Когда солнце приблизилось к краю утёса и начало заливать город своими жёлтыми лучами, Брэдли и Стэнли поняли, что пора возвращаться.
Стэнли собирался идти прямиком в казармы, но вдруг кое-что вспомнил.
— Ах да, мне нужно забрать меч, — сказал Стэнли. — Иди вперёд, брат. Я догоню, как только заберу его.
— Хм, а, кузница, должно быть, уже открылась, — заметил Брэдли. — Иди быстрее, а то опоздаешь.
Стэнли побежал к кузнице, расположенной вверх по течению. Ему даже не пришлось переходить реку, чтобы вернуться на городскую сторону.
Кузница представляла собой большое здание, в котором работало много людей. Ещё не войдя внутрь, Стэнли уже почувствовал горячий воздух, вырывающийся из дверей, и услышал звон множества молотов, бьющих по металлу.
Звонкие удары разносились по всему зданию, в которое он теперь вошёл.
Хотя было только утро, люди внутри усердно трудились. Стэнли заметил, что значительное число рабочих мест пустовало — скорее всего, из-за тех, кто не смог прийти на работу, так как должен был оставаться дома для переписи.
Стэнли некоторое время побродил по кузнице, глядя на здоровенных мужиков, бьющих по металлу, прежде чем нашёл кого-то, с кем можно было поговорить.
— Здравствуйте, сэр, не могли бы вы мне помочь? — Стэнли подошёл к человеку, который не работал, но явно был кузнецом.
— Хм? Что тебе нужно? — спросил мужчина.
— Я пришёл за новым мечом и ножнами, — сказал Стэнли, протягивая бумагу, дававшую ему право на новый меч.
— Хм, пойдём, — сказал мужчина и отвёл его в сторону, в комнату в углу помещения. — Выбирай любой меч, какой понравится.
— Хорошо, — кивнул Стэнли и вошёл в комнату. Комната была заполнена с пола до потолка оружием всех видов, в основном мечами.
Мечи были всех форм и размеров, а значит, и разного веса. Стэнли ходил вдоль рядов, пробуя разные клинки.
— Хм? — он остановился у большого меча, который отличался от всех остальных больших мечей. Он легко поднял его и немного помахал, чтобы проверить.
Закончив, он положил его обратно и пошёл проверять другие большие мечи. Попробовав их, он вернулся к первому, чтобы снова его испытать.
— Эй, ты ещё не закончил? Выбери уже какой-нибудь чёртов меч, — крикнул снаружи кузнец.
— Ой, простите, — быстро сказал Стэнли. — Не могли бы вы помочь мне на секунду? Почему этот меч выглядит иначе, чем другие?
— А? — кузнец вошёл, чтобы посмотреть на меч, который держал Стэнли. — Ты собираешься выбрать этот?
— Я не против его использовать, — сказал Стэнли. — Просто он отличается от других больших.
— Потому что это не железный меч, в отличие от остальных, — объяснил мужчина. — Он сделан из нового металла, который мы недавно научились делать. Называется сталь. Это стальной меч.
— Стальной меч? — Стэнли посмотрел на клинок в своей руке. Серебристый меч был шириной с его ладонь и почти метр в длину. В отличие от других мечей, где лезвие было длиной от пятидесяти до шестидесяти сантиметров, этот был почти вдвое длиннее.
Вес был соответственно тоже немаленьким, но Стэнли это не смущало. Он был достаточно силён, чтобы свободно им размахивать, так что это не имело значения.
— Сталь прочнее железа, так что раз уж ты здесь, бери стальной меч, — объяснил кузнец.
— О! Значит, я могу его взять, да? — спросил он.
— Ты уверен? Он может быть слишком большим для тебя. У нас есть и мечи поменьше из стали, — сказал кузнец.
— Уверен, — ответил Стэнли.
У кузнеца не было причин отказывать. Он зашёл в комнату и через несколько секунд нашёл ножны для меча. Как и меч, ножны тоже были большими.
Стэнли попытался пристегнуть ножны к поясу, но обнаружил, что меч будет слишком часто ударяться о землю.
Вместо этого он пристегнул ножны за спиной и вложил в них меч сверху.
— Спасибо за меч, — сказал Стэнли и покинул кузницу.
Вес за спиной заставлял его чувствовать себя немного неловко, так как он не привык к этому, но скоро это должно было пройти.
Он быстро вернулся в свои казармы, переоделся в форму стажёра и отправился на сегодняшнюю работу.
После того как в первый день перепись прошла в первом и втором квадрантах, на второй день она должна была состояться в третьем и четвёртом.
Жителям двух других квадрантов разрешили вернуться к работе, чтобы общество не остановилось на пару дней, пока идёт перепись.
На этот раз первокурсников перевели в новую группу, а второкурсники остались прежними. Как узнал Стэнли, из-за большого количества первокурсников, к одному Защитнику приписывали сразу нескольких, и они менялись каждый день.
Вместе с ними Стэнли отправился в четвёртый квадрант, чтобы помочь Гарри с переписью. Весь день он был немного встревожен, гадая, не нападут ли на него снова люди, прячущиеся в чужих домах.
Он провёл весь день в ожидании того самого чувства, чтобы быть к нему готовым. Поскольку это было предупреждение об опасности, ему отчаянно нужно было избежать панического состояния из-за травмы.
К счастью, сегодня не было ни опасности, ни чувства, которое заставило бы его снова страдать.
День закончился без особых происшествий. Стэнли вернулся в штаб и после сытного ужина пошёл спать в свою комнату.
Обновлено: 21.01.2026