— Старшая, старшая, куда же вы? Мы правда студенты учителя У Я, ваши одногруппники!
Юй Чжиюань, не оборачиваясь, перепрыгивала с ветки на ветку.
— Старшая! Я слышала, вы отлично разбираетесь в магических зверях! У меня к вам столько вопросов! Старшая?
Юй Чжиюань, бледная от ужаса, в панике неслась вперёд, не смея оглянуться.
— Старшая! Я соврала про незачёт! Это учитель У Я велел мне так сказать, это не моя идея!
Юй Чжиюань добежала до края леса. Перед ней раскинулось чистое озеро. До ближайшего дерева было не меньше десяти метров. Она замерла на ветке, нервно глядя на них.
Ли Вэньинь и трое её спутников подбежали к ней. Она задумчиво посмотрела на Юй Чжиюань.
Это состояние, близкое к обмороку, это головокружение при виде людей, этот испуганный взгляд...
Ли Вэньинь всё поняла.
Старшая Юй Чжиюань, похоже, была социофобом.
После недолгого совещания они решили отправить на переговоры одну Ли Вэньинь.
Во-первых, она была единственной девушкой среди них. Во-вторых, она была самой наглой и приставучей.
Вся надежда была на младшенькую.
Но Юй Чжиюань, сидевшая на дереве, с ужасом смотрела на эту девушку, которая с невероятной ловкостью и скоростью карабкалась к ней.
Она вытаращила глаза и, дрожа, попятилась назад. Дыхание перехватило. Она ждала, что Ли Вэньинь сделает с ней.
Забравшись наверх, Ли Вэньинь обхватила ствол и посмотрела на Юй Чжиюань.
— Старшая, вы знаете о магическом звере по имени Пернатый Король Зловещего Клюва?
Если доложить о нём до того, как он нападёт на студентов, может, удастся избежать трагедии и закрытия Леса Магических Зверей?
Юй Чжиюань замерла.
Подумав, она покачала головой.
— Старшая... вы ведь очень любите магических зверей?
Глаза Ли Вэньинь, чёрные и блестящие, смотрели на неё с мольбой, как у маленького щеночка.
Юй Чжиюань на ветке вздрогнула и, помедлив, настороженно кивнула.
Пока Ли Вэньинь карабкалась, она ничего не чувствовала, но, забравшись наверх, вдруг испугалась высоты. Крепко обняв ствол, она умоляюще смотрела на Юй Чжиюань.
— Я слышала... за пропуски общих занятий могут оставить на второй год, а в худшем случае — отчислить... Учитель У Я сказал, что вы уже полсеместра не ходили на занятия. Если вы хотите и дальше изучать магическую зоологию, вам всё-таки стоит ходить...
К тому же, судя по всему, скоро должно было произойти нападение магического зверя, и Ли Вэньинь беспокоилась, что старшая может пострадать.
Юй Чжиюань отступила назад и, услышав это, твёрдо покачала головой:
— Я не покину Лес Магических Зверей.
Разочарование Ли Вэньинь было нескрываемым.
— Старшая, вы точно не передумаете?
— Мне нечего сказать. Уходите, — покачала головой Юй Чжиюань.
Класс Обсидианового факультета.
— Раз уж мы ей всё объяснили, а она так сказала, то и не стоит её заставлять, — недовольно произнёс Пэй Юань, оперевшись о стол.
— Может, у неё есть свои причины? — предположил Цинь Гуаньюй.
— Даже если и есть, это её дело. Она же так твёрдо решила, о чём тут ещё говорить? — после возвращения из Леса Магических Зверей Пэй Юань был не в духе.
Му Фэн, у которого не было своего мнения, посмотрел на Ли Вэньинь:
— А ты что думаешь?
— Она сказала, что ей со мной не о чем говорить. Как же мне найти с ней общий язык? — внезапно произнесла Ли Вэньинь, до этого долго молчавшая.
— Эй, старшая, — Пэй Юань легонько стукнул её по лбу. — У тебя в голове одна старшая. А мы?
Ли Вэньинь потёрла лоб и, подняв голову, спросила:
— Старший, а как у тебя с домашним заданием по магии пяти чувств? Я решила сдать зелье для чтения мыслей.
— Пока нет идей, — убрав руку, ответил Пэй Юань, со смешанными чувствами глядя на неё.
Услышав это, Ли Вэньинь тут же оживилась, широко улыбнулась и подняла большой палец вверх.
— Какое совпадение! Как раз повод вместе сходить в Лес Магических Зверей за вдохновением!
— ... — Пэй Юань молча посмотрел на неё. — Твои намерения видны за версту.
— Эй, ну что вы так говорите! Я не только хочу убедить старшую вернуться к учёбе, но и сам Лес Магических Зверей посмотреть!
Ли Вэньинь горела желанием устроить что-нибудь эдакое. Достать старшекурсницу? Пф, она и не с такими угрюмыми лицами, как у Нангун Чжи, справлялась.
— А давайте так: попробуем ещё три дня... нет, четыре... ладно, три дня. Если не получится, то бросим. Хорошо?
Пэй Юань нехотя кивнул.
— А тебя легко уговорить, — с интересом заметил Му Фэн.
— А у тебя какие проблемы? — недовольно посмотрел на него Пэй Юань.
— Ли Вэньинь, смотри! — Му Фэн раскинул руки и, скользнув по полу, подкатился к ней. — Меня и уговаривать не надо! Я всегда поддерживаю младшенькую!
Пэй Юань: «...»
Псих.
— У малышки Вэнь-вэнь есть какие-нибудь идеи? — задумчиво спросил Цинь Гуаньюй.
И у неё действительно была одна.
Она таинственно поманила всех троих поближе и шёпотом изложила свой план.
Юй Чжиюань сидела под большим деревом и плела венок из травы.
Пальцы были исколоты до крови. Взгляд её блуждал где-то далеко.
«Вчера... я, кажется, была слишком резка с той девушкой. Она сказала, что она студентка учителя У Я, пришла с добрыми намерениями... а я...»
Юй Чжиюань помнила её влажные, умоляющие глаза, похожие на глаза маленького зверька, которого гладят. От этого воспоминания у неё сжималось сердце.
«Её послал учитель У Я... Он, зная, что я не люблю, когда ко мне лезут, специально послал ту, которой я не смогу отказать?»
Впрочем...
«Я ведь вчера так грубо её прогнала. Она, наверное, больше не придёт».
— Привет, старшая! Давно не виделись!
Внезапно над головой появилась фигура.
Да, именно над головой.
Юй Чжиюань вздрогнула, выронив венок. Перед ней, свесившись вниз головой, висела Ли Вэньинь. Во рту у неё была роза.
Видимо, чтобы не уколоться, она держала её не поперёк, а вдоль.
— Ты... — с ужасом посмотрела на неё Юй Чжиюань.
Ли Вэньинь вынула розу изо рта и улыбнулась.
— Я хочу обсудить со старшей тайны животного мира.
— Ты опять пришла меня уговаривать? — сделав глубокий вдох, твёрдо ответила Юй Чжиюань. — Я не покину Лес Магических Зверей.
Сказав это, она подняла венок и собралась уходить.
Висевшая вниз головой Ли Вэньинь тут же протянула руку, чтобы её остановить.
— Эй! Старшая, сегодня не будем об учёбе! Только о любви, о тайнах зверей, о чудесах природы! Не уходите!
Юй Чжиюань, поджав губы, хотела было её проигнорировать, но всё же остановилась и обернулась.
— Тебе... так не неудобно?
— Нисколько!
Ли Вэньинь, уже долгое время висевшая вниз головой, широко улыбнулась.
— Старший Пэй Юань сварил зелье обмена ощущениями! Сейчас моя боль и боль старшего поменялись местами! Я в полном порядке!
В голове у Юй Чжиюань зародилось смутное подозрение.
А что же тогда... с тем самым старшим Пэй Юанем?
Неподалёку, за кустами, прятались трое парней.
— Малышка Вэнь-вэнь сказала, что старшая не любит общаться, и велела нам не подходить. Может, можно как-то помочь ей издалека? — Цинь Гуаньюй, раздвигая ветки, пытался разглядеть, что происходит.
Он думал о том, как прекрасно, когда девушки болтают и становятся подругами. Как бы он хотел, чтобы у них всё получилось.
— Не волнуйся, Пэй Юань уже дал Ли Вэньинь зелье обмена ощущениями, — с гордостью заявил Му Фэн, хотя сам к этому не имел никакого отношения. — Даже если она упадёт, ей не будет больно.
Пэй Юань с отсутствующим видом стоял рядом.
— Я, кажется, уже привык прятаться в кустах и следить за людьми.
— Первый блин комом, — хихикнул Му Фэн.
— Что? — не понял Цинь Гуаньюй.
Пэй Юань и Му Фэн промолчали.
Через некоторое время Пэй Юань пошатнулся и, опёршись о дерево, нахмурился и потряс головой.
— Что с тобой? — повернулся к нему Му Фэн. — Неужели, Пэй Юань, сдулся?
— Ты выглядишь не очень. Может, сядешь отдохнёшь? — предложил Цинь Гуаньюй.
— Не надо, я... — упрямо ответил Пэй Юань.
Не успел он договорить, как рухнул на землю. К счастью, Цинь Гуаньюй успел его подхватить.
Му Фэн вздрогнул. Он посмотрел то на Пэй Юаня, то на Ли Вэньинь вдалеке.
— Конец! У Пэй Юаня от прилива крови к голове случился обморок!
В кустах началась паника.
— Я сейчас нарисую круг, чтобы восполнить твои силы! Пэй Юань, держись! Держись!
— А я! Что мне делать? Старший, ты в порядке? Подожди, я сейчас вспомню исцеляющее заклинание...
— Чёрт, линия криво пошла! Пэй Юань, держись! Цинь Гуаньюй, дай ему пощёчину, проверь, жив ли он!
— Точно?
— Давай!
Хлоп!
— Вы что, с ума сошли?! — еле слышно простонал Пэй Юань. — Пошлите кого-нибудь, скажите Ли Вэньинь, чтобы она слезла...
— А, точно-точно!
Вторая попытка убеждения провалилась.
Команда из четырёх идиотов собралась в своём классе для разработки нового плана.
Чувствуя вину за то, что Пэй Юань из-за неё упал в обморок, Ли Вэньинь теперь усердно за ним ухаживала: приносила полотенца, наливала горячую воду, всячески о нём заботилась.
— Ну как, нашла с ней общий язык? — спросил Му Фэн, лёжа на столе.
— Думаю, да, но она всё равно меня игнорирует, — задумалась Ли Вэньинь. — Наверное, не верит, что я и правда хочу поговорить с ней о зверях.
— В следующий раз не виси вниз головой, — сказал Пэй Юань, отпив горячей воды.
Ради жизни Пэй Юаня, пожалуйста.
— Это была вынужденная мера, старший, — виновато посмотрела на него Ли Вэньинь. — Если бы я просто подошла, она бы меня к себе не подпустила.
— Может, мне спросить у моих знакомых, которые разбираются в зверях? — предложил Цинь Гуаньюй.
— Не стоит беспокоить старшего, — у Ли Вэньинь появилась новая идея. — Я кое-что придумала.
Все трое посмотрели на неё.
На следующий день Юй Чжиюань кормила белку.
Почувствовав, что кто-то приближается, она напряглась. Белка, испугавшись, юркнула в дупло.
Юй Чжиюань обернулась и снова увидела Ли Вэньинь. На этот раз она была одна, что немного успокоило Юй Чжиюань, но она всё равно смотрела на неё с опаской.
— Старшая, нам нужно поговорить, — серьёзно сказала Ли Вэньинь.
— Нам не о чем говорить, — покачала головой Юй Чжиюань.
Видя, что она снова собирается уходить, Ли Вэньинь внезапно сказала:
— У меня есть секрет, который я никому не рассказывала. Я знаю, что вы любите зверей и умеете с ними общаться. И я подумала, может, вы — единственный человек в мире, который сможет меня понять.
Юй Чжиюань остановилась и, обернувшись, посмотрела на неё.
Видя, что наживка сработала, Ли Вэньинь шагнула вперёд и, прикрыв рот рукой, громко, чтобы Юй Чжиюань точно услышала, сказала:
— Во мне течёт кровь магического зверя.
!!!
Юй Чжиюань была в шоке.
— Мой отец, этот мерзавец, силой овладел магическим зверем... так и появилась я, получеловек-полузверь...
Ли Вэньинь начала свой трагический рассказ.
— Я родилась похожей на человека, но во мне течёт кровь зверя. Иногда мои конечности превращаются в лапы, выдавая мою нечеловеческую сущность. Я с рождения чувствую родство со зверями. Мне было так стыдно, я никому не могла рассказать этот секрет...
Говоря это, Ли Вэньинь вдруг взлетела в воздух и с мукой закрыла глаза.
Когда она снова их открыла, у неё были острые, золотые, звериные зрачки.
И в этот самый момент, будто откликаясь на зов девушки-полузверя, из-за деревьев бесшумно вышел величественный лев и лёг у её ног.
Юй Чжиюань была потрясена.
Она читала о гибридах людей и зверей только в журналах о сверхъестественном, но никогда не слышала о таких случаях в реальной жизни.
Она была настолько шокирована, что потеряла дар речи и всякую бдительность. Она смотрела на Ли Вэньинь как на несчастного зверька.
А Ли Вэньинь, паря в воздухе, украдкой наблюдала за её реакцией.
Конечно, всё это было представлением.
Начнём с того, откуда в этом лесу лев?
Золотые звериные зрачки — это зелье Му Фэна для смены цвета глаз.
Взлетела она потому, что Пэй Юань издалека применил к ней заклинание левитации.
А лев...
Это был Цинь Гуаньюй, использовавший магию трансформации.
История Ли Вэньинь тоже была выдумкой. Никакого насилия над зверем и полузверей не было. Она была обычным человеком, просто придумала трагическую историю, чтобы завоевать доверие старшекурсницы.
История была совершенно нелепой, а представление — преувеличенным, но оно попало точно в цель.
Юй Чжиюань поверила. Она была полностью одурачена, и её взгляд на Ли Вэньинь совершенно изменился.
Обновлено: 21.01.2026