— Это обойдёт все газеты. Прекрасный акт прощения и исцеления.
— Тебе не насрать на газеты? Ты — Владыка Демонов! Единственное, что тебя волнует, — это страдание! — закричал Санэми.
— И я его сею, — улыбнулся шире Мудзан. — Только посмотри на себя. Отвергнутый. Забытый. Даже родной брат отрёкся от тебя.
— Заткнись!
— Два Столпа ушли. Двоих изгнали. И всё из-за одной вспышки. Я и не думал, что доживу до дня, когда перо и вправду окажется сильнее меча. Но вот мы здесь. Теперь я самый добрый, самый милосердный человек в Японии.
— Они раскусят тебя, — прохрипел Санэми. — Ты допустишь оплошность. Выдашь себя.
Мудзан усмехнулся.
— Я века прятался в тенях, питаясь в тайне. Лгать для меня — вторая натура. Думаешь, один вирусный момент меня погубит?
— Твои демоны всё ещё убивают невинных, — резко бросил Санэми.
— Как и люди, — шагнул ближе Мудзан. — Но никто не требует головы императора, не так ли?
Санэми ненавидел их всех. Этих людей. Прессу. Мягкотелых политиков. Они променяли героя на злодея. Вышвырнули его и обняли то, с чем он сражался.
— Я разорву их на части, — прошипел Санэми. — Пусть смотрят, как кромсают их любимых. Тогда они вспомнят, зачем были нужны истребители.
— Хорошая мысль, — сказал Мудзан.
Санэми замер.
Он читал его мысли?
— Ты думал… Если бы я стал демоном, я мог бы доказать им, как выглядит настоящее зло. Заставить их вспомнить. — Мудзан склонил голову. — Не так ли?
Санэми не ответил. Но и не стал отрицать.
— Они все заслуживают страданий, — теперь голос Мудзана стал мягким, почти ласковым. — За то, что сделали с тобой. За то, что забыли.
— Нет… — пробормотал Санэми.
Но в этом не было силы. Убеждённости. Лишь истощение.
— Как ещё ты докажешь им, насколько они нуждаются в истребителе? — спросил Мудзан. — Ты не можешь их защитить. Но ты можешь заставить их понять. Стань чудовищем, которого они боятся, — и покажи им их ошибку.
— Я не могу стать демоном. Не могу предать человечество, — сказал Санэми.
Но в его голосе не было огня — лишь пепел. Слова срывались с губ уже сломленного человека.
— Нельзя предать того, кто предал тебя первым, — тихо ответил Мудзан, почти по-дружески. — Взгляни на себя. Изгой. Оплёванный. Отверженный. Козёл отпущения. И всё потому, что ты был героем… для толпы неблагодарных крыс.
Они были неблагодарны.
Он истекал кровью за них. Убивал за них. Терял ради них. А они отблагодарили его, заперев в клетке, переписав историю, назвав чудовищем — за выполнение своего долга.
— Какой смысл защищать человечество, — пробормотал Санэми, — если все они готовы продать тебя ради заголовков?
— Ты не предаёшь свои идеалы, Санэми, — сказал Мудзан. — Ты доказываешь, что они были пусты всё это время. Ты стоял за них гордо… а они закопали тебя заживо.
Санэми затрясся — не от страха, а от ярости.
Пусть арестуют. Пусть кричат об имидже и мире. Корпус должен был уничтожать любого, кто встанет на пути их миссии. Таков был смысл быть истребителем: убивать демонов, убивать препятствия, защищать остальных.
Но теперь они пляшут перед камерами.
Кланяются и умоляют.
Они больше не истребители. Теперь нет.
Может, миру нужен настоящий демон.
Может, ему нужно стать этим демоном — просто чтобы напомнить им, зачем Корпус Истребителей Демонов вообще существовал.
— Обрати меня в демона, — прошептал Санэми. — Я делаю это не чтобы причинить им боль. Я делаю это чтобы спасти их. Они должны вспомнить.
— Уверен? — улыбнулся Мудзан. — Единственная альтернатива — сгнить в этой камере, пока они воспевают, какой я добрый и милосердный.
— Да, — выдохнул Санэми. — Я разорву их всех. Я заставлю их увидеть. Если они хотят видеть в истребителях террористов, то я покажу им, как выглядит настоящий демон.
Это был единственный путь. Последняя жертва.
Он всегда был щитом. Но, возможно, всего один раз…
Ему нужно было стать мечом.
Пропустить демона внутрь.
И заставить их вспомнить.
— Хорошо.
Мудзан улыбнулся, затем одним движением снёс тюремные прутья.
Это был единственный оставшийся путь. Всё остальное вело к предательству, изгнанию и тишине. В тупик.
Санэми почувствовал, как коготь Мудзана впивается в шею — холодное, острое обещание перерождения.
Вот оно.
Он становился тем, клялся уничтожить… чтобы напомнить миру, зачем он вообще давал эту клятву.
Если они будут бояться демонов, они возмолят о возрождении Корпуса Истребителей Демонов.
Они перестанут сомневаться.
Они перестанут насмехаться.
Они вспомнят.
Мысли Санэми поплыли, яд распространялся по жилам. Дыхание перехватило. Камера вокруг словно растворилась. Единственное, что он ещё чувствовал, — это цель.
Они отреклись от него за то, что он поступал правильно.
И теперь он покажет им, что такое неправота, самым жестоким, неопровержимым образом.
Он станет ужасом во тьме.
Причиной, по которой люди шепчут молитвы.
Монстром, который заставит их пасть на колени и взывать о спасении.
И когда они закричат о помощи, они вспомнят тех, кого изгнали.
Тех, кого назвали чудовищами.
Тех, кто всегда защищал их.
Сознание угасало, но не воля.
Убивать демонов — это всё, что он когда-либо знал.
Так что он продолжит это делать.
Даже если для этого придётся самому стать демоном.
Даже если придётся спасать их от них самих.
До самого конца.
Обновлено: 23.01.2026