Тэнгэн дрожал. — Я Столп. Мы здесь, чтобы убить Верхнюю Луну. У Аой есть потенциал — я хотел помочь ей стать сильной.
Даки уставилась. Затем, с внезапной холодностью, опустилась рядом с Аой на колени.
— Прости, что он тебя ударил, — мягко, почти искренне, сказала Даки. — Я знаю, каково это — быть вынужденной делать то, чего хотят мужчины. Убирайся отсюда.
— Спасибо… Верхняя Луна Шесть! — крикнул Тандзиро.
Глаза Тэнгэна расширились, когда он увидел, как иероглифы проступили в зрачках Даки.
— Да. Сражайтесь со мной или спасайте девчонку, — сказала Даки, её голос сменился на самодовольный, жестокий. — Но вы не сможете сделать и то, и другое.
Верхняя Луна Шесть — стояла прямо здесь. Аой упала на неё. Такая удача должна была её убить.
Без колебаний Тэнгэн бросился вперёд, его парные клинки сверкнули дугой в её сторону. Но поясные щупальца Даки выстрелили из-за её спины, заставляя его отпрыгнуть назад. Он ещё не знал их способностей — безрассудно ввязываться было авантюрой.
— Парень с серёжками-ханафудой, — обратилась Даки к Тандзиро прохладно, — мой хозяин хочет тебя мёртвым. Но по личным причинам я сделаю вид, что тебя здесь не было. Только в этот раз. Убирай девчонку из этой ямы.
— Чёрта с два! — рявкнул Тэнгэн. — Тандзиро! Канао! Атакуем сейчас — мы можем убить её!
— Она умрёт, — спокойно возразила Даки. — У неё сломана нога. Она не может бежать. Если вы будете сражаться со мной здесь и сейчас, она попадёт под перекрёстный огонь.
— Не слушай её! — настаивал Тэнгэн. — У нас есть долг!
— Иди к чёрту, — прошипела Канао. Она уже бережно поднимала Аой, слёзы жгли ей глаза. — Ты не имеешь права говорить о долге.
— Пойдём. Я отведу тебя домой, — сказал Тандзиро, взваливая Аой на спину.
— Канао! Тандзиро! Какого чёрта—! Мне нужна ваша помощь! — кричал Тэнгэн. — Мы можем убить её вместе!
— Тогда, может быть, — прорычал Тандзиро, — тебе не следовало похищать Аой, мудак.
Он отвернулся, с яростью на лице, и умчался в ночь, Канао рядом с ним.
Тэнгэн застыл на крыше, клинки дрожали в его руках.
Вот так просто, они бросили его.
Как раз тогда, когда он больше всего в них нуждался.
Как раз тогда, когда враг был прямо перед ними.
Весь их потенциал —
Растрачен впустую.
— Похитил маленькую девочку — а я-то думала, вы, истребители демонов, должны быть хорошими парнями, — язвительно сказала Даки, паря в воздухе, пока её поясные щупальца поднимали её над крышей.
Тэнгэн сжал рукояти своих парных клинков. Всё — его репутация, его задание, его цель — разлетелось в прах за одну ночь. Ради чего?
— Заткнись и умри, — прошипел он, бросившись вверх, но он поторопился. Он забыл о дыхательной технике. Даки легко увернулась, взмыв на десять футов вверх, её «поясные ноги» танцевали, как паучьи лапы.
— Ты похитил девушку, их подругу, и теперь удивлён, что они тебя бросили? — усмехнулась она. — Что, по-твоему, должно было случиться?
— Они всё растратили. За это их выгонят из Корпуса, — проворчал Тэнгэн. — Они отвернулись от Верхней Луны.
— Я Верхняя Луна, тупица, — расхохоталась Даки. — Одна из нас только что убила Столпа Пламени, а ты ждёшь, что новобранцы выстоят? Пожалуйста. Бегство было самым умным, что они сделали за всю ночь.
Тэнгэн не ответил. Он прыгал с крыши на крышу и наконец обрушился сверху, чтобы нанести удар. Даки заблокировала его атаку стеной из затвердевшего пояса, и сила отбросила их обоих обратно на крышу, где Тэнгэн оказался окружён — её щупальца поднялись, как кобры.
— Это твой последний день в роли истребителя демонов, — прошептала Даки. — Так давай сделаем это занятным.
— Чёрта с два. Я убивал демонов и посильнее тебя.
— Правда? — наклонила она голову. — Потому что сейчас похоже, что это ты будешь уничтожен… и не мной, а теми, кого поклялся защищать.
Тэнгэн замер.
— Думаешь, публика встанет на сторону эффектного преступника? — продолжила она. — Ты столкнул плачущую девушку с крыши. Её друзья — один из них всеобщий любимец — наблюдали в ужасе. Думаешь, кого-то волнует твоя версия?
— Они солгали! Она потеряла равновесие!
— Ты ударил её, — ровно сказала Даки. — Я была там.
Тэнгэн открыл рот, но слова были пусты. Он ударил её — но только потому, что она не слушалась. Ей нужно было закалиться. Разве они все этого не видели?
— На ней была форма медсестры, — с усмешкой сказала Даки. — Наверное, на пути к тому, чтобы стать врачом. Но вместо того, чтобы спасать жизни, ты притащил её сюда, чтобы, возможно, спасти свою гордость.
Тэнгэн с рёвом бросился вперёд, клинки сверкая яростью. Это было бессмысленно. Она не была сильной — уж точно не настолько для него. Она должна была стать испытанием. Ступенькой для нового поколения.
Но они бросили его.
— Знаешь, что меня по-настоящему поражает? — сказала Даки, оттанцовывая назад. — Парень предлагал тебе помочь. Он умолял тебя оставить девушку. Но тебе обязательно нужно было сделать по-своему. Почему? Эго?
— Заткнись.
— Вот оно. — Даки улыбнулась, как кошка. — Я убивала таких Столпов, как ты. Громких. Гордых. Глупых. Ты думаешь, мир подстраивается под твой ритм — но теперь мелодия изменилась.
Внезапно её щупальца отступили.
— Я ухожу, — сказала она, отряхиваясь. — Ты полезнее для меня живой, гниющий в бесчестье.
Тэнгэн уставился. — О чём ты?
— Они на тебя донесут. Тебя уволят. Ты вернёшься домой и будешь объяснять жене, почему потерял всё… потому что не смог контролировать своё эго.
Сердце Тэнгэна замерло.
— Ты похитил девушку, — продолжила она. — Столкнул её с крыши. И теперь они говорят, что ты её «готовил». Делал из неё четвёртую жену, может быть. Не могу их винить. На их месте я поступила бы так же.
— Это неправда! — крикнул он. — Никто в это не поверит!
— Я знаю месть, когда вижу её, — сказала она. — И эти дети в ярости. Они порытся в твоём прошлом. Назовут тебя торговцем, хищником. Ты дал им все оправдания, которые им нужны.
Она повернулась.
— Приятно наблюдать, как разваливается твоя жизнь.
Она прыгнула, растворившись в ночи.
Тэнгэн постоял ещё мгновение, его разум распадался на части.
Затем он побежал.
Обновлено: 23.01.2026