющий стоял посреди разрушений, его ноги были вдавлены в расколотую скалу. Его тело было безупречно. Ни единой царапины, ни единой вмятины. Он ухмыльнулся. — Это всё? Элементаль поднял обе руки, создавая новую атаку. Сияющий позволил ей ударить себя. Его отбросило в воздух, он пробил стены пещеры. И всё же, даже когда разрушения распространялись, его смех звучал ясно. — КЕПЛЕР, ЭТО ТВОЙ ПОСЛЕДНИЙ ШАНС? Он всё ещё издевался над ним. Даже когда его избивали. Мысли Кеплера неслись вскачь. «Он позволяет это. Но почему?» А затем... Сияющий замер. Его золотые глаза мелькнули от осознания. Что-то изменилось. Вода, окружавшая его, изменилась. Она больше не просто атаковала. Она его удерживала. Окутывала его. Вода начала закручиваться — быстрее, плотнее — образуя вокруг него идеальную сферическую глобулу. Сияющий нахмурился. Он двинулся — только чтобы обнаружить, что глобула движется вместе с ним. Он метнулся вперёд, быстрее, чем мог уследить глаз, — но глобула последовала за ним, идеально совпадая с его скоростью. Он попытался телепортироваться — только чтобы снова появиться внутри той же сферы. Его ухмылка дрогнула. Вода не просто поспевала за ним. Она его сдерживала. До него дошло осознание. «Вода... Мне нужен воздух». Он проверил стенки сферы, надавив на них. Жидкость сдвинулась, меняя форму вместе с его движениями, но не разрываясь. Словно у неё был собственный разум, реагирующий на него в реальном времени. Его движения стали более агрессивными. Он попытался пробить её. Его кулак ударил, послав рябь наружу, но сфера просто поглотила удар, мгновенно восстановившись. Он стиснул челюсти. Одним лишь усилием мысли он высвободил разрушительный энергетический импульс — вспыхнул свет, взорвавшись наружу... Но вода лишь сжалась плотнее, полностью нейтрализовав силу. Голос Кеплера эхом разнёсся из элементаля. — Проблемы, Кольт? Сияющий нахмурился. Он снова рванулся вперёд, его аура вспыхнула. Сфера сжалась ещё сильнее, ограничивая его движение. В его выражении промелькнуло нечто редкое. Лёгкое... раздражение. Голос Кеплера пронёсся по пещере. — Ты дышишь в космосе. Ты перемещаешься между планетами. Но даже у тебя, Сияющий, есть пределы. Вода вокруг него загустела. Плотность возросла. Давление увеличилось. Голос Кеплера оставался спокойным. — Тебе нужно дышать, не так ли? Но как ты функционируешь в среде, где каждое движение встречает сопротивление? Где каждая унция энергии, которую ты тратишь, поглощается, перенаправляется и используется против тебя? Золотые глаза Сияющего горели. Он сжал кулаки, призывая всплеск чистой силы... Но вода лишь сжалась. Всё туже. Крепче. И крепче. Сфера больше не просто удерживала его. Она его топила. Голос Кеплера стал резким, прорезая напряжение. — А как насчёт теперь, Кольт? Выражение лица Сияющего помрачнело. А затем... Внезапно... Он улыбнулся.