— У тебя есть сила? — переспросил наставник Стэнли. Его карие глаза подозрительно сузились.
— Да, есть, — ответил Стэнли, изо всех сил стараясь, чтобы на его лице читалась только уверенность.
Наставник продолжал сверлить его взглядом, совершенно не веря.
— Я… я и сам только сегодня узнал, сэр Аарон, — быстро добавил он. — Я не знал о ней до сегодняшнего утра, когда брат повёл меня на тренировку.
Наставник откинулся на спинку стула.
— Хорошо, я поверю тебе, как только ты покажешь нам свою силу, — сказал он, беря в руки перо.
— Да, моя сила в том, что я… могу делать своё тело сильнее, — быстро сказал Стэнли.
— Сильнее? Насколько? — спросил наставник.
— Э-э… я точно не знаю, но мой брат сказал, что я почти в два раза сильнее его, — ответил Стэнли.
— Брэдли так сказал? Он не из слабаков, — заметил один из мужчин в комнате. — В своём наборе он определённо был одним из самых крепких, не так ли?
— Думаю, да, — сказал наставник. — Покажи мне эту свою силу.
— Да, — сказал Стэнли, встал и замер. — Как мне её показать?
— О, ударь меня, — предложил один из них и скрестил руки. При этом его кожа начала трескаться, словно каменея. Вскоре всё его туловище и руки покрыл слой камня.
Каменная броня также появилась на его ногах, обеспечивая ему прочную опору.
— Просто один удар? — спросил Стэнли.
— Угу, — кивнул молодой человек.
— В руки или…
— Э-э… у меня будут проблемы, если рука сломается, — задумался тот. — Ударь меня в верхнюю часть спины. — Он повернулся и стал ждать удара.
Стэнли кивнул и уже был готов ударить, но вовремя остановился. «Точно, ритуал активации», — подумал он. Если они не увидят, что он что-то делает, они заподозрят неладное.
Он сделал глубокий вдох и задержал его. Это и будет его ритуалом и его силой.
Задержка дыхания даёт ему усиленную физическую мощь.
Он сделал шаг вперёд и ударил.
ТУДУМ
Мужчина рухнул и ударился о деревянный пол, а на его каменной спине появилась довольно большая трещина. Раньше её там не было.
— Ай! — вскрикнул от боли Стэнли и увидел, что кожа на его костяшках содрана. Он почувствовал лёгкое жжение и начал дуть на руку.
— Брат, ты в порядке? — спросил Стэнли мужчину, которого только что ударил.
— Да, — ответил тот. — Кто-нибудь, переверните меня, пожалуйста. Я не могу разжать руки, поэтому моя сила не отключается.
— Точно, точно, — сказал другой мужчина в комнате. У него была только одна рука; вторую, скорее всего, он потерял в битве с каким-нибудь ползуном много лет назад.
Он попытался перевернуть мужчину одной рукой, но, к своему удивлению, не смог.
— Какого… сколько ты весишь? — не удержался он от вопроса.
— Парень, я покрыт толстым слоем камня. Чего ты ожидал? — сказал тот. — Просто поторопись.
— Позвольте мне помочь, брат, — сказал Стэнли и быстро подошёл к мужчине в каменной броне. Он сделал глубокий вдох, задержал его и с лёгкостью перевернул мужчину.
— Ого, — сам Стэнли удивился своей силе.
Камень на мужчине рассыпался, оставив в комнате кучу камней.
— Ох, простите за камни. К сожалению, когда я их создаю, они некоторое время остаются, — сказал он.
— О, — ответил Стэнли. — Как долго?
— Э-э-э… около недели, — сказал мужчина. — Я могу продлить этот срок, но для этого мне нужно этого хотеть и находиться рядом. Но если я не обращаю на них внимания, они исчезают.
— Понятно, — сказал Стэнли. — Не волнуйтесь об этом. Я потом всё уберу.
— Спасибо, — сказал молодой человек и повернулся к двум другим. — На что вы смотрите? Почему не продолжаете?
— Мы ждём твоего ответа, придурок, — сказал однорукий. — Что скажешь? Он силён или нет?
— Конечно, силён. Разве ты не видел, как он меня свалил? Ты бы не смог этого сделать, даже если бы тебя толкали трое Пустышек одновременно, — сказал мужчина.
— О, — удивился наставник. — Он ведь ещё и перевернул тебя. Так, в графе «сила» я напишу «Усиление». Правильно?
— Может быть? — брякнул Стэнли, не подумав.
— Может быть? — наставник Аарон снова поднял взгляд. — Что-то ещё?
— О, нет-нет, ничего, — сказал Стэнли. — Я… э-э… я просто сегодня узнал, так что до сих пор в некотором замешательстве. Пожалуйста, не обращайте внимания.
Наставник покачал головой и записал информацию. Он задал ещё несколько различных вопросов, например, о количестве членов семьи, о том, где находится его дом, и так далее.
Наставник знал все ответы, но ему нужно было их задать, чтобы избежать проблем, если выяснится, что в анкетах указано что-то не то.
Когда на все вопросы были получены ответы, двое мужчин вышли раньше наставника. Наставник на мгновение задержался и улыбнулся Стэнли.
— Я рад за тебя, Стэнли. Я беспокоился, что тебе придётся вернуться на ферму и так скоро столкнуться со своими страхами, но, похоже, удача на твоей стороне, — сказал он.
Стэнли на мгновение замер.
— Вы… вы знаете, что со мной происходит? — спросил он.
— Конечно, знаю, — сказал наставник. — Ты не первый, кто пережил травму, увидев чью-то смерть. Многие ветераны-Защитники такие же, как ты. Может, не в такой тяжёлой форме, но каждый видел чью-то смерть и каждый её боится.
— Даже я иногда просыпаюсь посреди ночи, вспоминая лица моих друзей, с которыми я выпускался. Я вижу, как они умирают во сне, — сказал наставник. — Я не могу обещать, что ты когда-нибудь полностью исцелишься от этого, но ты сможешь жить нормальной жизнью. Тебе просто нужно преодолеть то, что с тобой происходит.
Наставник взъерошил ему волосы и встал, чтобы уйти.
— О, и сходи на тренировочную площадку и пройди физический тест. Я хочу к концу дня увидеть в цифрах, насколько именно ты стал сильнее.
— Да, сэр, — кивнул Стэнли.
Наставник ушёл и закрыл за собой дверь, оставив Стэнли в комнате с улыбкой на лице.
Обновлено: 21.01.2026