Стэнли проснулся от громкого стука в своей комнате. Он сонно огляделся, пытаясь найти источник звука, и увидел своего брата.
— Брат, что ты... ты что, использовал свои способности, чтобы войти? — спросил он.
— А как бы я ещё вошёл? — ответил Брэдли. — Почему ты до сих пор спишь, если сам же просил меня потренировать тебя?
— Э-э-э... можно мне ещё 5 минуточек, пожалуйста. Всего 5... нет, — он тут же вскочил с кровати и несколько раз подпрыгнул, чтобы окончательно проснуться.
— Пойду умоюсь. После этого можем идти, — сказал Стэнли.
— Бери свои вещи и пошли, — сказал Брэдли. — Тренироваться будем на пустыре у старой мельницы, так что умыться сможешь там, в ручье.
— А, хорошо, — сказал Стэнли, схватил несколько вещей и вышел.
Небо было светлым, и город уже понемногу просыпался. Однако, поскольку солнце вставало со стороны ущелья, где сходились две скалы, проходило какое-то время, прежде чем его лучи по-настоящему показывались.
Старая мельница находилась на другой стороне четвёртого квадранта, и братья добрались туда меньше чем за десять минут — так пустынны были улицы ранним утром.
Они подошли к мельнице, стоявшей у довольно большого ручья. Бурный поток воды вращал водяное колесо, которое приводило в движение не только саму мельницу, но и дробилки для огромных рудных глыб во втором квадранте.
Они перешли по небольшому деревянному мостику и оказались на открытом лугу с другой стороны.
— Умывайся, потом начнём, — сказал Брэдли, и братья подошли к ручью.
Прозрачная вода с силой неслась по руслу. Стэнли присел на корточки у берега и, сложив ладони чашечкой, зачерпнул немного воды.
В этот момент он вспомнил вчерашний случай. Он выплеснул воду и посмотрел на ладонь левой руки.
Там был едва заметный красный след, который немного чесался, если на него сильно надавить, но в остальном не было ни боли, ни дискомфорта. Ожог, который он получил вчера, каким-то образом почти полностью зажил.
— Брат, как думаешь, у меня может быть целительная сила? — рассеянно спросил он.
— Целительная сила? С чего ты это взял? — спросил Брэдли, умываясь.
— Вот из-за этого, — Стэнли показал свою ладонь. — Вчера в лапшичной в третьем квадранте я обжёгся о котёл. Ожог был сильный, но почему-то минут за пятнадцать он почти полностью исчез.
— Что? — Брэдли подошёл ближе и всмотрелся в его ладонь. — Ты же не врёшь, правда?
— Нет, конечно, — сказал Стэнли. — Я серьёзно, брат. У меня могут быть целительные способности. Либо это, либо у целительной силы мэра есть остаточный эффект.
— Спустя три месяца? Не может быть! Это невозможно... — тихо пробормотал Брэдли. — А если это твоя сила, то как ты её активируешь?
Стэнли замолчал и покачал головой.
— Я не знаю, — сказал он.
— Не знаешь? — переспросил Брэдли. — Как ты можешь говорить, что пробудил силу, если даже не знаешь, как её активировать? Если бы это было так, ты бы знал ритуал активации. Попытайся вспомнить, что это может быть. Ты должен знать это инстинктивно.
Стэнли закрыл глаза и попытался проверить, знает ли он свой ритуал активации. Однако он не мог с уверенностью сказать, есть ли у него хоть что-то. Значит ли это, что он не пробудил свои способности, а на самом деле использовал то, что оставил мэр?
Но, как сказал его брат, с тех пор прошло три месяца. Неужели это действительно не сила мэра?
Если он не пробудился и не использовал целительные способности мэра, то почему он так быстро исцелился?
«Может, у меня нет ритуала? Что, если мой ритуал активации — это получение травмы?» — подумал Стэнли. Однако он и сам в это не верил. Все, кто получал силу, просто знали свой ритуал активации, а он не знал ничего. Так значит, это не его сила?
— Поторопись, чтобы мы могли начать.
Брэдли отошёл и начал разминаться, ожидая брата. Увидев, что Стэнли идёт к нему, он вытащил свой меч и направил его на брата.
Стэнли посмотрел на него.
— Мы будем драться на настоящих мечах? — спросил он. — Это не опасно?
— Ты ведь хочешь сражаться с Ползунами, не так ли? — спросил Брэдли. — Тогда тебе нужно тренироваться с настоящим оружием. Деревянный меч и настоящий имеют разный вес и разный баланс. Любое малейшее отклонение, к которому ты не привык в бою, может привести к смерти, поэтому ты должен быть готов к этому, тренируясь со своим настоящим мечом.
— Понятно, — сказал Стэнли и тоже достал свой меч. — Что теперь? Просто сражаемся?
— Как работает эта твоя... штука? Что ты должен сделать, чтобы она появилась? — спросил Брэдли.
— Эти инстинктивные чувства? Хм... я не знаю, есть ли у них особый триггер, но обычно они возникают, когда я дерусь, — сказал Стэнли.
— Что ж, тогда у нас нет выбора, кроме как драться, — сказал Брэдли. Он принял боевую стойку и рванулся к брату с мечом. Скорость рывка была небольшой, так как Брэдли не хотел случайно ранить брата, и Стэнли это тоже понимал.
Он уклонился в сторону и парировал меч брата своим.
Брэдли почувствовал силу удара и немного удивился. Он использовал эту силу, чтобы развернуться и заблокировать встречный выпад, и снова был удивлён силой удара.
— Стой! Стой! Стой! — быстро сказал Брэдли и отступил. — Ты что, всерьёз пытаешься меня ранить? Не нужно бить с такой яростью.
Стэнли с недоумением посмотрел на него.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он.
— Почему ты так сильно бьёшь? — спросил Брэдли. — Тебе нужно немного сдерживаться.
— Но... я и так сдерживаюсь, — сказал Стэнли. — Причём довольно сильно.
Глаза Брэдли сузились.
— Что? Ты хочешь сказать... что это ты сдерживаешься?
Обновлено: 21.01.2026