Слова ударили Стэнли в сердце, словно молот. С тех пор как месяц назад он полностью оправился от травм, он думал о том, чтобы навестить могилу матери. Однако каждый раз при этой мысли он чувствовал невыносимую вину за то, что не смог её спасти.
К счастью, Стэнли сейчас не смотрел на брата, иначе тот бы всё прочёл по его лицу. К счастью, он сидел лицом к стене, и только она могла видеть ту бездну скорби, что на мгновение отразилась на его лице.
— Я… я пока не могу, — тихо сказал Стэнли.
— Почему? — спросил брат, ожидая продолжения.
Стэнли пытался придумать, что сказать, но ничто из того, что он мог бы произнести, не удовлетворило бы брата.
— Я… я ещё не готов, — сказал Стэнли. — Пожалуйста, брат, давай не будем об этом сейчас. Я пойду, когда буду готов.
Брэдли несколько секунд смотрел на брата, а потом вздохнул.
— Ладно, но рано или поздно тебе придётся это сделать, — сказал он.
Стэнли бездумно кивнул и принялся за еду.
Вкус и аромат блюда никуда не делись, но почему-то оно больше не приносило ему той радости, что мгновениями ранее.
Боль в сердце убила весь вкус еды.
— В любом случае, — снова заговорил Брэдли. — Тебе нужно снова научиться сражаться. Если ты не сможешь сделать это к полугодовому экзамену через три месяца, тебя точно вышвырнут из Защитников, и ты больше никогда не сможешь туда вернуться.
Стэнли слегка вздрогнул.
— Этого не случится, — быстро сказал он. — Я стану Защитником, брат. Так или иначе. Я… я не успокоюсь, пока не убью всех ползунов.
Брэдли посмотрел в глаза брата, которые, казалось, сияли решимостью, и наконец улыбнулся.
— Вот этого Стэнли я знаю.
Стэнли слабо улыбнулся в ответ и доел свою еду.
— Ах да, ты говорил только обо мне, брат. А как ты? Как у тебя дела? — спросил он.
— Я в порядке, — сказал Брэдли. — У меня было достаточно времени, чтобы пережить смерть матери, так что для меня это не так тяжело, как для тебя.
— А как работа? Говорят, сейчас очень трудно, — сказал Стэнли.
— Да, с того инцидента три месяца назад стало нелегко, — ответил Брэдли.
— Охранять Завесу с таким малым числом Защитников, должно быть, тяжело, — сказал Стэнли. — Сколько вас там вообще?
— Около 120 человек, которые действительно могут сражаться. Остальные ранены и не могут воевать. Когда ваша группа присоединится, будет около 160, — ответил Брэдли, немного подумав.
Стэнли обеспокоенно посмотрел на него.
— Разве можно охранять Завесу всего 160 людьми? — спросил он.
— Завеса? — Брэдли покачал головой. — Это сейчас даже не главная наша проблема.
Стэнли с недоумением посмотрел на него.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он.
Брэдли огляделся по сторонам и подвинулся чуть ближе к брату.
— Ты знаешь, сколько людей погибло три месяца назад? — спросил он.
— Около сотни Защитников? — предположил Стэнли. — Я знаю только это число, потому что смерти обычных людей не разглашаются.
— Триста сорок, — сказал Брэдли. — В тот день погибло 340 человек, и более 800 получили ранения разной степени тяжести. В резиденции мэра до сих пор есть люди, которых он пытается спасти. К сожалению, у него нет сил исцелять многих сразу, поэтому ему приходится распределять то, что он может.
— Понятно, — сказал Стэнли. Должно быть, ему повезло, что его исцелили так рано. — Погоди, а какое это всё имеет отношение к моему вопросу?
— Поскольку большинство погибших были Пустышками, сейчас на фермах не хватает рабочих рук. Поэтому Защитники стали строже и отправляют на поля всех, кто кажется бесполезным.
— Было бы не так плохо, если бы дело было только в этом, но из-за того, что во время той бойни многое было разрушено, у них даже нет нормального жилья.
— Эти люди сейчас каждый день живут в страхе быть отправленными на ферму. И поскольку теперь им приходится бояться не только ползунов, но и Защитников, у них начинают зарождаться негативные настроения.
— Появились признаки формирования сопротивления среди людей, и старшие опасаются, что скоро они могут напасть на мэра. Если это произойдёт… город окажется в большой беде. Мы не можем позволить себе внутренний конфликт сейчас, не так скоро после трагедии.
Рот Стэнли был открыт от шока после услышанного. Он и представить не мог, что люди могут быть так озлоблены. Однако, если подумать логически, всё это имело смысл.
— Тебе, должно быть, нелегко приходится, — сказал он.
— Мы пытаемся найти главных зачинщиков, которые распространяют идеи сопротивления среди людей. Если мы их найдём, всё должно быть в порядке, — сказал Брэдли.
— Да, вам определённо—
Внезапно взвыли громкие сирены, и все в зале в тот же миг перестали есть. Люди начали паниковать, ведь сирена означала, что монстр прорвался сквозь Завесу.
— Всем успокоиться, пожалуйста, — Брэдли встал и заговорил. — Нет причин для паники.
Толпа немного успокоилась, но всё ещё была на взводе.
— Стэн, заплати девушке, я выйду первым, — сказал Брэдли и быстро выбежал из здания.
Стэнли слышал слова, но застыл на месте, изо всех сил пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
Внезапная сирена снова напомнила ему о том дне. К счастью, это было не так страшно, как в те моменты, когда у него возникали те странные чувства.
Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы полностью успокоиться, и открыл глаза.
Ползуны снова пробрались внутрь. На этот раз он хотел увидеть, как эти ублюдки сдохнут.
Обновлено: 21.01.2026