Блейк был одним из многих, кто погиб во время хаотичной битвы с Чернильными Ползунами три месяца назад.
Брэдли помнил старика, потому что похороны Блейка проходили на кладбище в тот же день, что и похороны его матери. В тот день было похоронено множество тел, или того, что от них осталось.
Брэдли отчётливо помнил рыдания, которыми мужчина оплакивал своего сына. Это произвело на него впечатление.
— Почему вы это делаете? — спросил Брэдли с потрясённым видом. — Зачем вы пытаетесь причинить нам вред?
— Я же сказал тебе, парень, я не пытаюсь причинить тебе вред, — крикнул мужчина.
— Тогда что вы пытаетесь сделать? Получить от меня информацию? — спросил Брэдли. — Для чего вы собираетесь её использовать?
— Я собираюсь разрушить эту ложь, которая убила моего сына, — крикнул мужчина ещё громче. — Я отомщу за своего ребёнка.
— Какая месть? — спросил Брэдли. — Если хотите отомстить, идите нападайте на Ползунов. Зачем вы причиняете вред нам? Мы всего лишь...
— Брат! — внезапно крикнул Стэнли.
Внимание Брэдли переключилось, и он увидел, что женщина с ножом несётся на него. В последний момент он активировал свою силу. Он инстинктивно использовал её на женщине, а не на себе, так как не хотел закрывать глаза.
Тело женщины стало бесплотным, но нож, который она держала, остался в её руке. Она полоснула им Брэдли и порезала его правую руку.
Отдачи, которую нож ощутил от кожи Брэдли, было достаточно, чтобы выбить его из бесплотной руки женщины. Однако этого хватило, чтобы пошла кровь.
Брэдли отпрыгнул назад в боли и панике. Он наблюдал, как женщина быстро потянулась за ножом, но, поскольку его силы всё ещё были активны, она не могла его взять.
Мужчина, однако, наконец освободился и схватил нож. Он быстро собрал кровь с ножа на палец и слизал её.
Брэдли не мог не почувствовать отвращения от такого поведения. Однако в следующий момент он понял, зачем это было сделано.
— Ты... — старик не мог поверить. — Ты один из тех, кто станет следующим мэром?
Глаза Брэдли расширились от паники гораздо сильнее, чем раньше. Это было единственное, о чём он не хотел, чтобы другие знали. И каким-то образом этот человек узнал об этом первым.
— Этот парень знает больше, чем мы могли себе представить, — сказал мужчина. — Нам нужно уходить и записать эту информацию, пока я не забыл.
Мужчина тут же встал перед женщиной, загораживая её от Брэдли.
— Стойте! — Брэдли бросился к ним, зная, что не может позволить им уйти с полученными знаниями. Но прежде чем он успел до них добраться, женщина уже схватила нож и использовала кровь на нём.
Когда обе её ладони были в крови, она соединила их и активировала свою силу.
Брэдли тут же почувствовал, как острая боль пронзила его тело и разум, и в следующий миг он потерял сознание.
Стэнли едва смог подхватить его минуту спустя. Боль в его теле утихла до такой степени, что он едва мог стоять.
Всё ещё казалось, будто тысячи игл колют его со всех сторон, но это была боль, которую он как-то мог вытерпеть.
— Брат? — позвал он Брэдли. — Брат!
Он подтащил своё тело к брату и увидел, что тот лежит без сознания. Он быстро проверил, нормально ли он дышит.
Убедившись, он оторвал кусок своей одежды, чтобы перевязать порез брата. Он посмотрел на свой собственный порез, но тот почему-то уже перестал кровоточить.
«Что это был за голос?» — подумал он, вспоминая голос, идущий изнутри. «Он что-то сказал, не так ли?»
Он отбросил эту мысль и быстро взвалил брата на плечо. Затем он взял оба их меча в одну руку и начал выходить из переулка.
Выйдя, он увидел небольшую группу людей, украдкой заглядывающих внутрь, боясь войти. Дети, испуганно держась за одежду взрослых.
Стэнли не мог понять, злиться ему или нет на то, что эти люди просто стояли и ждали, пока закончится драка. Они должны были слышать крики, но ничего не сделали.
«Я не могу их винить, — подумал он. — Они не обучены сражаться».
В конце концов, он не мог на них злиться.
— Возвращайтесь в свои дома, на улице может быть опасно, — сказал он людям и прошёл мимо них.
— Господин Защитник... т-там кто-нибудь умер? — спросил один мужчина.
— Нет, никто не умер, — сказал Стэнли. — Но не ходите проверять. Скоро придут Защитники, чтобы осмотреть место происшествия.
— Мы уже позвали. Они скоро прибудут, — сказал другой человек.
— Понятно. Спасибо, — сказал Стэнли и ушёл с братом на плече.
Он пытался сосредоточиться на происходящем, но не мог не думать о том, что услышал от мужчины в последний момент.
«Мой брат станет мэром?» — подумал он. Он совершенно не мог себе представить, как это возможно. Он скрывал от него эту информацию? Это и был тот главный секрет, о котором он говорил, что не может никому рассказать?
— Стэнли? — кто-то крикнул и побежал вниз по склону к ним.
Стэнли увидел небольшую группу Защитников, идущую к нему.
— Вы в порядке? Это на вас напали? — спросил один из них.
Пришедшими были инструкторы, у которых обычно не было других обязанностей, и они ошивались в штабе.
— Мы ранены, но должны быть в порядке, сэр Джерри, — ответил Стэнли.
— Кто на вас напал? — спросил другой.
— Это были... мужчина и женщина, — ответил Стэнли. — Я не смог их толком разглядеть, но мой брат видел лицо мужчины. Он сможет рассказать, когда очнётся.
— Хорошо, давай мы его понесём, — один из них попытался взять Брэдли, но Стэнли покачал головой.
— Всё в порядке. Я справлюсь, — сказал он.
— Ладно, вы ведите их. Мы пойдём посмотрим, не осталось ли каких-нибудь улик, — сказал инструктор Джерри и ушёл с небольшой группой.
Стэнли вернулся в штаб с братом на плечах и положил его в лазарет. Поскольку он был без сознания, ему понадобится время, чтобы очнуться.
— Посмотрим, — старик Сэм был врачом в лазарете, который занимался мелкими ранами. Он посмотрел на руку Брэдли под неумелой первой помощью. — Неприятный порез. Нам нужно его почистить, пока не началось заражение. А что у тебя?
Стэнли тоже показал свой порез.
— Хм, у тебя не так уж и плохо. Это просто царапина или что? — спросил старик.
— Э-э... что-то вроде того, — сказал Стэнли.
— Ладно, я принесу травы. Сейчас вернусь, — сказал старик и ушёл.
Стэнли вздохнул и откинулся на спинку стула, глядя в потолок, пока его разум наводняли мысли. Он как раз пытался разобраться в ситуации, когда краем глаза заметил движение.
Его брат очнулся.
Обновлено: 21.01.2026