Брэдли очнулся и огляделся в ярком свете.
— Брат! — позвал Стэнли. Он встал, быстро подошёл к брату и помог ему сесть.
— Г-где мы? — спросил Брэдли. Тупая боль от драки всё ещё оставалась в его теле, но она утихала, пока он говорил. Однако острая боль в руке пока не проходила.
— В лазарете в штабе, — сказал Стэнли. — Я принёс тебя сюда, чтобы тебя вылечили. Старик Сэм пошёл за мазями для наших ран.
— Ран? Ах да, ты в порядке? Ты ранен? — Брэдли посмотрел на брата. — Как твоя рана?
— Я в порядке, брат. Тебе стоит беспокоиться о себе. Это ты потерял сознание, — сказал Стэнли.
— Позволь мне беспокоиться о своём брате, — сказал Брэдли и наконец посмотрел на свою рану. Он втянул холодный воздух, когда порез немного защипало при попытке пошевелить рукой. — По крайней мере, не кровоточит. Ах да, что с ними случилось? С мужчиной и женщиной, которые на нас напали?
— Они сбежали, — сказал Стэнли. — Мне было больно, а ты был без сознания, так что мы ничего не могли сделать. Защитников уведомили, но они тоже немного опоздали.
— Понятно, — сказал Брэдли с удручённым лицом.
— Они спросили, видел ли я, кто это был, но я сказал, что нет, — сказал Стэнли. — Мужчина был отцом твоего друга, верно? Мне следовало сообщить о нём? Я сказал Защитникам, что это ты видел лицо мужчины, так что тебе стоит подготовить ответ.
— Это... — Брэдли почувствовал себя разрывающимся, услышав вопрос. Он вспомнил старика с похорон и мог только представить, через что тому пришлось пройти после смерти сына, чтобы дойти до нападений на людей.
Ему было не по себе сообщать о раненом человеке, которого, скорее всего, отправят в тюрьму работать на каменоломне на много-много лет. Однако, когда он вспомнил, что теперь знал этот человек, Брэдли не мог больше колебаться.
— Мне нужно хотя бы сообщить о случившемся, — сказал Брэдли. — Если я не ошибаюсь, они из повстанческой группы, которая пытается свергнуть мэра. Мужчина сам так сказал, он хочет уничтожить систему, которая привела к смерти его сына.
— Из-за меня у них теперь есть конфиденциальная информация, так что мне нужно как можно скорее сообщить мэру, — сказал Брэдли. Он задумался, есть ли у него вообще время ждать. Должен ли он действовать прямо сейчас? Должен ли он прямо сейчас идти на гору? Наверняка мэр ещё не спит.
Именно тогда Стэнли задал вопрос, ответ на который он жаждал узнать.
— Брат, ты станешь следующим мэром?
Брэдли обернулся и посмотрел в лицо брату. Он видел и любопытство, и страх, скрытые за его вопрошающим взглядом.
— Я один из кандидатов, — сказал Брэдли. — Прости, что не сказал тебе раньше. Я хотел дождаться решения мэра, прежде чем говорить. Мне также велели не разглашать эту информацию, но, похоже, я с этим не справился.
— Один из кандидатов? — спросил Стэнли. — Что именно ты имеешь в виду?
...ещё один по имени Джек, но он погиб во время недавнего нападения Ползунов, — объяснил Брэдли.
«Так вот из-за чего они сегодня утром спорили?» — подумал Стэнли. — Погоди... с каких это пор ты... — Меня, Джорджа и брата Ясу выбрали кандидатами на пост следующего мэра. Был ещё один по имени Джек, но он погиб во время недавнего нападения Ползунов, — объяснил Брэдли.
«Так вот из-за чего они сегодня утром спорили?» — подумал Стэнли. — Погоди... с каких это пор ты кандидат?
Брэдли на секунду задумался, отвечать или нет. В конце концов, он решил быть честным.
— Три месяца назад, — сказал Брэдли. — Сразу после того, как закончились наши тесты и были объявлены результаты, мэр пригласил меня и ещё троих в особняк, чтобы сказать, что он выберет одного из нас четверых следующим мэром.
— Это... — глаза Стэнли расширились, а дыхание сбилось. — Это значит...
— Да, — сказал Брэдли, вздохнув. — Причина, по которой меня не было дома в тот день, когда напали Ползуны, в том, что я был в особняке мэра. К тому времени, как до нас дошли новости о нападении, было уже слишком поздно.
— Так вот что это была за важная вещь, о которой ты тогда говорил, — сказал Стэнли.
— Как думаешь... я мог бы спасти маму, если бы не пошёл в тот день в особняк? Если бы я вместо этого отклонил предложение и вернулся домой с тобой? — спросил Брэдли.
Это было одно из того, о чём он до сих пор жалел. Его не было дома в тот день, когда напали Ползуны. Могло ли всё быть иначе, если бы он сделал любой другой выбор, кроме того, что он сделал в тот день?
— Мы не можем знать, брат, — сказал Стэнли. — Возможно, ты мог бы спасти маму. Но также возможно, что она всё равно бы погибла, и ты вместе с ней. Если бы всё пошло по-другому, я, скорее всего, остался бы один в этом мире.
— Я этого не хочу, брат. Я рад, что даже после этой трагедии ты со мной, — сказал Стэнли.
Брэдли мог только прослезиться, услышав эти слова от брата. Сожаление, которое он носил в своём сердце, в этот день немного уменьшилось, так как его брат, по крайней мере, не жалел о его решении.
— Спасибо, — тихо сказал Брэдли.
— Ты действительно хочешь быть мэром? — спросил Стэнли.
— Я и сам не знаю, — сказал Брэдли. — Стать мэром... это не та возможность, которую, как мне кажется, я могу упустить. Это шанс, который выпадает раз в жизни. Представь, как много я смогу помочь людям, если стану мэром.
Помогать людям. Вот чего хотел его брат. Это была часть мотивации, которая привела его к тому, чтобы стать Защитником.
«Он не такой, как я, — подумал Стэнли. — Он искренне хочет помогать другим, а я просто...»
Всё, чего он когда-либо хотел, — это деньги и месть.
— Если это то, чего ты хочешь, то ты должен это сделать, брат, — сказал Стэнли. — Я поддержу твоё решение стать следующим мэром.
— Мэром? — раздался голос из дверного проёма, заставив обоих братьев подпрыгнуть. — Ты собираешься стать следующим мэром, молодой человек?
Обновлено: 21.01.2026