— Что? — тяжело дыша, снова поднял взгляд Стэнли. Ужас ещё не отпустил его, но только что услышанные слова грозили вытеснить все остальные чувства.
Пустышек теперь будут отправлять на ферму напрямую, не заботясь о том, полезны они для Защитников или нет. Так сказал мэр, прежде чем покинуть сцену.
Более подробную информацию он собирался предоставить непосредственно Защитникам, и таким образом, к новобранцам на собрании он больше не обращался.
Стэнли стоял неподвижно, не веря тому, что только что услышал. Он слышал шёпот, даже смех за спиной — люди были более чем рады видеть его падение.
Десмонд, в частности, не мог сдержать громкого смеха. Ведь если Стэнли падёт, он, Десмонд, станет сильнейшим среди новобранцев-третьегодок.
Стэнли совершенно не знал, что делать, как вдруг почувствовал, что кто-то схватил его за руку. Он обернулся и увидел своего брата.
— Пойдём, сейчас самое время, — сказал тот и потянул Стэнли за собой.
Стэнли позволил ему тянуть себя, одной половиной мыслей думая о том, что придётся вернуться на ферму, а другой — сможет ли он остаться с братом, когда тот получит собственное жильё в городе.
Он шёл вместе с братом прочь от места собрания. Наконец, его мысли прояснились настолько, что он смог обратить внимание на то, куда его тащит брат.
Он посмотрел вперёд и увидел, что брат ведёт его к мэру. Только тогда он вспомнил, что они планировали сделать после собрания.
Стэнли остановился. Брэдли почувствовал, что брат остановился, и обернулся.
— Ты что делаешь? Пойдём, — сказал он и снова повернулся, чтобы потянуть его, но Стэнли не двигался.
— Брат, я… я не думаю, что нам стоит это делать, — проговорил Стэнли, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не слышит.
Брэдли, казалось, было всё равно.
— В чём дело? Мэр сейчас уйдёт, — сказал он.
— Пусть уходит, — с некоторой неуверенностью в голосе ответил Стэнли.
Брэдли был в полном замешательстве.
— Что с тобой? Разве мы не пришли сюда, чтобы выяснить, что у тебя за силы? Спросить его, знает ли он что-нибудь? — спросил он.
— А что, если он скажет, что у меня их нет? — спросил Стэнли. — Что, если моя сила — это то же самое, что у Иллана, просто небольшая аномалия? Что, если моё исцеление от мэра — это всего лишь остаточный эффект?
— Если он узнает, что у меня нет никаких сил, он точно отправит меня на ферму, брат, — сказал Стэнли. — Пожалуйста, я не хочу на ферму.
Брэдли на мгновение почувствовал раздражение, но затем глубоко вздохнул.
— Тогда что ты хочешь делать? Ты не можешь пропустить перепись. Насколько я знаю, за это сажают в тюрьму, — сказал Брэдли.
— Я не собираюсь её пропускать, — сказал Стэнли, немного подумав. — Брат, как думаешь, я мог бы… солгать?
— Соврать? Как? — спросил Брэдли.
— Я пока скажу им, что у меня есть сила, — тихо сказал Стэнли. — Если я докажу, что она у меня есть, я смогу избежать отправки на ферму.
Брэдли на мгновение задумался.
— Конечно, это может сработать, — сказал он. — Расскажи им о своей силе и обязательно придумай правдоподобный ритуал активации. Так тебя не поймают.
Стэнли кивнул.
— Новобранцы, пожалуйста, вернитесь пока в свои казармы. Мы придём к вам, как только будем готовы, — сказали наставники Защитников. Это были пожилые Защитники, которые больше не могли сражаться и больше подходили для обучения.
Брэдли обнял брата за плечо и сказал:
— Расскажи им всё, ничего не скрывая. Если тебе будет трудно говорить о матери, просто скажи, что информация есть у меня.
— Нет, я справлюсь, — ответил Стэнли.
— Что ж, удачи. Мне нужно идти к Завесе, — сказал Брэдли и покинул тренировочную площадку.
Стэнли помахал ему на прощание и обернулся, увидев группу своих товарищей-новобранцев, направляющихся к нему.
— Хе-хе-хе, — мерзкая ухмылка и смех Десмонда резанули Стэнли по ушам. — Не думал, что мне так скоро доведётся посмеяться. Наконец-то ты исчезнешь… постой, ты куда?
Стэнли пошёл прочь, не обращая на них никакого внимания. Он не хотел, даже случайно, снова поддаться на провокацию и ударить кого-нибудь из них.
Кроме того, он не собирался стоять и слушать, как они над ним смеются.
Стэнли вернулся в свою комнату и лёг на кровать, ожидая прихода наставников. Он думал о том, что ему нужно сделать и чего он хочет. Пока он размышлял, его уставшее тело расслабилось, и вскоре он заснул.
Он проснулся от громкого стука в дверь и быстро вскочил. Ему потребовалась секунда, чтобы понять, что происходит, и он тут же подбежал к двери, чтобы открыть её.
В комнату вошла группа пожилых Защитников с кипой бумаг в руках.
— Ты спал? — спросил один из них. Это был наставник, ответственный за обучение третьегодок, тот, кто, пожалуй, был добрее всех к Стэнли.
— Простите, я задремал, пока ждал, — сказал Стэнли, слегка смутившись.
— Ты достаточно бодр, чтобы мы могли собрать информацию для переписи? — спросил один из них.
— Да, конечно, — быстро ответил Стэнли.
— Хорошо, начнём с твоего полного имени, — сказал старший. — Произнеси своё имя по буквам.
— СТЭНЛИ РИД, — быстро сказал Стэнли.
— Когда ты родился? — спросил старший.
— 544 год, 22-й день 3-го месяца, — ответил он.
Наставник немного помедлил, увидев следующий вопрос, который он должен был задать. Другие старшие с удивлением посмотрели на него, а затем тоже на следующий вопрос.
— Ты пробудил свою силу? — спросил старший.
Стэнли сделал глубокий вдох и ответил:
— Да, пробудил.
Обновлено: 21.01.2026