Юй Чжиюань позволила Ли Вэньинь следовать за ней.
Идя позади, Ли Вэньинь молча прикидывала: «Какая же старшая высокая, навскидку метра семьдесят четыре, выше Му Фэна будет».
Она была худой и немного угрюмой, неразговорчивой, с тёмными кругами под глазами. Но её высокий рост и ловкие движения внушали странное чувство безопасности.
Следуя за Юй Чжиюань, Ли Вэньинь думала, что на самом деле старшая не такая уж и неприступная, как казалось на первый взгляд.
Пройдя некоторое расстояние, Юй Чжиюань слегка обернулась.
— Т-ты... хотела спросить меня о чём-то... насчёт магических зверей?
Она говорила с запинкой, было видно, что ей не привыкать общаться с людьми.
— Я слышала, что те, кто специализируется на магической зоологии, обязательно владеют магией призыва, — сказала Ли Вэньинь, сверкая золотыми глазами. — Можно призвать зверя, с которым у тебя есть связь, и он будет тебя защищать. Я так завидую! Тоже хочу призвать зверя, чтобы он меня защищал.
— Это достигается не за один день, — заговорив о зверях, Юй Чжиюань стала более уверенной. — Нужно долгое время проводить с ними, и только когда зверь ответит на твой зов, ты сможешь его призвать.
Конечно, были и способы заставить зверя появиться против его воли, но об этом Юй Чжиюань говорить не хотела.
— Вот как... — разочарованно протянула Ли Вэньинь. — Значит, у меня, скорее всего, не получится.
— Ты... — Юй Чжиюань помедлила, но потом покачала головой, так ничего и не сказав.
— Старшая, вы так долго живёте в Лесу Магических Зверей, наверняка знаете многих его обитателей? — снова спросила Ли Вэньинь.
— Да, некоторых знаю, — тихо ответила Юй Чжиюань.
— А птиц... вы тоже знаете? — Ли Вэньинь решила зайти с другой стороны. — Вы не видели птицу, всю белую, с чёрным узором на лбу, золотыми глазами и острыми когтями? Перья на её крыльях острые, как стрелы, а на шее — фиолетовое кольцо.
Ли Вэньинь описывала Пернатого Короля Зловещего Клюва, каким он был описан в романе. Она всё ещё надеялась что-то узнать от Юй Чжиюань. Если получится, то и предотвратить нападение.
— Не видела.
Юй Чжиюань, подумав, ответила, а потом спросила:
— Ты её ищешь?
— Я... — Ли Вэньинь почесала щеку, придумывая оправдание. — Я почувствовала, что в последнее время птицы ведут себя беспокойно, особенно эта. Она очень опасна. Хотела предупредить вас, чтобы вы были осторожнее.
Юй Чжиюань слегка нахмурилась.
— Звери в академии очень смирные. Они не нападают на людей.
Ли Вэньинь поджала губы.
Она сделала всё, что могла. Хотела предотвратить, искала несколько дней, но безрезультатно. Если старшая не хочет слушать, она бессильна.
«Я же предупредила её, — с досадой подумала она. — Мы со старшими старались выполнить просьбу учителя У Я. Если не получается её убедить, что я могу поделать?»
— Впрочем, я видела похожую, — подумав, сказала Юй Чжиюань. — Но у неё на лбу золотой узор. Её зовут Птица Доброй Судьбы. Она очень смирная.
— Я хочу её увидеть, — сказала Ли Вэньинь.
Юй Чжиюань поднесла пальцы к губам и громко свистнула. С неба тут же слетела большая птица и приземлилась рядом с ней.
Она подняла сильный ветер, но никого не задела. Ласково прижавшись к Юй Чжиюань, она ткнулась головой ей в руку, как домашний питомец.
— Это Птица Доброй Судьбы, — с улыбкой погладила её по голове Юй Чжиюань. — Можешь потрогать.
Ли Вэньинь с любопытством подошла и погладила птицу. Та была очень послушной и не сопротивлялась.
Эта птица, за исключением цвета узора на лбу и кольца на шее, была точной копией Пернатого Короля Зловещего Клюва из романа.
Может, они одного вида?
Но в романе говорилось, что в лесу был только один Пернатый Король, и Юй Чжиюань тоже сказала, что не видела его...
Ли Вэньинь уставилась на послушную птицу.
«Такая смирная с виду. А вдруг это ты и есть — Пернатый Король?»
— Вот видишь, — с довольным видом сказала Юй Чжиюань. — Она очень послушная. Не из тех, кто нападает на людей.
Ли Вэньинь было неловко. Не могла же она сказать, что предвидит будущее и что в этом году обязательно произойдёт нападение.
— Я тоже слышала слухи... — помрачнев, сказала Юй Чжиюань.
— В последнее время звери в лесу и правда беспокойны. Это из-за погоды. Они очень послушные. Когда им плохо, они скорее будут биться головой о дерево, чем нападут на человека.
Говоря это, она с нежностью гладила Птицу Доброй Судьбы по голове, как своего друга.
Такая любящая зверей старшая вряд ли поверит в то, что хотела сказать ей Ли Вэньинь.
— Я не могу уйти. Я должна быть здесь, чтобы их успокаивать, — твёрдо сказала Юй Чжиюань. — Другие студенты и так их не понимают. Моё присутствие здесь доказывает, что они не опасны.
Особенно сейчас, когда слухи о беспокойстве в лесу распространились с такой силой. Она тем более не могла уйти.
Если она, единственный студент, постоянно живущий в Лесу Магических Зверей, уйдёт в такое время, это лишь подтвердит, что звери опасны.
Ли Вэньинь не знала, что сказать.
Как объяснить ей, что они действительно опасны?
Ли Вэньинь думала, не бросить ли ей это дело. У старшей свои убеждения, она не могла её заставить, да и веских доказательств у неё не было.
Она договорилась с Пэй Юанем попробовать ещё три дня. Три дня почти прошли, а она так и не смогла изменить решение Юй Чжиюань.
Она не могла больше таскать за собой троих старших в Лес Магических Зверей ради какой-то смутной надежды.
Так что... просто оставить Юй Чжиюань?
Ли Вэньинь вздохнула. Видимо, другого выхода не было.
Она попрощалась с Юй Чжиюань, думая о том, увидятся ли они ещё.
Если старшая не пострадает во время нападения, то увидятся.
Но, как постоянный житель Леса Магических Зверей, она, скорее всего, была в большой опасности.
— Ты уходишь? Подожди.
Юй Чжиюань остановила Ли Вэньинь.
Ли Вэньинь обернулась.
Юй Чжиюань протянула ей бутылочку с зельем.
— Это зелье, скрывающее звериные черты. Не знаю, поможет ли тебе, но попробуй.
— Старшая, это?.. — с сомнением взяла бутылочку Ли Вэньинь.
— Хоть я и не имею ничего против зверей и полулюдей, но у многих есть предубеждения. Тебе лучше скрывать свои звериные черты, чтобы защитить себя, — заботливо сказала она.
Ли Вэньинь, сверкая золотыми глазами, почувствовала смешанные чувства.
— И ещё, — Юй Чжиюань протянула ей листок бумаги. — Это простое заклинание призыва.
— Но вы же говорили, что нужна многолетняя связь и ответ зверя, чтобы призвать его? — удивилась Ли Вэньинь.
— Это так. Но ты же сказала, что хочешь, чтобы тебя защищали?
— Это заклинание призыва... — серьёзно посмотрела на неё Юй Чжиюань, — чтобы призывать меня.
Выйдя из Леса Магических Зверей, Ли Вэньинь долго бродила с отсутствующим видом.
Му Фэн забеспокоился.
— С ней всё в порядке? Как будто в трансе. Учителя У Я эти дни нет... может, в больницу её отвезти?
— Ничего страшного, — сказал проходивший мимо Пэй Юань. — Наша младшенькая просто впервые потерпела полное поражение.
— Ну, тут ничего не поделаешь... — почесал затылок Му Фэн. — Старшая твёрдо решила не выходить.
— После вчерашнего возвращения из леса малышка Вэнь-вэнь сама не своя, — предложил Цинь Гуаньюй. — Может, подбодрим её?
— Как? — встрепенулся Му Фэн. — Станцуем тот «Танец извинений»?
Пэй Юань стукнул его по голове.
— Ещё чего. Хочешь — сам танцуй.
— А мне танец понравился, — с интересом сказал Цинь Гуаньюй. — Я не умею, научите.
— Ай! Пэй Юань, больно! Мы же обсуждаем! Посмотри на Цинь Гуаньюя, какой он! — возмутился Му Фэн.
Пока они втроём оживлённо спорили, Ли Вэньинь, подперев щёку, смотрела в окно.
Занятия уже закончились, наступил вечер, на небе показалась луна.
Она беспокойно смотрела на полную, нефритовую луну.
«Это заклинание призыва... чтобы призывать меня».
Её ложь, её выдумка... а старшая поверила и от всего сердца предложила помощь.
Ли Вэньинь стало не по себе. Слова Юй Чжиюань не выходили у неё из головы. Она не могла её бросить.
Она просто хотела разузнать обстановку, а в итоге привязалась к человеку. Ли Вэньинь не могла так просто отступить.
Может, потому, что в романе она сама была безымянным пушечным мясом для продвижения сюжета, она боялась, что и её близкие станут такими же.
Что их, ярких и живых, просто используют и выбросят, как ненужный реквизит.
А эта старшая... которая дала ей заклинание, чтобы призывать её саму...
Нападение магического зверя, полнолуние... время нападения.
Полнолуние!
Ли Вэньинь резко вскочила, глядя на полную луну за окном.
Тревога нарастала. Сердце бешено колотилось. Нехорошее предчувствие становилось всё сильнее.
А-а-а-а-а! Не могу я бросить старшую!
Ли Вэньинь выбежала из класса.
— Уже стемнело, что мы делаем в Лесу Магических Зверей в такое время?
Все трое старших пошли за ней.
— Ли Вэньинь, ты же обещала, что через три дня отстанешь, — сказал Пэй Юань, освещая дорогу волшебной палочкой и глядя на идущую впереди девушку.
— Старший, тут такое дело, — с серьёзным лицом ответила Ли Вэньинь. — У меня женская интуиция. Она говорит мне, что сегодня ночью я должна быть в лесу.
— Ночью там очень опасно, — мягко попытался отговорить её Цинь Гуаньюй.
— Ничего, у нас же есть это, — Ли Вэньинь потрясла временным пропуском. — Если что, телепортируемся.
Учитель У Я хоть и был ненадёжным, но магия телепортации, которую он встроил, должна была быть надёжной.
Пэй Юань всё ещё был против, но Ли Вэньинь была непреклонна.
Споря, они дошли до входа в Лес Магических Зверей.
И увидели странную картину.
У входа не было ни души!
Они уже несколько раз ходили туда-сюда и успели заметить, что днём у входа дежурили двое четверокурсников с Дубового факультета, а вечером их сменяли четверо студентов пятого-шестого курсов или даже учителя.
Двадцать четыре часа в сутки, посменно. Лес Магических Зверей — важное место, и вход не мог оставаться без охраны.
Но сейчас...
Никого.
— Старший, бывают какие-то особые дни, когда у входа никто не дежурит? — с серьёзным лицом спросила Ли Вэньинь.
— Не слышал, — лицо Пэй Юаня тоже стало серьёзным. — Чтобы звери не сбежали, у входа всегда кто-то должен быть.
У Му Фэна по коже побежали мурашки.
— Неужели... Ли Вэньинь, у тебя и правда женская интуиция?
Ли Вэньинь уставилась на вход.
— Старшая Юй Чжиюань всё ещё там. Я должна пойти.
— Подожди, — остановил её Пэй Юань. — Пустой пост — это слишком странно. Нужно отправить кого-нибудь доложить в студсовет или учителям.
Ли Вэньинь обернулась. Он был прав.
— Тогда иди ты, старший Цинь Гуаньюй. У тебя хорошая репутация, тебе поверят скорее, чем нам.
Цинь Гуаньюй беспокоился за них, но, помедлив, согласился и протянул свой временный пропуск Ли Вэньинь.
— Найдёте старшую, сможете вывести её с этим.
Ли Вэньинь кивнула. Разделившись, они начали действовать.
Туман, похожий на ядовитые испарения. Колючие заросли, которых, кажется, раньше здесь не было.
Ли Вэньинь шла и хмуро оглядывалась. Чем глубже они заходили, тем больше лес походил на тот, что был описан в романе.
Сухие цветы и травы, тёмные тропы, и в ночной тьме, казалось, за ними следят чьи-то глаза.
Совсем не тот лес, что был несколько дней назад.
Неужели за один день всё так изменилось?
Что же здесь произошло?
Ли Вэньинь шла посередине, а Пэй Юань и Му Фэн со светящимися палочками шли по бокам, осторожно продвигаясь вперёд.
— Боже мой, как же страшно. Я сейчас дышать перестану, — дрожащим голосом произнёс Му Фэн.
— Лучше дыши, — посоветовала Ли Вэньинь. — У меня предчувствие, что скоро мы столкнёмся с чем-то серьёзным.
— С чем это...
Не успел он договорить, как все трое услышали пронзительный, разрывающий небо крик.
Обновлено: 21.01.2026