— Нам никогда не следовало доверять тебе, Санэми, — холодно произнёс он. — Нет… это моя вина. Я впускал людей без разбора. Я верил, что любого можно исправить.
Кагая выдохнул.
— И теперь у меня нет способа объяснить публике, почему отправка детей на смерть когда-либо считалась приемлемой. Санэми, скажи мне — почему у нас никогда не было минимального возраста для вступления в Истребители Демонов?
— Почему это теперь важно? — спросил Санэми.
— Потому что я использовал все мыслимые тактики сект. Мы готовили детей-солдат. Мы призывали их жертвовать собой. Мы романтизировали смерть. Как, чёрт возьми, мне объяснить это журналисту?
Санэми уставился на него.
— Раньше это никогда не было проблемой. Слабые умирают. Сильные выживают. Жертвы необходимы во имя высшего блага. Чем они младше, тем дольше служат. Жестоко? Да. Но благодаря их жертвам такие, как ты, живы и могут жаловаться. Так им и скажи.
— Нет, — сказал Кагая. — Никто больше не захочет вступать в Корпус, если увидит его в таком свете.
— Всегда будут выжившие. Люди, потерявшие кого-то из-за демона и жаждущие мести. Ты просто продолжаешь использовать их.
— И рисковать тем, что через ворота пройдёт ещё один такой, как ты? — резко сказал Кагая. — Ещё один ребёнок, на которого я смотрел и видел лишь оружие?
Санэми не дрогнул.
— Мы и есть оружие. Меч и щит против демонов. Мечи ломаются. Щиты трескаются. Затем их заменяют. Таковы мы — такими и должны быть. Сильные, но расходные.
Кагая отшатнулся, словно от удара.
— Так ты думаешь о себе? Так все мои дети думают о себе? Просто… расходный материал?
— Да, — сказал Санэми. — Сколько истребителей погибло? Ты можешь назвать хотя бы десять имён? Нет — не можешь. Потому что мы не люди. Мы — сила. Мы — стена между Мудзаном и человечеством.
Лицо Кагаи потемнело.
Шинобу. Мицури. Они все ушли.
И почему-то Санэми всё ещё верил, что это он — здравомыслящий.
— Мы и вправду безумная секта, — прошептал Кагая.
Затем он развернулся, чтобы уйти.
— Что? Нет! Мы защищаем людей! Как, чёрт возьми, это может быть сектой? — закричал Санэми.
Но Кагая уже исчез.
Санэми остался стоять в тишине, яростный, сокрушённый.
Секта? Нет. Это не секта. Они были единственным, что удерживало мир от потопа крови. Они не могли быть террористами.
Они были Истребителями Демонов.
Почему всё менялось? Раньше всё было в порядке. Ничто не требовало изменений. Но теперь мир стал другим — и его вышвырнули, как бесполезное оружие.
Он был истребителем демонов в мире, которому больше не нужны истребители демонов.
Никто не хотел его видеть. Все твердили ему уйти и не возвращаться. И всё из-за одного мгновения — одного решения, длившегося менее десяти минут. И вот он здесь.
Он не мог так продолжать. Он не мог быть один.
Гэнъя сказал, что больше не хочет его видеть.
Шинобу кричала, чтобы он убирался из её дома.
Гёмэй приказал уйти и не возвращаться.
Все отвергли его.
И Обанай тоже — изгнанный и объявленный преступником лишь за то, что согласился с ним.
Четыре Столпа ушли, вот так просто. Никакой церемонии. Никаких почестей.
Истребление демонов теперь свелось к угождению толпе.
И в глубине души он знал — всё это из-за него.
Потому что он решил атаковать Мудзана в присутствии его жены и дочери.
Это должен был быть правильный выбор. Должен.
Обанай тоже в это верил. А теперь он беглец.
Почему всё должно было измениться?
Он даже не знал, сколько дней прошло. Всё ещё ощущалось как одна долгая, ужасная ночь.
Если бы он мог вернуться назад, что бы он сделал иначе?
…Ничего.
Ему просто нужен был план. Что-то, чтобы всё исправить. Вернуть всё, как было.
Но как?
Санэми посмотрел на цепи и тюремные решётки.
Его приговорили к пожизненному. Даже без суда. Всё решили за его спиной.
Ему нужно было выбраться отсюда.
И что потом?
Гэнъя сказал, что убьёт его — просто чтобы хорошо выглядеть на камеру.
— Да почему всем, бл*ть, так важно хорошо выглядеть в каких-то тупых заголовках?! — закричал Санэми в пустоту.
Никто не ответил.
Никого не было рядом.
Никто больше не будет рядом с ним.
Он сгорбился, уронив лоб на холодный каменный пол. Не было плана. Не было пути. Не осталось никого.
Пока он не услышал голос.
— Здравствуй, Санэми.
Его ярость мгновенно вспыхнула. Он знал этот голос.
Владыка Демонов.
Мудзан.
— Я просто хотел лично поблагодарить тебя, — плавно произнёс Мудзан. — Дар, который ты мне преподнёс, превзошёл все мои ожидания.
Санэми рванулся к нему, но цепи с силой дернули его вниз. Его пальцы даже не коснулись прутьев.
— Ты, ублюдок! — взревел он.
Мудзан лишь улыбнулся.
— Они даже не верили, что у тебя есть хоть капля самоконтроля. Но должен сказать — это была лучшая неделя в моей жизни. А я живу уже больше тысячи лет.
— Какого чёрта ты вообще здесь? — выплюнул Санэми.
— Чтобы насладиться представлением, разумеется. Завтра, недалеко отсюда, жена Кагаи падёт передо мной на колени — извиняясь за твои действия. И я публично прощу её.
Он похлопал в ладоши, насмешливо аплодируя.
Обновлено: 23.01.2026