Ни Стэнли, ни Фредди больше не хотели разговаривать с Джорджем. Общаться с ним было хуже, чем молчать, поэтому они выбрали молчание.
Пройдя недолгий путь на другую сторону города, им пришлось свернуть на несколько узких улочек, чтобы добраться до тюремного района. Именно тогда они по-настоящему увидели, насколько несносен Джордж.
Джордж шёл по городу так, будто дороги принадлежали ему. Он отчитывал людей, которые хоть немного мешкали, уступая ему дорогу, и даже крыл их матом, если они не замечали его приближения.
Люди не могли ему возразить, поэтому им оставалось лишь кипеть от ненависти и держаться от него подальше.
Проходя мимо групп людей, столкнувшихся с Джорджем, Стэнли слышал такие слова, как «псих» или «дерьмовый тип». Он очень скоро понял, что в городе у Джорджа была репутация Защитника с отвратительными манерами.
Стэнли тоже ненавидел Джорджа и с трудом терпел его наглость. Однако, поскольку он был приставлен к нему, ему оставалось только следовать за ним.
Вскоре они прибыли к тюрьме, которая находилась на другой стороне ручья.
— Кто здесь главный? — громко крикнул Джордж, как только они подошли. Из-за ворот вышел мужчина в форме Защитника и нахмурился, увидев Джорджа.
— О, так это ты сегодня за главного? — спросил Джордж. — Как тебя там звали?
— Что тебе нужно? — спросил мужчина, явно злясь на Джорджа.
— Пф! Нечего мне тут характер показывать и злость свою прятать. Не хватило ума стать настоящим Защитником, вот и торчишь здесь, работая тюремщиком. Ха, я ещё когда мы были стажёрами знал, что ты ни на что большее не способен, — сказал Джордж.
— Какого хрена тебе надо? Говори или убирайся, — приказал мужчина.
— Боже правый, вот это скрытая злость, — сказал Джордж. — Не нужно так заводиться. Я пришёл за тюремным реестром. Нам нужна вся информация о том, кто в настоящее время находится в тюрьме, будь то охранник или заключённый.
— Хорошо, подожди минуту, — сказал мужчина и ушёл.
Стэнли заглянул за тюремные ворота, чтобы посмотреть, как там внутри. Он слышал, что заключённых заставляли работать в каменных карьерах за воротами, и ему хотелось это увидеть.
За воротами он увидел длинный участок земли, по которому ходило несколько человек, а за ним — ещё один пустырь, на котором, к его удивлению, было несколько больших вмятин.
Насколько он мог видеть, эта территория была огорожена металлическими столбами с натянутой проволокой.
— Зачем это? — не удержался и спросил Стэнли. — Туда запрещено заходить?
— Хм? — Джордж посмотрел туда, куда указывал Стэнли. — А, это просто опасная зона, где нужно быть осторожным. Есть шанс умереть, если окажешься там в неподходящее время.
— В неподходящее время? — не удержался Фредди. — А какое время считается неподходящим?
Джордж указал наверх.
— Когда Ползуны падают с утёса и приземляются, — сказал он.
— ЧТО?! — одновременно воскликнули Стэнли и Фредди. — Что вы имеете в виду, брат Джордж?
— А? Вы двое настолько не в курсе? — спросил мужчина. — Вы не знаете, что на вершине утёса бродят Ползуны?
— Мы знаем, — сказал Стэнли. Этому их учили с самого раннего возраста. Чернильные Ползуны были не только за завесой, но и на вершинах утёсов. Однако, в отличие от тех, что за завесой, те, что наверху, никогда не спускались.
Это также означало, что нельзя было пытаться взобраться на вершину утёса, но от этого любой был готов отказаться, чтобы не умереть на месте от лап Ползунов.
Однако теперь он слышал, что они на самом деле падали с вершины. Что вообще происходит?
— Высота утёса больше километра, — сказал Стэнли. — Если Ползуны действительно падают, то они должны мгновенно убивать любого, кто окажется под ними.
— Так и есть, поэтому эта зона чётко обозначена. Это для того, чтобы люди, которым нужно пройти через неё, знали, что им нужно торопиться, — объяснил Джордж. — За те три года, что я служу Защитником, от упавших на них Ползунов погибло несколько человек. А до этого, должно быть, погибло ещё больше.
Стэнли всё ещё не мог прийти в себя от удивления.
— Не думаю, что кто-то из нашего потока знает об этом, — сказал он. — Почему тогда здесь не размещены Защитники? Они ведь должны быть и на той стороне, не так ли?
— Нет никакого смысла размещать здесь кого-либо, — сказал Джордж. — В конце концов, каждый Ползун, упавший с такой высоты, умирает в тот момент, когда врезается в землю. Те вмятины, что ты видишь, — от падения Ползунов, и обычно они исчезают через несколько секунд после падения, так что немногие даже успевают увидеть смерть Ползуна.
Двое стажёров-третьекурсников были более чем поражены полученной информацией. Пока они переваривали услышанное, вернулся тот самый мужчина с пачкой бумаг в руке.
Джордж взял бумаги и просмотрел их.
— Здесь информация обо всех? — спросил он.
— Обо всех, кроме четверых, которых привели два дня назад, — сказал мужчина. — Их данные не подтверждены, поэтому они указаны как пустые. Но так как они заключённые, это не должно иметь значения.
— Хорошо, меня это устраивает, — сказал Джордж и повернулся, чтобы уйти. Однако в тот же миг заговорил Стэнли.
— Погодите, четверо? — спросил он. — Если это те люди, которых привели сюда из второго квадранта два дня назад, то их должно было быть шестеро.
— А? Ах да, раньше их было шестеро, — сказал мужчина. — Но поскольку у двоих из них были силы, с которыми мы не могли справиться, их увезли отсюда в более надёжную тюрьму.
— Куда это? — спросил Стэнли.
— Это не твоё дело, — быстро вмешался Джордж. — А теперь прекрати эту ерунду, и пошли.
Обновлено: 21.01.2026