Он склонил голову.
«Спасибо за это, кстати».
Горло Шинобу сжалось. «Столпы остановили бы тебя. Где они?»
«Я убил их», — сказал он, спокойный как вода.
Ложь. Должна быть.
Один демон не мог убить всех Столпов. Даже Мудзан не смог бы — не без боя, а она ничего не слышала.
«Где Господин Кагая?» — потребовала она.
«Я убил и его».
Ещё одна ложь.
«Кто ты?» — прошептала она.
Он улыбнулся шире.
«Мудзан Кибуцудзи».
Воздух застыл мёртвой тишиной.
Её пульс замедлился до ледяного темпа. Этого не могло быть. Король демонов. Здесь?
«Докажи», — прошипела она.
Он жестом обвёл комнату. «Ты всё ещё не смотрела по сторонам, не так ли? У тебя туннельное зрение с тех пор, как ты вошла».
Шинобу заставила себя оторвать взгляд от него.
Она огляделась.
И замерла.
Тела.
Повсюду.
Растерзанные. Без голов. Конечности вывернуты. Кровь запеклась, как чернила, на полу.
Все они — знакомые.
Формы Столпов.
И в центре... кресло Кагаи.
Пустое.
Залитое красным.
«Что... случилось?» — спросила Шинобу, её голос едва слышен. Лицо побледнело, дыхание поверхностное, сердце колотилось о грудную клетку. Этого не могло быть наяву. Это должен быть кошмар. Галлюцинация. Жестокая иллюзия.
«Я убил их всех», — спокойно сказал Мудзан, словно сообщая о погоде.
Она отшатнулась, в горле поднялась желчь. Нет. Столпы были сильнейшими воинами Корпуса истребителей демонов. Все они собраны в одном месте — ни один демон, даже он, не мог бы сделать это в одиночку.
«Это... это нереально», — выдавила она. «Это должен быть сон... кровавое искусство...»
«О, я убил и того тоже, — плавно ответил Мудзан. — Его услуги больше не понадобились, после того как ты помогла мне убить Тандзиро. Я ценю это, кстати».
Она не слышала его. Её глаза метались, отчаянно пытаясь найти Кагаю. Кого-то. Любого, кто объяснил бы эту бойню. Не прошло и десяти минут с тех пор, как она покинула собрание. Десять минут.
«Как...?» — прошептала она.
«Элементарно, моя дорогая Шинобу, — насмешливо сказал Мудзан. — Я ждал. Прятался в тенях. Когда ваш драгоценный Господин наконец прибыл, я оторвал ему голову — словно раздавил мягкий фрукт. А затем ваши храбрые Столпы бросились в атаку».
Он улыбнулся.
«Они умерли храбро. Глупо. Но храбро».
Взгляд Шинобу упал на осколок черепа Кагаи, разбросанный по полу. Кусочки мозговой ткани прилипли к его форме. Ноги задрожали.
Её взгляд перескочил на Гёмэя.
Его голова лежала в нескольких футах от тела. Его массивная форма — изрубленная и безжизненная. Сильнейший из них, поверженный как ничто.
Она упала на колени, яростно трясясь, и вырвала на пол.
«Что случилось...?» — всхлипнула она, едва способная говорить.
«Я убил их, — повторил Мудзан, безучастно. — Ты воспринимаешь это тяжелее, чем я ожидал».
«Лжец... — простонала Шинобу. — Ты лжёшь... Должно быть...»
Она прижала ладони к лицу, пытаясь проснуться. Это не было реальным. Не могло быть.
Затем она увидела это.
Розовое.
Мицури.
«Нет...»
Её горло было разорвано, руки обнимали то, что осталось от шеи. Её безжизненные глаза были широко раскрыты, уставленные на Шинобу — с обвинением.
«Она не хотела заткнуться, — сказал Мудзан. — Так что я ей помог».
Шинобу не могла дышать.
«А этот...» — Мудзан указал на Обаню, чьё тело лежало вывернуто на полу. «Он пытался её спасти. Я думал дать ему чистую смерть за то, что убил для меня Тандзиро, но... ну, я увлёкся».
«ЗАТКНИСЬ!» — взвизгнула Шинобу, сжимая кулаки. «Ты лжёшь! Столпы — сильнейшие истребители демонов в мире! Не может быть...»
«Назови хоть одного Верховного луну, которого ваш Корпус убил, не потеряв половину своих сил, — перебил Мудзан. — А теперь представь того, кто сильнее всех их — вместе взятых».
«Чушь! — закричала она. — Ты лжёшь! Я не вижу кандзи в твоих глазах!»
Он улыбнулся шире. «Потому что я не один из них. Я создал их».
Взор Шинобу затуманился от слёз. Её взгляд переключился на Кёдзюро — пронзённого собственным клинком, с отсечёнными обеими ногами.
Она не могла сдержать рыдание, вырвавшееся из её горла.
Затем её глаза упали на Муитиро — рассечённого чисто от плеча до бедра, словно бумагу. Его руки всё ещё были подняты, словно пытаясь защититься. Всего лишь мальчик. Всего лишь ребёнок. Шинобу отшатнулась, прикрыв рот рукой, зрение поплыло. Это был не сон. Это была резня.
«Я убью тебя!» — закричала она.
Она бросилась вперёд. Клинок обнажён.
Помутнение.
Порыв ветра.
Хруст.
Её нитирин-клинок разлетелся в щепки на взмахе. Осколки дождём посыпались вокруг, словно падающие звёзды.
Она отшатнулась. Мудзан даже не пошевелил телом. Только запястьем.
Если бы он целился в неё, а не в её меч...
«Ты упустила свой шанс, — мягко сказал он. — Это окно закрылось в тот миг, когда ты ушла».
«Ушла...?» — дыхание Шинобу перехватило.
Она вспомнила.
Лабораторию.
Химэко.
Её «питомца».
«Ты играла со своей игрушкой, — сказал Мудзан, словно читая её мысли. — Пока ты наслаждалась властью над одним из моих демонов... я наслаждался бойней».
«Нет. Нет, это слишком идеально. Совпадение... Я бы услышала...»
«В глубине своего подземелья? — насмешливо протянул Мудзан. — Вдали от поверхности? Ты думаешь, твои жертвы кричали громче моих?»
Он шагнул вперёд и мягко коснулся её плеча.
Она отшвырнула его руку.
«Не смей. Прикасаться. Ко мне».
Она развернулась, чтобы бежать — и споткнулась.
Лицом прямо во что-то тёплое, влажное, из плоти.
Тэнгэн.
Его торс был распорот, внутренности вывалились, словно верёвки. Шинобу закричала и отползла, давясь, сплёвывая, вытирая кровь с лица.
«Ой-ой, — усмехнулся Мудзан. — Ещё даже не демон, а уже ешь человеческую плоть».
Она пошатываясь поднялась, дрожа, глаза дикие.
«Всё это фальшивка, — задыхаясь, сказала она. — Нет повреждений зданию. Комната чиста. Это кошмар. ПРОСТО УБЕЙ МЕНЯ УЖЕ!»
Её взгляд упал на Санэми — и она отвела глаза. Она не хотела видеть, как он умер.
«О, он? — небрежно сказал Мудзан. — Я осушил его. Десятилетия прошли с тех пор, как я пробовал кровь марети».
«А где... Гию?» — спросила она, голос надломился.
Мудзан склонил голову. «Этот... ушёл. Подобрал то, что осталось от Тандзиро, и ушёл в тишине. Даже не пытался остановить меня. Может, был в ярости. Может... сломлен».
Шинобу снова опустилась на колени. Её тело казалось слишком тяжёлым, чтобы стоять.
«Почему это происходит?» — прошептала она. «Зачем...»
«Потому что ты привела Химэко в свою лабораторию, — сказал Мудзан, приседая до её уровня. — И она рассказала мне. Каждую деталь. Это позволило мне найти это место, пробраться внутрь, съесть труп Нэдзуко — спасибо за это — и убить каждого из них».
Он развёл руки с насмешкой. «Спасибо, Шинобу Котё. За всё».
«Все мертвы... просто так?» — голос Шинобу дрожал. Её лицо стало призрачно бледным. Этого не могло быть наяву. Это не должно быть наяву. Но она не могла проснуться.
«Да, — ответил Мудзан, словно только что вымыл руки — непринуждённо, спокойно. — Ты удивлена, словно кто угодно не мог войти и раздавить вас всех, как насекомых».
Тело Шинобу задеревенело. Она должна была сражаться. Она должна была что-то сделать, даже если это был кошмар. Она не могла просто стоять.
«О, пожалуйста, — Мудзан махнул рукой пренебрежительно. — Ты прекрасно знаешь, чем это кончится». Он лениво указал на груды трупов вокруг. «К тому же, эти твои милые клинки больше на меня не действуют».
«О чём ты?» — спросила Шинобу, её голос надломился.
«Ну, после того как ты убила Нэдзуко, я заметил кое-что... интересное. Она не превращалась в пепел на солнце. Так что я взял её труп и съел».
Шинобу вздрогнула. «Чушь. Демоны не могут ходить на солнце».
«Обычно — нет. Но я не обычный. А Нэдзуко... она была ключом. Мне нужна была всего секунда. Выскочил, схватил её тело, прыгнул обратно. Горело, конечно, как в аду — но оно того стоило. Теперь солнце моё».
Обновлено: 23.01.2026