Меч Стэнли был наполовину покрыт инеем, и лёд продолжал ползти вверх по клинку. Если битва затянется, он больше не сможет держать оружие.
Стэнли отступил на шаг и начал кружить вокруг противника, чтобы выиграть немного времени и собраться с мыслями, но тот не давал ему передышки.
Мужчина бросился на него и снова взмахнул прутом. На этот раз Стэнли увернулся. Он начинал понимать, что в прямом столкновешении оружия он проиграет.
Мужчина развернулся и взмахнул ещё раз, Стэнли уклонился, пригнувшись. Он изо всех сил ударил противника кулаком в корпус, и тот отлетел назад.
Однако костяшки Стэнли тоже покрылись инеем, который, казалось, никуда не исчезал. Он попытался стереть лёд, но даже когда тот осыпался, иней тут же появлялся снова.
«Он не распространяется, но и избавиться от него я не могу. Скорее всего, это связано с его силой, — размышлял Стэнли. — Чтобы его способность работала постоянно, он должен что-то делать, но что?»
Стэнли посмотрел на мужчину, который поднимался на ноги. Он видел, как тот дышит, видел его открытые глаза. Его ладони постоянно двигались, а ноги, казалось, не совершали никаких особых движений.
Как он и думал, сила мужчины активировалась не чем-то внешним. «А что насчёт внутреннего?» — подумал он.
— Сдавайтесь, пожалуйста, — произнёс он.
Мужчина выпрямился и впился в Стэнли взглядом.
— Хочешь, я помогу тебе сбежать? — спросил Стэнли.
Глаза мужчины сузились от замешательства из-за внезапной смены тона. Он на мгновение замешкался, а затем снова бросился в бой.
Стэнли уворачивался налево и направо. Он был быстрее и обладал лучшей реакцией, чем его противник, так что ему ничего не угрожало.
Он старался больше не прикасаться к мужчине, но ситуация становилась всё более раздражающей. Противник заставлял Стэнли драться по кругу, постоянно оттесняя его к тому месту, где они начали.
Из-за холода земля там замёрзла и стала очень скользкой. Если Стэнли ступит туда, он наверняка поскользнётся во время уклонения, что могло стать проблемой.
— Ты не хочешь, чтобы я помог? — спросил Стэнли. — Просто попроси. Или ты такой трус, что боишься даже попросить о помощи?
Мужчина продолжал атаковать, пока Стэнли сыпал предложениями и проклятиями одно за другим. Видя, что противник не реагирует, он пришёл к выводу.
«Его ритуал активации как-то связан со ртом, — подумал он. — Либо он что-то делает языком, например, касается нёба, либо он просто не может издавать никаких звуков, пока использует свою силу».
Учитывая, что мужчина с самого начала не произнёс ни звука, Стэнли склонялся ко второму варианту.
«Какова бы ни была причина, если я смогу заставить его издать хоть какой-то звук, я должен справиться», — подумал он и кивнул, уверенный, что разгадал его способность.
«Нужно заставить его закричать».
Он увернулся от очередного взмаха — казалось, это единственное, на что был способен мужчина. Ему нужен был контакт, чтобы передать иней, так что, пока Стэнли его не касался, он был в безопасности.
Поэтому мужчина ожидал, что Стэнли и на этот раз отступит. Однако вместо того, чтобы отскочить назад, он после уклонения рванулся вперёд.
Прежде чем мужчина успел среагировать, Стэнли ударил его ногой в грудь. Времени контакта между его ботинком и грудью противника было недостаточно, чтобы передалось много инея. Холод чувствовался, но он мог его вытерпеть.
Мужчина упал на спину и заскользил по дороге, проехав даже по небольшому уклону, который был сделан через каждые несколько шагов. Однако он держал рот на замке, даже после всего случившегося.
«Нужно что-то посильнее», — подумал Стэнли. Он отбежал в сторону, где не было льда, и бросился вниз. Он спрыгнул по ступенькам в направлении поднимающегося мужчины.
Тот, казалось, был почти невредим и быстро среагировал на приближающийся удар. Он поднял свой металлический прут, чтобы заблокировать Стэнли, но тот вместо этого отбил его в сторону и приземлился рядом.
«Нужно заставить его закричать, — думал Стэнли. — Надо целиться в голову».
Он быстро развернулся и взмахнул мечом в сторону мужчины. Тот увидел приближающийся удар и выставил свой металлический прут, чтобы остановить атаку. Наконец, спустя долгое время, прут и меч столкнулись.
В результате оба разлетелись на куски в момент удара. Холод сделал их оружие чрезвычайно хрупким, и это был лишь вопрос времени.
Однако то, что это случилось именно сейчас, Стэнли мог считать только своей неудачей.
Мужчина тоже был удивлён, но не настолько, чтобы потерять концентрацию. Он ударил Стэнли правой ногой, на этот раз целясь в голову.
Стэнли был в шоке от того, что его меч разлетелся, и в тот же миг, словно проклятие, вернулось то самое чувство. Прежде чем он успел даже подумать, как с ним справиться, он инстинктивно последовал ему и успел опустить взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть летящую ему в лицо покрытую инеем ногу.
В панике он вывернул тело в сторону, и нога пролетела в волоске от него.
Видя, что промахнулся, мужчина нанёс второй удар — кулаком.
Стэнли увернулся и от этой атаки, подпрыгнув высоко в воздух над головой противника, вращаясь после предыдущего уклонения.
Падая, Стэнли использовал силу инерции и нацелился на голову мужчины. Эфес меча, который всё ещё был у него в руке, ударил мужчину в висок.
Стэнли услышал треск и увидел, как голова мужчины дёрнулась в сторону, а его глаза на мгновение замерли.
Секунду спустя мужчина завалился набок и упал на землю, закатив глаза так, что виднелись одни белки. Стэнли отступил и приготовился к бою, но всё было кончено.
Иней на его теле остался, но больше никуда не передавался. Увидев блестящий лёд, который начал таять повсюду, он понял, что наконец-то победил.
Он с облегчением уронил рукоять меча и опустился на землю, чтобы перевести дух.
— Полагаю... вырубить его тоже сработает.
Обновлено: 21.01.2026