Чернильных ползунов прозвали так из-за жуткой, смоляно-чёрной субстанции, из которой состояли их тела.
Каждый из них представлял собой плоскую тёмную массу с пятью огромными конечностями. В свою очередь, эти конечности сплетались из множества более мелких, похожих на чернильные лианы, прядей.
Обычно они передвигались на всех пяти лапах, напоминая ладонь с согнутыми пальцами, каждый из которых достигал десяти метров в длину и метра в толщину. Но в бою они вставали на три, а то и на две конечности, используя остальные для атаки.
Эти твари были неестественно быстры и били очень сильно. Поэтому в схватке с ними приходилось быть начеку.
Глаз у них не было, и никто до сих пор не знал, как именно они видят. Однако они видели — и могли точно определить, где ты находишься, даже если ты прятался.
Защитники полагали, что это как-то связано с обонянием, но уверенности в этом не было.
Брэдли посмотрел на ближайшего к нему ползуна и ринулся вперёд. Тот стоял на двух лапах, размахивая тремя другими и атакуя шестерых бойцов вокруг себя.
К сожалению, когда слишком много людей пыталось справиться с одним ползуном, это часто приводило к путанице и недопониманию, что было куда хуже, чем сражаться с ним меньшим числом.
Поэтому большинство остальных держались поодаль, помогая чем могли: стреляя из луков и применяя свои способности на расстоянии.
— Я здесь! — крикнул Брэдли, подобравшись ближе. Он был всего в тридцати метрах от твари. — Я помогу вам! Держитесь в поле моего зрения!
Остальные поняли, кто пришёл.
— Есть! — в один голос выкрикнули они, крепче сжимая рукояти мечей и бросаясь на монстра.
Существовал лишь один способ убить ползуна. Его нельзя было сжечь огнём, изрубить на куски или нашпиговать стрелами.
Способ был куда проще. Бить, пока он не умрёт.
Сколько бы ты его ни резал, ни пронзал, ни душил, ни даже жёг, чёрная жижа на теле ползуна всегда нарастала заново, извиваясь по всему его телу и сплетаясь в лианы, которые формировали плоть и вены.
Однако в определённый момент это прекращалось. Регенерация останавливалась, и если ранить его после этого, урон оставался. А получив достаточно урона, тварь умирала.
Один из шести бойцов, стоявших рядом с ползуном, рванулся вперёд. Он резко набрал скорость и взмыл в воздух, чтобы нанести удар.
Брэдли снял с пояса кошель с монетами и меч, отбросил их в сторону и приготовился использовать свои силы. Он соединил ладони и переплёл пальцы — таков был ритуал активации его дара.
Затем он посмотрел на того бойца.
Ползун заметил человека и обрушил на него одну из своих конечностей. Боец видел падающую на него лапу, но не колебался. Его целью была одна из двух опорных конечностей твари, и он собирался поразить её во что бы то ни стало.
Лапа с грохотом врезалась в землю, подняв облако пыли, которое заслонило Брэдли обзор. Он прекратил использовать свою силу и стал ждать. Атаковавший боец тут же выскочил из пыли.
Другая конечность обрушилась на бойца, который только что вонзил свой меч в монстра. Брэдли посмотрел на него и активировал свои силы.
Лапа ударила по человеку, но тот просто выпрыгнул из-под неё. Брэдли отменил свою силу, и боец приземлился на конечность твари.
Он протянул руку к мечу, который тут же прилетел обратно. Схватив оружие, он со всей силы рубанул по лапе, на которой стоял, и отпрыгнул в сторону.
Одновременно с ним другой человек нанёс удар по второй опорной конечности ползуна. Урон был нанесён, но тварь стряхнула его с себя, мгновенно исцелившись.
Один из стоявших в стороне воинов ринулся в бой. Его силы были бесполезны в одиночку, но раз уж здесь был Брэдли, он мог немного помочь.
Он присел на корточки рядом с ползуном и закрыл глаза. Коснувшись земли, он заставил её медленно превратиться в жидкость, которая заколыхалась под его пальцами, словно вода. Он каким-то образом парил на этой неестественно волнующейся земле, чувствуя, как с каждой секундой использования силы его покидает энергия.
Ползун нацелился и на него, но тот не дрогнул. Он ждал, пока конечность обрушится на него.
Удар сотряс землю, но на этот раз пыли не было. Лапа ползуна погрузилась в лужу твёрдой земли, и юноша прекратил использовать свою силу.
Жидкая земля мгновенно застыла, и конечность ползуна оказалась в ловушке. Боец выхватил меч и принялся рубить её, сдирая чёрную жижу с поверхности.
Чем больше он её счищал, тем больше монстру приходилось регенерировать, чтобы восстановить себя. Если бы он продолжал в том же духе, то мог бы убить ползуна в одиночку.
Поскольку конечность монстра была зажата и постоянно подвергалась атакам, он не мог вложить в неё достаточно сил, чтобы вырваться.
Тогда он начал атаковать двумя другими свободными лапами. Брэдли изо всех сил старался защитить своих товарищей-Защитников, но натиск был слишком силён даже для него, и остальным пришлось отступить.
Наконец, ползун сумел вложить достаточно силы в застрявшую конечность и с огромным усилием выдернул её.
Земля треснула, и в воздух взлетели огромные куски камней. Самый большой из них полетел прямо в сторону Брэдли.
Брэдли был застигнут врасплох, но это было мимолётное чувство, которое он сумел подавить — ведь ему нужно было выжить.
И он закрыл глаза.
Обновлено: 21.01.2026