Выходя, молодой человек окинул взглядом каждого из стажёров. Он особенно презрительно фыркнул в сторону того, кто нашёл его в углу.
Он вышел на крыльцо и сел с нахмуренным лицом.
Гарри не обратил внимания на его поведение, но попросил шестерых быть наготове на случай, если парень решит напасть или сбежать.
К счастью, тот вёл себя по большей части смирно, пока сообщал свои данные.
Этот человек был поздним ребёнком пожилой пары. Их первая дочь умерла от какой-то болезни, которую они не смогли вовремя вылечить. Таким образом, он был их единственным сыном, на которого они во всём полагались.
Ему было слегка за тридцать, и он перебивался мелкими подработками в кузнице. Он ещё не был женат — отчасти потому, что у него никогда не было свободного времени на поиски женщины, а отчасти потому, что никто и не хотел за него выходить.
Ведь он был Пустышкой.
Во время последней переписи он был ещё подростком, и ему не пришлось отправляться на Ферму. Однако теперь, повзрослев, он боялся, что его точно заберут.
Именно поэтому он и прятался. Ведь если его отправят на ферму, ему придётся взять с собой и родителей, а этого он не хотел ни в коем случае.
Ползуны нападали два-три раза в год, и время от времени они добирались до фермерских домов и убивали всех, кто там жил. Молодой человек мог бы смириться с такой участью для себя, но обрекать на такую жизнь своих престарелых родителей он не хотел.
— Пожалуйста, молодой человек, не могли бы вы пощадить моего сына? — старик опустился на колени и сложил руки в мольбе. — Прошу, если вы отправите моего сына на ферму, о нас некому будет позаботиться. Пожалуйста.
Стэнли смотрел на отца, и ему стало его жаль. Особенно ему было жаль мать, которая стояла неподвижно, и по её щекам текли слёзы.
Гарри тоже было не по себе, но он ничего не мог поделать.
— Мне жаль, — сказал он. — Я не могу лгать в документах переписи. Но нет гарантии, что всех Пустышек отправят на фермы, так что, возможно, вам повезёт.
Мужчина кивнул, но ничего не ответил. Гарри попросил шестерых стажёров ещё раз обыскать дом, чтобы убедиться, что там больше никого нет.
Они вернулись внутрь и снова начали поиски. Во время обыска Стэнли вдруг что-то почувствовал.
Это чувство вернулось, а вместе с ним — и воспоминания.
Он тут же сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь даже не думать об этом. Он старался игнорировать то, что чувствовал. Он сосредоточился на собственном дыхании, на биении своего сердца, и это медленно сработало.
«Это случается со всеми, не только со мной, — сказал он себе. — Я буду в порядке».
Он ещё несколько секунд концентрировался на дыхании, пока кто-то не толкнул его сзади.
— Ты в порядке? — спросил Фредди.
— Да, теперь всё хорошо, — ответил Стэнли. — Спасибо. — Он искренне улыбнулся человеку, которого едва знал. Сегодня ему впервые удалось так хорошо справиться со своими чувствами, и он был этому рад.
Это, скорее всего, означало, что он идёт на поправку, а если так, то скоро...
Громкий звук прервал его мысли. Они с Фредди обернулись в сторону шума.
— Это снаружи, — сказал Фредди и, не раздумывая, выбежал на улицу.
«Неужели тот парень начал драку?» — подумал Стэнли и последовал за Фредди. Как только он выскочил наружу, то увидел посреди улицы напряжённую сцену.
Там стоял мужчина с окровавленным ножом в руке, выглядевший одновременно злым и напуганным. Перед ним, выставив меч, замер Гарри.
Сбоку ещё один мужчина дрался с Защитником, размахивая толстым железным прутом. Именно его удары и создавали тот громкий шум, который они слышали.
— Брось нож, и никто не пострадает, — тихо сказал Гарри.
— Ага, чёрта с два! — крикнул мужчина.
Стэнли посмотрел в сторону крыльца и увидел старика со старухой, сбившихся в кучу в углу, а их сын прикрывал их собой.
Он быстро толкнул стоявших рядом.
— Уведите их внутрь, быстро, — сказал он и сам двинулся с места.
Стажёры завели гражданских в дом и вернулись.
— Первокурсники, тоже в укрытие! — приказал Фредди. — Если они начнут использовать силы, у нас могут быть проблемы.
Первокурсники кивнули и тоже скрылись в доме. У второкурсников был год боевого опыта, так что они, в случае чего, могли за себя постоять.
Гарри и мужчина с ножом застыли в противостоянии, оба не зная, что делать дальше. Гарри смотрел на кровь на ноже и беспокоился, что кто-то ранен и нуждается в помощи.
Пока он размышлял, что предпринять, кто-то закричал и выпрыгнул с заднего двора дома напротив. Он тоже держал в руках металлический прут и с глухим стуком приземлился на дорогу.
Он огляделся и увидел рядом с собой Гарри. Едва заметив его, он бросился в атаку.
— Спасай его! — крикнул Фредди и толкнул Стэнли.
Стэнли качнулся вперёд и внезапно оказался посреди дороги, прямо под металлическим прутом, летевшим в Гарри.
Он скрестил руки и выставил их вверх, чтобы блокировать удар. Атака была болезненной, но терпимой.
— Прости! — крикнул издалека Фредди.
Только тогда Стэнли понял, что произошло. Его телепортировали прямо в гущу боя.
Обновлено: 21.01.2026