Гарри с опозданием понял, что кто-то пытался напасть на него со спины. Даже если бы его ранили, ничего страшного не случилось бы, но это не значило, что он не испытал облегчения, увидев за своей спиной Стэнли, который остановил нападавшего.
— Будь начеку. Не лезь на рожон, пока не выяснишь, что у него за способности, — тихо сказал Гарри, не сводя глаз с человека с ножом перед ним. Он и про его силы тоже ничего не знал, поэтому соблюдал осторожность.
Стэнли кивнул и посмотрел на мужчину, который на него напал. Это был обычный человек среднего роста и телосложения. На вид ему было под тридцать, и на лбу уже начали появляться залысины.
На его лице отражались мука и удивление оттого, что Стэнли заблокировал его удар. Стэнли оттолкнул прут, и нападавший отлетел назад вместе с ним.
Мужчина пошатнулся и посмотрел на Стэнли. Затем он взглянул на Гарри за его спиной и на двоих других, дерущихся вдалеке. Без малейшего колебания он развернулся и бросился бежать.
— Стой! — крикнул Стэнли и помчался за ним.
— Не подходи! — крикнул мужчина и, не глядя, взмахнул прутом у себя за спиной. Стэнли выставил руку, чтобы блокировать удар, и в этот момент странное ощущение вернулось.
Не успел он даже среагировать на это чувство, как прут остановился у его левого запястья, и в месте удара вспыхнула боль. Он почувствовал, как кожа горит от прикосновения. Однако от прута не исходило никакого жара. Напротив, его обжёг лёд — лёд настолько холодный, какого в этом городе в природе просто не могло существовать.
Мужчина продолжил бежать, унося прут с собой. Стэнли на мгновение остановился, чтобы осмотреть кожу, которая стала ледяной.
«Чёрт возьми, как холодно», — подумал он. То странное чувство было полностью вытеснено болью, и он со злостью посмотрел на убегающего мужчину.
Он снова рванул за ним, пока тот пробирался к главной дороге между двумя квадрантами.
Стэнли приблизился, и мужчина это понял. Выбежав на открытое пространство, он остановился и обернулся к Стэнли.
— Не подходи, или я убью тебя! — крикнул он.
Стэнли лишь свирепо посмотрел на него и двинулся вперёд. Он медленно шёл в его сторону, пытаясь понять, в чём именно заключаются его способности.
«В первый раз прут не был холодным, и никто, кроме него, его не касался, значит, холод — это его сила, — размышлял он. — Он может только охлаждать предметы или способен на большее?»
Стэнли медленно вытащил меч из ножен. «Я не могу касаться его напрямую, — подумал он. — Меч должен сработать, но что, если холод пройдёт и через него?»
— Сэр, пожалуйста, сдавайтесь, — сказал Стэнли. — Драка только всё усугубит.
Мужчина посмотрел на него и фыркнул.
— Хмф! За то, что я натворил, меня и так отправят на рудники, если не в тюрьму. Куда уж хуже? — сказал он. На его лице читалась мука, он казался отчаявшимся.
Мужчина оглядел Стэнли с ног до головы.
— Где твоя броня? — спросил он. — Теперь Защитников отправляют на задания без доспехов?
Стэнли не ответил.
— Хех! Слишком ты молод для Защитника, а? Только не говори мне, это уже случилось? — спросил он. — Мэр начал посылать на задания чертовых стажёров? Я слышал об этом слухи, но не думал, что это правда.
Стэнли продолжал приближаться, обходя его по кругу, чтобы не подходить слишком быстро.
— Просто остановись, парень, — сказал мужчина. — Я тоже когда-то был таким же стажером, как ты, и всю жизнь мечтал стать Защитником. Ничего хорошего из этого не выйдет.
Стэнли немного удивился.
— Что случилось? — спросил он.
— Я провалил экзамен на третьем курсе, — сказал мужчина с ненавистью на лице. — Одна неудача из-за одной-единственной ошибки — и вся моя жизнь рухнула. Они даже не дали мне второго шанса, позволив одной ошибке разрушить всё моё будущее. Стань я Защитником, мне не пришлось бы воровать и угрожать людям, чтобы заработать на жизнь. Держу пари, тебя ждёт то же самое, парень.
— Сомневаюсь, что в будущем я буду воровать и пугать людей ради денег, — сказал Стэнли. — Но это всё в будущем. А сейчас я стану Защитником, и моим первым заданием будет твоя поимка.
— Хмф, ладно. Тогда испытай удачу, — сказал мужчина. Он что-то сделал, и всё его тело покрылось льдом.
Стэнли не понял, что послужило ритуалом активации, но, видя, как лёд окутывает мужчину, он предположил, что это было что-то внутреннее, а не внешнее.
Мужчина взмахнул прутом, как мечом, и Стэнли заблокировал удар своим клинком. Иней с прута перекинулся на меч, и Стэнли оттолкнул его.
Лёд остался на мече даже после того, как тот перестал соприкасаться с прутом, что заставило Стэнли немного запаниковать.
«Он не просто один раз использовал свою силу, — подумал он. — Он использует её постоянно, но как? Как он активирует свои способности?»
Стэнли ещё несколько раз блокировал атаки и даже наносил ответные удары. Он бил плашмя, а не лезвием, но даже так урон должен был быть весьма ощутимым.
И всё же мужчина не издал ни звука.
«Лёд работает как броня», — подумал Стэнли. Он не только служил доспехом, но и постоянно восстанавливался после каждого разрушения.
«Чёрт, неужели придётся бить его лезвием?» — подумал Стэнли. Он не хотел случайно разрубить мужчину пополам, но какой у него был выбор?
Обновлено: 21.01.2026