Шинобу фыркнула. «Сейчас день. Твой господин сгорел бы на солнце».
«Он носит плащ», — прошептала демон. Затем, сонно: «Я люблю тебя, мамочка».
«Я тоже тебя люблю», — монотонно ответила Шинобу, выходя из комнаты.
Когда дверь закрылась, глаза демона резко открылись.
«Вот чёрт», — она усмехнулась. «Эта глупая сука оставила свой нитирин-клинок».
Она дёрнула наручники. Всплеском силы она разорвала их. Её тело начало меняться, кости хрустели, конечности вытягивались. Кровь, которую дал ей Мудзан, хлынула по венам, ускоряя трансформацию.
«Огромное спасибо, Тандзиро, — язвительно сказала она. — Что бы ты ни сделал, чтобы разозлить Господина, должно быть, было впечатляющим».
Она схватила меч Шинобу и переломила его пополам. Её облик преобразился — больше не ребёнок, а женщина. Награда за её манипуляции.
Она прошептала: «А теперь... где живут эта сука и её семья?»
В Поместье Бабочки Шинобу наблюдала за Дзэницу и Иносукэ. Один отравлен, другой истекает кровью, но оба поправятся. К сожалению, они были громкими и раздражающими.
Она оставила Аой за главную и приготовилась выйти.
Затем она вспомнила.
«Мой меч», — пробормотала она. Она забыла его в лаборатории. Унизительная ошибка.
«Если кто-то узнает, я стану посмешищем всего Корпуса».
Как только она повернулась, чтобы уйти, появилась Канао.
«Сестра, — сказала она, держа записку. — Господин Кагая требует тебя. Немедленно».
Шинобу с трудом подавила стон. В самый неподходящий момент.
Канао что-то заметила. «Что это?» — спросила она, снимая с плеча Шинобу белый волос.
«Просто ниточка», — солгала Шинобу.
Она не могла позволить Канао приблизиться к лаборатории — тем более с её клинком. Демон был под седативным, но даже так...
«Мне нужно, чтобы ты принесла кое-что очень важное из подвальной лаборатории, — быстро сказала Шинобу. — Дай мне свой клинок — я не могу предстать перед Господином без своего. Это было бы... неподобающе».
Канао колебалась, но кивнула и протянула его.
«И, Канао, — добавила Шинобу, — там опасные материалы. Никому не рассказывай о том, что увидишь. Ты же знаешь, как люди любопытны, когда им говорят не смотреть куда-то».
Канао снова кивнула.
Когда она ушла, Шинобу почувствовала тревожный холодок.
Она сильно усыпила демона. Опасности не было. Но что-то в глубине души подсказывало ей, что она совершила ужасную ошибку.
Шинобу почувствовала тяжесть в животе. Только сейчас, с холодным ветром, ласкающим лицо, и солнцем, скрывающимся за горизонтом, до неё дошла вся тяжесть её прежнего решения.
Она поспешно покинула собрание Столпов под надуманным предлогом. Тогда это казалось умным — даже необходимым. Но теперь... теперь это чувствовалось как худшая из возможных ошибок.
Её сердце колотилось в груди. Мёртвый сын Мудзана. Троянский демон. Конечно, Кагая сосредоточится на этом. Конечно, Шинобу не сделала ничего плохого. Они должны были умереть.
Они не были похожи на её демона-паука. Это было другое. Тот демон был под контролем. Он был полезен. Она не была лицемеркой. Нет — это была наука. Жертва ради спасения. Она собиралась спасти мир.
Она собиралась избавить его от последнего демона. Даже от Мудзана.
И Кагая... Кагая должен был благодарить её.
Шинобу прибыла в поместье, но что-то было не так. Тишина. Безмолвие. Ни стражей. Ни воронов. Ни присутствия. По коже побежали мурашки, но она отмахнулась от этого.
«Наверное, они ушли», — прошептала она себе и вошла внутрь.
«Я здесь, Господин», — мягко позвала она.
Её нога шлёпнулась во что-то мокрое. Она замерла. Сделала ещё шаг. То же ощущение — густое и тёплое.
«Неужели дождь прошёл...?» — пробормотала она, но уже знала, что нет.
Голос ответил из темноты. Глубокий. Мужской. Не Кагая.
«Нет, не проходил. Это кровь».
Шинобу застыла.
Кровь?
Она попыталась отмахнуться. Кагая был болен. Возможно, кашлял кровью. Или слуга был ранен. Так и должно было быть.
Но воздух ощущался неправильным. Тяжёлым. Холодным. Носки промокли. И запах — металлический, сырой — внезапно хлынул в ноздри.
Она шла вперёд, медленно, каждый шаг давался труднее предыдущего. Её шаги эхом отдавались слишком громко. Дойдя до раздвижной двери, она замешкалась — затем толкнула её.
Мужчина сидел на коленях в центре комнаты. Иссиня-чёрные волосы. Алые зрачки-щёлочки. Спокойный, невозмутимый, словно ему принадлежал весь дом.
Это был не Кагая.
Кровь в жилах Шинобу похолодела.
Он поднял на неё взгляд с улыбкой и сказал: «Здравствуй, Шинобу Котё».
Она не могла дышать.
Её клинок — исчез.
Всё ещё в лаборатории.
Всё ещё у неё.
Её единственным оружием теперь был флакон с седативным — бесполезный, если только она не будет быстра, и он позволит ей приблизиться.
«Кто ты?» — спросила она, голос бесстрастный. Она не могла показать страх.
«Я просто здесь, чтобы сказать спасибо», — сказал мужчина. «То, что ты взяла Химэко в свою лабораторию... было лучшим, что случалось со мной».
Химэко?
Это имя...
«Демоница-паук?» — сузив глаза, спросила Шинобу.
«Да. Химэко Маюра».
Имя заставило её желудок сжаться.
«Ты знаешь о ней?» — Шинобу сделала шаг вперёд. «Как?»
Мужчина провёл рукой по волосам, почти скучая. «Потому что она рассказала мне».
Шинобу напряглась. Она рассказала ему?
«Да кто ты такой?» — резко спросила она, хватая флакон в рукаве.
«О, даже не беспокойся. Твои трюки на меня больше не действуют», — сказал он с ленивой улыбкой.
«Ответь мне!» — крикнула Шинобу. «Что тебе нужно?»
Мужчина не дрогнул. «Прежде чем я отвечу, позволь прояснить. Я могу говорить с любым демоном, которого создал. Телепатически. В тот момент, когда ты взяла её, она рассказала мне всё. Твоя лаборатория. Твои яды. Твой клинок, который ты забыла».
Обновлено: 23.01.2026