— Пожалуйста, просто отпусти её! — взмолился парень в зелёном.
Трое истребителей, посмевших перечить Столпу — Тэнгэн вынужден был признать, у них есть яйца. Такая дерзость? Эффектно. Ценного стоит. В отличие от той девчонки, которую они защищали.
— Я не хочу уходить. Пожалуйста, не заставляйте меня, — всхлипнула девушка с синей заколкой, отчаянно цепляясь за землю.
Жалко.
Аой в его глазах едва ли была истребителем. В ней не было ни стремления, ни остроты. Она молила, как простая горожанка. Если она не выдерживала давления сейчас, как повела бы себя, когда демон появится в Поместье Бабочки? Замёрзла бы? Позволила бы кому-то умереть?
— Это очень неэффектно с твоей стороны, девочка, — холодно сказал Тэнгэн. — Как такая, как ты, вообще попала в Корпус?
Парень в зелёном шагнул вперёд, с гневом в глазах.
— Я пойду вместо неё. Сделаю всё, что попросите — только отпустите её!
Вот это уже правильная реакция. Жертвенная. Смелая. Эффектная. У парня сердце истребителя. Может, даже будущего Столпа.
Аой, с другой стороны… он читал её дело. Прошла Итоговый Отбор, но вскоре бросила. Неприемлемо. Если она не убила хотя бы десяток демонов — или не покончила с Нижней Луной — то какое право она имела носить униформу?
Он закалит её. Таков его долг.
— Да. Хорошо, — кивнул Тэнгэн. — Хочешь заменить её? Тогда поспевай.
Он прыгнул с земли, увлекая Аой за собой, и понёсся по крышам. Если парень и тихая девушка смогут угнаться, их, возможно, стоит тренировать. Если нет? На них самих вина.
— Пожалуйста… Я не хочу этого. Я не хочу умирать, — рыдала Аой.
— Заткнись, — резко оборвал Тэнгэн. Слова вырвались резче, чем он планировал, но это нужно было сказать. — Не хочу звучать жестоко, но Кёджуро мёртв. Мы не можем позволить себе держать рядом трусов.
Она сказала, что бросила. Но всё ещё носила униформу. Всё ещё была частью Корпуса. Избалованная заботой Шино́бу, изнеженная комфортом. Это делало её слабой.
— Даже Какуси показывают больше стойкости, чем ты, — проворчал он.
Позади него парень и девушка — Канао, кажется? — всё ещё не отставали. Хорошо. Многообещающе.
Тэнгэн смотрел вперёд, сузив глаза на горизонте.
Он должен был раскрыть их истинный потенциал. Даже если Аой умрёт, её смерть станет искрой. Она зажжёт остальных. Даст им мотивацию. Подтолкнёт превзойти его. Именно таких жертв требовала эта война.
К тому времени, как они достигли квартала красных фонарей, уже стемнело. Он ни разу не сбавил скорость — и они тоже.
— Мы на месте, — с гордостью объявил он. — Возможное логово Верхней Луны. Будьте начеку.
— Отпусти её! — крикнул парень.
Затем, без предупреждения, он бросился вперёд и ударил Тэнгэна прямо в челюсть.
Тэнгэн пошатнулся. В шоке. Он выпустил Аой.
— Канао, забери её и беги отсюда — сейчас же! — скомандовал парень.
Тэнгэн замер.
Они уходят? После всего этого?
— Вы не можете просто уйти! — рявкнул он, снова хватая Аой и запрыгивая на другую крышу, вне поля зрения толпы внизу. — Это не экскурсия! Это задание!
Но они последовали. Конечно, последовали. Всё ещё пытаясь спасти девчонку. Всё ещё пытаясь остановить его.
— Послушайте меня.
— Нет, — отрезала Канао. Её голос, обычно тихий, резал, как лезвие. — Мы отводим Аой домой. Прямо сейчас.
Тэнгэн стоял ошеломлённый.
Они бросают задание.
Почему?
— В этом квартале Верхняя Луна, — сказал Тэнгэн, понизив голос. — Мне нужна ваша помощь, чтобы убить его.
— Я помогу тебе — после того, как отведу Аой домой, — твёрдо ответил Тандзиро.
Задание даже не началось, а они уже говорят об уходе.
— Не трать время на подобное. Ты истребитель демонов. Веди себя соответственно, — голос Тэнгэна заострился.
— Ты похитил Аой, — прошипела Канао. — Отпусти, чтобы я отвела её обратно. Обещаю, вернусь и помогу.
— Нет, — холодно сказал Тэнгэн. — Её нужно поместить в опасность. Это единственный способ, чтобы она выросла.
— Почему? — голос Тандзиро повысился. — Почему беззащитную девушку нужно бросать на поле боя?
— Она часть Корпуса! Не может сидеть в Поместье Бабочки, сосать палец, пока другие сражаются и гибнут!
— Она медсестра! — крикнул Тандзиро. — Она лечила меня после Руи и после битвы с Эмму. Она спасает жизни, а не отнимает их!
Тэнгэн заколебался. Он не мог этого отрицать. И всё же, ряды Корпуса редеют. Каждый должен тянуть лямку — даже Аой.
— Сначала убьём демона. Потом поговорим, — настаивал он.
Но Тандзиро обнажил меч.
Тэнгэн моргнул. — Какого чёрта ты делаешь?
— Ты похитил человека. Я отношусь к тебе как к похитителю, — сказал Тандзиро, уверенно держа клинок. — Отпусти её, или я отрублю тебе руки, если придётся.
— Ты только что пригрозил Столпу. — Тэнгэн с трудом верил.
— Я защищаю человека, — холодно сказал Тандзиро.
— Какого чёрта ты вообще от неё хочешь? — спросила Канао.
— Мои жены пропали. Мне нужна помощь, чтобы их найти.
— Тогда возьми меня, — взмолилась Канао. — Пожалуйста, просто отпусти Аой.
— Помогите! — внезапно закричала Аой. — Этот преступник похищает меня!
Тэнгэн отшатнулся. — Преступник?! Я Столп!
— Ты бьёшь девушку, — прорычал Тандзиро.
— Я закаляю её—!
Он ударил — сильнее, чем планировал. Аой выскользнула из его хватки и сорвалась с крыши.
— НЕТ! — закричала Канао, бросаясь вслед за ней.
Тэнгэн рванулся вперёд — но Тандзиро преградил ему путь.
— Не. Подходи. К ней.
— Какого чёрта ты делаешь? — заорал Тэнгэн. — Это ей нужно—!
— Не притворяйся, что делаешь ей одолжение! — рявкнул Тандзиро. — Тебе даже не стыдно, что ты её ударил!
— Она истребитель демонов — так мы становимся сильнее!
Но внезапно…
— Ах ты стерва! Как ты смеешь падать на меня!
Женщина с улицы внизу кричала в ярости. Аой приземлилась на неё.
— ХВАТИТ! — закричала Канао, но женщина оттолкнула её и пнула Аой в бок.
— Она ударила меня, — всхлипнула Аой.
— И ты испортила мне причёску, кимоно — всё! Ты за это заплатишь!
Тэнгэн спрыгнул вниз, чтобы вмешаться. — Довольно! Это я виноват—
Женщина набросилась на него. — О, правда? Играешь в ниндзя на крышах с девчонкой на буксире?
— Он похитил её! — закричал Тандзиро. — Приволок сюда против её воли. Она попыталась сбежать, и он столкнул её вниз!
— Какого чёрта вы тут устроили? — язвительно спросила женщина. — Торговлю людьми, что ли?
— Да! — закричала Аой. — Он похитил меня! Этот преступник пытался продать меня!
— Какого хрена — зачем ты это говоришь!? — Тэнгэн был в шоке.
Канао прикрыла Аой защитным жестом. — Это правда. Он хотел продать её в рабство.
— Тандзиро! Что происходит?! — крикнул Тэнгэн в отчаянии.
— Мы защищаем её, — сказал Тандзиро. — Ты притащил её в квартал красных фонарей. Что ещё люди должны подумать?
Тандзиро повернулся к женщине. — Как вас зовут?
— Даки, — холодно ответила она. — И вы пытались продать эту девушку… во что, собственно?
— НЕТ! — взревел Тэнгэн. — Они лгут!
— Тогда зачем ты столкнул её с крыши? — спросила Даки. — Что дальше? Сжечь её заживо? Моя младшая сестра умерла так — потому что отказала своему похитителю.
— Я бы никогда—!
— Тогда что вы делали? — скрестила руки Даки.
Обновлено: 23.01.2026