Она моргнула — и его не стало. Ни звука, ни запаха. Только залитые кровью трупы её товарищей, разбросанные по комнате.
Шинобу побежала. Лёгкие горели. Ноги едва держали. Она мчалась по улицам обратно к Поместью Бабочки, обратно в лабораторию — обратно к ней.
«Нет, — шептала она между каждым вдохом. — Нет, нет, нет, нет, нет...»
Это была шутка. Уловка. Больной кошмар. Она найдёт Химэко прикованной, как всегда, под седативным и покорной, умоляющей о пощаде. Всё будет хорошо. Так и должно быть.
Она достигла двери, задыхаясь, и распахнула её —
И замерла.
На дальней стене, написанные массивными красными буквами:
«РАСПЛАТА, СУКА».
Дыхание Шинобу перехватило. Она шагнула внутрь. Цепи пусты. Воздух густ от крови. Она сделала медленный шаг вперёд —
И увидела это.
Скелет.
В красных пятнах. Обугленный. Расплавленный. Всё ещё в одежде.
В одежде Канао.
«Нет, — прошептала Шинобу, голос надломился. — Нет, нет, нет — что это — что, чёрт возьми, это такое?!»
Она бросилась вперёд, но ноги подкосились, и она рухнула на колени. Её разум лихорадочно искал логичное объяснение. Может, это не Канао. Может, кто-то одел другое тело в её форму. Может...
Голос Мудзана эхом отозвался в голове.
«Она убила Канао. И то, что она с ней сделала... заставляет меня выглядеть милосердным».
Шинобу издала крик настолько первобытный, что он даже не звучал человечески.
Лаборатория, трупы, кровь — ничто из этого нельзя было отменить.
А Химэко исчезла.
«Куда она ушла?» — крикнула Шинобу, голос надломился. Её глаза приковались к окровавленному скелету, прислонившемуся к дальней стене — гротескному остатку тела, расплавленного до голых костей.
«У Канао даже не было её нитирин-клинка, — насмешливо отозвался в её сознании голос Мудзана. — Она даже не знала, что в твоей лаборатории демон».
«НЕТ!» — закричала Шинобу, ударившись лбом об пол. Это не Канао. Не могла быть. Просто трюк. Розыгрыш. Больная шутка демона. Не её вина. Не она.
Это не могло быть реальным. Не всё это. Всё не могло рухнуть из-за одного демона, которого она впустила — меньше чем за день.
«Это нереально, — прошептала она себе. — Просто поспать. Я проснусь, и всё будет хорошо».
Она рассмеялась. Пусто. Хрупко. Если она просто проспит достаточно долго, она проснётся в мире, где Канао жива, где Корпус ещё стоит, где она не... вызвала это.
Её взгляд снова метнулся к скелету. Его глазницы смотрели пусто, обвиняя.
«Заткнись! Это не Канао!» — взвизгнула Шинобу, вылетая из комнаты. Желудок перевернулся. Разум горел. Её снова стошнило, но даже кислота в горле не стёрла образ.
«Пожалуйста, пусть это будет кошмар, — прошептала она. — Пожалуйста».
Она бежала. Прочь от лаборатории. От ужаса. От возможности, что это не сон. Ей нужно было спать — вот и всё. Ей нужно было лечь, закрыть глаза и притвориться.
Мир вокруг расплылся. Она даже не была уверена, как оказалась дома. Дверь высилась впереди. Она отогнала видение расслабленного, разорванного лица Мицури. Это не было реальным. Она толкнула дверь.
«Я дома», — сказала Шинобу, насильно растягивая губы в улыбку. Затем улыбка сорвалась. Её клинок. Она оставила свой нитирин-клинок в лаборатории — тот самый, за которым пошла Канао.
Нет.
Хватит думать. Хватит представлять. Демон был под седативным. Она была уверена.
«Мудзан не может растворить яд одной мыслью, — прошептала она. — Он блефовал».
Она шагнула вперёд — и споткнулась.
Подбородок ударился об пол, боль пронзила всё тело. Она оттолкнулась. Что-то большое лежало на её пути. Комок. Форма.
«Что... это?» — прошептала она.
Примерно размером с тело.
Она прищурилась в тусклом свете. Дыхание перехватило.
«Аой?» — мягко сказала она.
Это выглядело как Аой — но меньше, съёжившись, сломанная. Может, кукла. Может, ошибка.
Она опустилась на колени, протянув руку, чтобы перевернуть фигуру. Может, манекен. Может...
Её рука замерла.
Четверть лица была Аой. Остальное... было костью. Её челюсти не было. Верхняя правая часть черепа обнажена. Конечности — ободранные до скелета, пропитанные красным.
«Нет... — прошептала Шинобу. — Нет, нет, нет».
Она отвернулась, в горле снова поднялась желчь. Это не могла быть Аой. Она только что видела, как та помогает Дзэницу. Или Иносукэ. Или... кому-то.
Она пошатнулась назад, зрение поплыло. Комната закружилась.
Это был просто кошмар. Всё это. Галлюцинация.
Но затем её разум прошептал: Так же, как Канао.
Она крепко зажмурилась, ударив себя. «Проснись», — пробормотала она. «Проснись».
Но пробуждения не было.
Только следующий ужас, который предстояло обнаружить.
Ей просто нужно было увидеть Аой — не тот труп. Это не Аой. Не могла быть. Просто кукла. Гротескная кукла, которая её напоминала.
Шинобу не хотела больше думать. Она только хотела заползти в кровать, зарыться головой в подушку и забыться. В конце концов, все будут в порядке — как только она проснётся.
Она пошатываясь побрела по коридору, каждый шаг тяжелее предыдущего. Ей даже не нужно было открывать глаза; она знала свой дом наизусть. Если она будет держать глаза закрытыми, она не увидит больше тел. Больше ужаса.
Всё это был просто кошмар. Должен был быть. Это единственное, что имело смысл.
Она открыла дверь в свою комнату и увидела свою кровать — мягкую, тёплую, притягательную. Она никогда не выглядела более утешительной. Её тело жаждало рухнуть в неё.
Но затем —
Рука легла ей на плечо.
«Ара-ара, собираешься спать, не поздоровавшись? Как невежливо».
Сердце Шинобу ёкнуло. Этот голос — звучал как Химэко, но глубже. Взрослее.
Она резко обернулась. Перед ней стояла альбиноска, высокая и элегантная, образ той демоницы, которую она когда-то держала в заточении — только повзрослевшая и чудовищная.
Обновлено: 23.01.2026