— Мэр? Что вы здесь делаете?
— Мэр, вам не следует здесь находиться, это опасно.
Защитники говорили наперебой, подходя к мэру. Иллан тут же шагнул вперёд, преграждая им путь — такова была его работа.
— Иллан, стой, — мягко сказал мэр. — Позволь им подойти.
Гигант отошёл в сторону, и остальные Защитники собрались вокруг мэра. Брэдли тоже подошёл и встал в толпе.
Мэр, опираясь на трость, подошёл к толпе и оказался ниже всех окружающих. Если бы не его сгорбленная спина, он был бы ростом с Брэдли.
— Хорошая работа, вы убили ползунов, — сказал мэр, оглядывая всех собравшихся мужчин. — Кто-нибудь, доложите о потерях.
— Пятеро убитых и девять раненых, — ответил один из них.
«Пятеро убитых», — с ужасом подумал Брэдли. Всего два ползуна, которые даже не действовали сообща, и пятеро как-то умудрились погибнуть.
В прошлый раз, по крайней мере, ползуны прорвались к фермам, и место было неподходящим для боя. Но на этот раз у них не было оправданий тому, почему погибло так много людей, кроме собственной некомпетентности.
Будь они немного сильнее, немного лучше, они бы наверняка продержались дольше, и не было бы столько смертей.
Но Брэдли ничего не мог с этим поделать. В конце концов, такова была жизнь Защитника. Защитники либо погибали, либо получали ранения. В этой работе вопрос был не «если», а «когда».
Если бы не молодые люди, полные отваги, амбиций и желания защитить свой город от монстров, скрывающихся снаружи, эта группа давно бы прекратила своё существование.
— Есть серьёзные, угрожающие жизни ранения? — быстро спросил мэр.
Группа молодых людей огляделась и покачала головами.
— Угрожающих жизни нет, — ответил один из них.
— Это хорошо, это хорошо, — мэр огляделся и вздохнул. — Соберите тела погибших. Мы должны почтить их смерть.
Все разошлись, кроме Брэдли и двух других молодых людей, которые остались. Мэр посмотрел на троих, а затем вокруг.
— Где Джек? — спросил мэр. — Он ещё не здесь?
— Джек... — сказал один из юношей. — Он был одним из пяти, кто погиб сегодня.
— Что? — лицо мэра побелело. — Он... погиб?
— Да, мэр, — ответили юноши.
Брэдли видел момент гибели Джека и не мог выкинуть из головы картину того, как его раздавила конечность ползуна.
— Эх, зачем же ему... какая жалость, — сказал мэр. — Джордж, Ясу, Брэдли, вы трое никогда не умирайте. На вас лежит слишком большая ответственность, чтобы вот так просто погибнуть.
— Да, мэр, — ответили они в унисон.
Мэр кивнул.
— Мне тоже пора заняться своей частью работы, — сказал он и медленно повернулся.
— Точно, мэр, почему вы пришли сюда? — спросил Брэдли, подходя к нему.
— Я давно не выходил, так что нужно было прийти. Я слышал, жители города не очень довольны тем, что я делаю, так что я должен хотя бы поговорить с ними, не так ли? — сказал мэр. — Иллан, пойдём.
— Да, — проворчал гигант, схватил мэра и посадил его себе на плечо. Старик мог с трудом спускаться с холма, но подниматься ему было не так-то просто.
Брэдли и остальные последовали за мэром, пока он не миновал фермы и не оказался в районе, где стояли новопостроенные дома. Из-за нехватки дерева новые дома были простыми хижинами из камня и высушенной грязи.
Они выглядели гораздо хуже, чем дом, в котором раньше жил Брэдли — тот самый, что протекал повсюду, когда шёл дождь.
Люди собирались в этих местах, и некоторые из них даже подошли к мэру.
Иллан мгновенно занял более оборонительную позицию, заставив людей немного его испугаться.
— Мэр, почему это продолжает происходить? Нам тоже придётся умереть, как тем, кто был до нас?
— Я даже не Пустышка, почему вы отправили меня работать на ферму?
— Мэр, пожалуйста, я буду работать в шахтах, если вы этого хотите. Я не хочу здесь оставаться, пожалуйста.
— За что меня наказывают?
Люди проклинали его, умоляли его и делали всё, что могли, чтобы выплеснуть накопившиеся эмоции.
Мэр постучал по руке Иллана.
— Спусти меня.
Иллан медленно поставил мэра на ноги, и тот сделал несколько шагов к людям. Затем он поклонился им.
— Я хотел бы извиниться перед всеми, кому я доставил неудобства своими решениями, — сказал мэр. — Уверяю вас, моё решение было принято без всякой предвзятости. Это никогда не было наказанием, лишь отчаянной попыткой выжить.
— Из-за нападения монстров у нас не осталось никого, кто мог бы выращивать урожай или ухаживать за животными. Поскольку я был занят исцелением всех раненых, мне пришлось принять быстрое решение, о котором я, безусловно, сожалею, — сказал мэр.
После нападения три месяца назад и многочисленных смертей Пустышек, фермы остались без присмотра. Поэтому мэр принял решение отправить всех, кто был либо бесполезен, либо создавал проблемы городу, работать на фермах.
Разумеется, люди не были довольны этим решением, и до сих пор они проклинали его за это.
— И что теперь? — спросил один из людей. — Если вы сожалеете о решении, вы собираетесь его изменить?
— Да, — сказал мэр. — Последние три месяца я был занят, но теперь нет. Поскольку у меня наконец-то появилось немного свободного времени, чтобы подумать, я приму более взвешенное решение. Надеюсь, вы все будете им довольны.
Обновлено: 21.01.2026