Толпа не могла не почувствовать некоторую радость, услышав, что мэр собирается отменить свой приказ и избавить их от работы на ферме.
— Ну... если вы собираетесь это изменить, то... у нас, пожалуй, и нет причин злиться, — сказал один из людей.
— Да, — подхватила другая женщина. — Так... мы можем вернуться?
Остальные тоже с любопытством посмотрели на него.
Мэр покачал головой.
— Прошу прощения, но пока нет. Хотя я действительно собираюсь изменить ваше положение, на это потребуется некоторое время, — сказал мэр. — Как вы, возможно, знаете, в этом году у нас нехватка продовольствия. В усадьбе есть запасы, которые я могу раздать в крайнем случае, но нам всё равно нужны люди, чтобы выращивать еду сейчас.
— Но...
— Я знаю, знаю, — сказал мэр. — Я сделаю всё возможное, чтобы найти тех, кто действительно заслуживает здесь быть. Пожалуйста, дайте мне ещё три месяца. Обещаю, вы сразу же увидите перемены.
— Что именно вы планируете делать? — спросил один из людей.
— Ну... думаю, мне стоит начать с переписи. Прошло много лет с тех пор, как мы её проводили, так что, думаю, пришло время снова провести перепись и, надеюсь, найти тех, кем мы сможем вас заменить, — сказал мэр. — Конечно, я не могу гарантировать, что всех вас заменят, так как некоторые из вас тоже должны быть Пустышками, а как вы знаете, если здесь есть место, Пустышки должны здесь работать.
Несколько человек в толпе тут же перестали улыбаться. Остальные, по крайней мере, были счастливы и быстро согласились со словами мэра.
— Пожалуйста, вы можете возвращаться по домам. Солнце вот-вот сядет, — сказал старик.
— Да, спасибо, — сказала толпа и разошлась.
Мэр вздохнул, когда все ушли, и покачал головой. Трое молодых людей за его спиной пытались понять, о чём он думает, но не могли.
— Мэр, мы действительно будем проводить перепись? — спросил один из юношей по имени Юса.
— У нас нет выбора, — сказал старик. — Нам нужно найти людей, которых мы можем заставить работать на ферме так, чтобы остальные не боялись оказаться на их месте. Мы должны задушить это сопротивление в зародыше.
Мэр повернулся.
— Пока мне нужно подумать, что именно делать, но мы должны использовать эту перепись как средство, чтобы выяснить, кто именно пытается разрушить мир в этом городе, — сказал он. — Завтра я проинструктирую Защитников обо всём. Это также будет идеальное время, чтобы реализовать то, что я планировал последние три месяца.
— Мэр... вы наконец-то собираетесь задействовать и новобранцев-Защитников? — спросил Брэдли.
— Да, у нас нет выбора. Нам нужна численность, — сказал мэр. — В любом случае, идите и отдохните. Вы многое пережили сегодня.
— Да, и вы тоже, мэр, — сказали трое.
Мэр повернулся и снова велел Иллану посадить себя на правое плечо.
— Берегите себя и постарайтесь не умереть раньше меня, — сказал мэр. — Иначе мне не из кого будет выбрать нового мэра.
Трое молодых людей глубоко вздохнули.
— Да, мэр. Мы сделаем всё возможное, — сказали они в унисон.
Затем мэр стукнул Иллана своей тростью, и тот унёс его.
Трое остались стоять, пока мэр не скрылся из виду, а затем вернулись к Завесе, чтобы помочь с мёртвыми и ранеными.
Стэнли шёл по дороге и увидел Иллана, идущего обратно с мэром. Он отошёл в сторону и поклонился мэру, который даже не повернулся, чтобы посмотреть на него.
«Он меня не узнаёт?» — на мгновение подумал он. Однако, вспомнив, что во время его исцеления были сотни раненых, он понял, что это нормально, что старик его не узнал.
Он повернулся, чтобы продолжить путь, и при этом заметил юношу, который поднимался по склону.
«Это же... Галлан?» — подумал Стэнли. У юноши были очень коротко стриженные волосы, и его бесцветная одежда не привлекала внимания. Однако этот парень был в классе подготовки Защитников только первый год.
Однажды он внезапно ушёл и больше не возвращался. Стэнли редко его видел, поэтому был очень удивлён встретить его сейчас.
Юноша тоже заметил Стэнли и на мгновение замер. Затем на его лице появилась ухмылка, он фыркнул в сторону Стэнли и прошёл мимо, ничего не сказав.
Стэнли ничего не сказал и не сделал. В конце концов, так вели себя большинство молодых людей, которые знали, что он Пустышка. Никто его особо не уважал, даже когда его результаты на тренировках были одними из лучших в классе.
«Полагаю, это уже не так», — подумал Стэнли про себя. Он посмотрел в сторону Завесы и двинулся дальше, не торопясь, так как бой, казалось, закончился.
Он добрался до Завесы незадолго до того, как на землю опустилась полная темнота. Белый свет от ламп помог ему лучше видеть, и он быстро нашёл Брэдли.
Стэнли почувствовал облегчение, увидев своего брата. Он, кажется, не был ранен, и это было хорошо.
— Брат! — крикнул он и направился к нему.
Обновлено: 21.01.2026