Стэнли и Фредди шли за Джорджем, который, казалось, что-то ворчал себе под нос, спускаясь к третьему и четвёртому квадрантам.
Доставив реестр из тюремного лагеря, Джордж получил ещё одно задание на сегодня. Однако он не сообщил им двоим, в чём оно заключается, и просто ожидал, что они будут безропотно следовать за ним.
Стэнли было очень любопытно, что же так испортило Джорджу настроение. Может, ему не нравилось спускаться в нижние квадранты?
— Проклятые идиоты! Даже капли благодарности, — произнёс Джордж достаточно громко, чтобы Стэнли мог разобрать слова. — Неужели они не понимают, сколько он сделал для этого города?
«О чём это он?» — недоумевал Стэнли.
— Вот погодите, придёт мой черёд. Я позабочусь о том, чтобы наказать каждого из них, — продолжал он бормотать.
Ни Стэнли, ни Фредди не понимали, что происходит.
Люди на дороге расступались, когда Джордж проходил мимо. Все здесь знали о его эго и характере, поэтому старались не попадаться ему на пути.
В отличие от двух верхних квадрантов, в нижних дома не были расположены упорядоченно. Их строили везде, где было свободное место, с очень узкими проходами вместо дорог.
Дома были маленькими и тесными, вмещая в себя множество людей, несмотря на свои размеры. В результате население нижних квадрантов было значительно выше, чем верхних.
Насколько Стэнли знал, верхние два квадранта были изначальным местом, где поселились последние выжившие люди в этом городе. Поэтому большинство домов там были большими и просторными, с довольно хорошей планировкой.
Штаб-квартира Защитников была построена прямо под двумя квадрантами, чтобы защищать людей от Ползунов.
Только когда население сильно возросло, пришлось формировать нижние квадранты, и именно поэтому штаб-квартира Защитников оказалась в центре четырёх квадрантов, а не под ними.
Из-за отсутствия прямых дорог Стэнли было трудно отслеживать, где именно он идёт. Он не был уверен, что сможет снова найти это место, если кто-то предложит ему сюда вернуться.
Джордж остановился прямо перед небольшим ветхим домом, у которого группа людей играла в карты.
— Ваш главарь внутри? — спросил Джордж.
Группа людей бандитского вида быстро расступилась, освобождая дорогу.
— Он на втором этаже, господин, — быстро ответил один из них.
Джордж кивнул и вошёл. Стэнли и Фредди не совсем понимали, что происходит, но тем не менее последовали за ним внутрь.
Деревянная лестница вела на верхний этаж, где бездельничало ещё больше мужчин. Они отодвинулись, когда Джордж прошёл мимо.
— Хм? О, да это же господин Джордж, — произнёс мужчина, сидевший за столом, заваленным разбросанными бумагами, когда увидел вошедшего.
Этот мужчина был ниже среднего роста и немного полноват. На вид ему было за тридцать, и у него была глубокая «вдовья вершина», которую он пытался скрыть редкими волосами.
Он был одет в обычную серую тунику и брюки, но на его левой руке была повязка, которая совсем не вписывалась в его наряд.
Джордж подошёл и сел по другую сторону стола, не обращая внимания на окружающих его людей. Он посмотрел на разбросанные по комнате бумаги и слегка усмехнулся.
— Вижу, дела идут хорошо, — сказал он.
— Просто замечательно, господин Джордж, — ответил мужчина. — То, что для других было трагедией, для нас стало лишь деловой возможностью. Мэр заплатил нам кругленькую сумму за помощь в восстановлении города и фермы.
— Хмф, — Джордж не собирался разделять радость этого человека. — Но это ненадолго. Как только они сюда доберутся, ты ведь знаешь, что тоже отправишься на ферму, верно?
Лицо толстяка слегка изменилось.
— Уверен, для меня можно сделать исключение. Хоть у меня и нет способностей, я был весьма полезен городу, — сказал он.
— Хех, если бы это случилось хотя бы годом позже, я, может, и смог бы тебе помочь, — сказал Джордж. — Но поскольку это происходит в последние три месяца, я ничего для тебя сделать не могу.
— Пожалуйста, господин Джордж, вы ведь должны что-то придумать, правда? — спросил мужчина.
— Даже если бы и мог, с чего ты взял, что я захочу? — спросил Джордж.
Глаза мужчины сузились.
— Вы ведь пришли сюда за чем-то, не так ли? Уверен, если я помогу вам с заданием, вы тоже сможете немного помочь мне, верно? Это будет честный обмен.
Джордж несколько раз постучал пальцами по столу, размышляя, и пожал плечами.
— Почему бы и нет? Если будешь полезен, замолвлю за тебя словечко, — сказал он. — Но только если будешь полезен.
— Обещаю, я буду, братец Джордж, — сказал мужчина. — Так чем именно я могу вам помочь?
Джордж оглядел мужчин, находившихся в комнате и снаружи.
— Твои люди, они ведь постоянно шляются по округе, так? — спросил он.
— Так и есть, — кивнул мужчина. — Это их работа.
— Тогда они, должно быть, приносят и новости, которые слышат снаружи, — предположил Джордж.
— Какие именно новости вы хотели бы узнать, господин Джордж? — спросил мужчина.
— Ты знаешь какие, — сказал Джордж. — Те, что представляют наибольшую угрозу нашему обществу. Те, что, если окажутся правдой, нарушат жизнь стольких людей, что будет совсем не до смеха.
— А-а... понятно, — произнёс мужчина. — Вы хотите услышать о сопротивлении, не так ли?
Джордж выпрямился и наклонился ближе.
— Что ты об этом знаешь?
Обновлено: 21.01.2026