Старик Сэм, с десятками верёвок, обвязанных вокруг его тела, в какой-то момент пришёл с мазью и услышал их разговор.
«Как много он слышал?» — подумал Брэдли.
Старик ускорил шаг и быстро закрыл дверь.
— Ты собираешься стать следующим мэром? — спросил он, будто это был неотложный вопрос.
— Э-э... нет, это ещё не точно, — объяснил Брэдли. — Я пока что только кандидат, сэр.
— Понятно, — сказал старик. — Тогда я советую тебе им не становиться. Откажись.
— А? — оба брата удивились услышанному.
— Почему вы так говорите? — с любопытством спросил Брэдли. Как человек, проживший так долго, старик Сэм должен был обладать большой мудростью.
Старик посмотрел на Брэдли и вздохнул.
— Когда ты станешь мэром, твоя личность изменится настолько, что тебя будет не узнать.
— Ничего страшного, если бы ты был один и без семьи, — сказал старик. — Но раз у тебя есть брат, я не думаю, что ты этого захочешь.
— Не узнать? Что вы имеете в виду, сэр? — спросил Стэнли.
— Я имею в виду... — старик повернулся к Брэдли. — Ты знаешь, что произойдёт, когда ты станешь мэром? Дэмиен уже объяснил тебе процесс становления следующим мэром?
Стэнли посмотрел на брата, чтобы узнать, объяснит ли он, что имел в виду старик. Брэдли, казалось, знал, что должно произойти, и чувствовал себя немного разрывающимся.
Он медленно кивнул, подтверждая, что действительно знал, что произойдёт.
— Что за процесс, брат? Это опасно? — спросил Стэнли. — Я не хочу, чтобы ты это делал, если это опасно.
— Это не опасно, — сказал Брэдли.
— Нет, не опасно, — подтвердил старик. — Но это определённо и не то, что можно решить так просто.
Он прищурился и пристально посмотрел на Брэдли.
— Ты готов потерять её? — спросил он. — Свою силу.
— Я... — у Брэдли пока не было ответа. Он всё ещё был в процессе принятия решения.
— Потерять силу? Что он имеет в виду, брат? — спросил Стэнли. — Почему ты должен потерять свою силу, чтобы стать мэром? Как вообще возможно потерять силу?
— Потому что он получит новую, — сказал старик Сэм. — Он получит целительную силу мэра и сам станет мэром.
— Что?! — невольно крикнул Стэнли от слов старика. — Это правда? Ты действительно получишь целительные силы мэра?
Брэдли вздохнул.
— Только если меня выберут, — сказал он.
— Это потрясающе, — сказал Стэнли. — Разве это не здорово?
— Ты слушаешь? — старик внезапно рассердился. — Если он получит целительные силы, он потеряет свои собственные. Кроме того, он потеряет и свою нынешнюю личность. Через год он даже не будет считать тебя братом.
— О... — возбуждение Стэнли тут же исчезло. — Значит, ты должен отказаться от своих собственных сил, чтобы унаследовать целительные силы мэра?
Брэдли кивнул.
— Целительная сила мэра передаётся от предыдущих мэров, — объяснил он.
— Силы Дэмиена были связаны со звуком. Он мог видеть мир ушами, просто по звукам, которые слышал, — объяснил старик. — Он не годился для прямого боя, но всё же был способным Защитником.
— Мы с ним были в одинаковой ситуации из-за отсутствия у нас наступательных способностей, — сказал старик. — Нас обоих предыдущий мэр тоже выбрал кандидатами.
— Что? Вы были кандидатом в мэры? — удивился Брэдли.
— Да, был, — сказал старик. — Я, Дэмиен и ещё один человек, который умер много лет назад, были кандидатами. Я был уверен, что выберут меня, но в итоге мэром стал Дэмиен.
— Когда подтвердилось, что он станет мэром, я был очень рад. Независимо от того, кто станет мэром, мы договорились, что позволим другому остаться с ним в особняке, — сказал старик.
— Однако, став мэром, личность Дэмиена изменилась. Он, некогда благородный человек, нарушил нашу сделку. Он начал открыто меня игнорировать. А если и разговаривал, то только когда отдавал мне приказ, — сказал он.
— Как видите, мне приходится постоянно носить эти вещи на себе, чтобы они гнили под действием моей силы, подавляющей силы. Я хотел остаться в особняке отчасти для того, чтобы иметь возможность быстро добраться до любого места, где я был нужен. Однако этому проклятому Дэмиену было на это наплевать. Его личность изменилась до неузнаваемости.
— Если ты хочешь, чтобы твоя личность тоже так кардинально изменилась, то можешь стать мэром. Но, если тебе дорого то, что ты ценишь сейчас, будь осторожен в своём выборе, — сказал старик.
Брэдли мог только сидеть и принимать то, что сказал ему старик. Изменится ли его личность? Он в это не верил, но кто знает?
Если замена одной силы другой была возможна, то и изменение личности было возможно. И всё же он не мог представить, что перестанет заботиться о том, что ему дорого сейчас.
Мэр не стал бессердечным человеком после смены личности. Единственное, что изменилось, — это то, о чём он заботился. То есть теперь он заботился о городе в целом, а не только о конкретном человеке.
Стэнли начал думать о своём будущем, где его брат будет мэром. Будет ли он тоже жить в особняке с братом? Или его брат станет холодным и заставит его искать свой собственный путь.
А может, он слишком много думает.
Старик наконец начал обрабатывать рану Брэдли. Он как можно лучше наложил мазь и перевязал руку свежим куском ткани. То же самое он сделал и со Стэнли, хотя его рана была уже намного, намного меньше.
Как только он закончил, в дверь постучали.
Наконец-то пришли Защитники, чтобы расспросить двух братьев о том, что произошло этим вечером.
Обновлено: 21.01.2026