Том 1 Глава 4 — 4. Том 1. Глава 2. Бездомная женщина-рыцарь ч.1

Время нехотя отматывается на несколько дней назад, а сцена переносится из шумной современной Японии — в мир совсем иной, чужой и древний. Чтобы дать принцессе Саре шанс на спасение, Ливия в одиночку метнулась навстречу преследователям — солдатам мятежной армии. Схватка вышла кровавой и упорной: двадцать с лишним вооружённых до зубов мужчин так и не сумели пробиться сквозь стройную фигуру женщины-рыцаря. В отличие от своей госпожи, умеющей заставить магию плясать под её пальцами, Ливия никогда не блистала в чародействе. Из магии у неё были разве что основа целительных заклятий да пара приёмов усиления собственных физических способностей. Всё остальное она возместила боевыми навыками — причём доведёнными до такой степени отточенности, что сталь в её руках казалась продолжением тела. И именно это спасло её, когда мятежники пустили в ход заклинания подавления магии: прочие воины в таких условиях беспомощно махали бы кулаками, а Ливия продолжала рубиться, как ни в чём не бывало. Ливия де Удис, двадцать лет от роду. Из рода знатного и древнего, верного дому Одинов ещё со времён, когда о великой Империи только мечтали в придворных кулуарах. С десяти лет — неизменная спутница и правая рука седьмой императорской принцессы Сары. Стройная, красивая женщина с телом, закалённым тренировками, но при этом сохранившим мягкие женственные линии. Длинные серебряные волосы собраны в аккуратный пучок заколкой, глаза разного цвета — правый лазурный, левый зелёный — и строгие, правильные черты лица, прекрасно сочетающиеся с военной формой. На поясе — меч и кинжал. Сейчас, правда, этот безупречный образ выглядел иначе: блеск серебряных волос глушил багряный налёт — смесь её собственной крови и чужой, форма превратилась в жалкие тряпки, а кожа под ними пылала от ран. *Интересно, добралась ли госпожа до этих самых «Врат»…* — промелькнула мысль, пока Ливия накладывала на себя исцеляющее заклятие. Откинув сомнения и боль, она бросилась вперёд по коридору — нужно догнать Сару до того, как на её пути вырастет новый заслон. Коридор кончился внезапно — и впереди распахнулась бездонная пропасть, окутанная тьмой, густой, как смола. Обычная Ливия, возможно, подумала бы дважды. Но сейчас она отмахнулась от врождённого страха перед непонятным и шагнула к самым Вратам. — Госпожа… в каком бы мире вы ни оказались, я пойду за вами! И — прыгнула. В тот же миг глаза её поглотила кромешная тьма, а тело охватило странное, чуждое ощущение — будто оно рассыпалось на тысячи осколков. Боли не было, но само чувство вызывало дискомфорт, как если бы кто-то попытался разобрать тебя по винтикам, а потом задумался, стоит ли собирать обратно. *Ч-что за нелепая… штука?..* Время в этой пустоте вело себя как безответственный пьяница: то ли минула секунда, то ли целый вечер. Ливия, раздробленная на части, дрейфовала в темноте, пока вдруг не ударил ослепительный свет. Тело подбросило ввысь, и она с глухим стуком рухнула на твёрдую поверхность. Рефлексы сработали мгновенно — она сгруппировалась и избежала серьёзных повреждений. Вскочив на ноги, она огляделась. Вокруг высились прямоугольные здания с окнами, из которых пробивался тёплый свет. По краю каменной дороги тянулись странные высокие столбы, соединённые вверху тонкими чёрными линиями. На затянутом облаками ночном небе висел тонкий серп луны, льющий бледное сияние. Ни души. *Неужели… это и есть иной мир?* Всё — и архитектура, и тишина, и странная упорядоченность улицы — казалось чужим. И всё же Ливия почувствовала облегчение: значит, Врата сработали. Сара, должно быть, тоже оказалась здесь. Осталось главное — найти госпожу. Эта мысль моментально стала планом действий. Повернувшись к источнику света, Ливия двинулась вглубь улицы. Узкий тёмный переулок вывел её к широкой дороге — и тут она застыла, едва не выронив меч. По улице мчались одна за другой странные повозки, без лошадей, но с горящими глазами-фарами. *Так это и есть… автомобили?* В Империи тоже делали жалкие попытки создать транспорт с двигателями внутреннего сгорания, но там он использовался только в армии — и выглядел громоздко, шумно и уродливо. Здесь же эти машины текли нескончаемым потоком, словно река, сверкая гладкими боками. Даже Ливия, далёкая от науки и техники, поняла: этот мир куда технологичнее её родного. И тут она заметила двух молодых людей, шедших по тротуару. — Эй, вы двое! — окликнула она их, решив, что хоть у кого-то можно спросить дорогу. — А? Чего ва… уоу!? — Кья! Э-это что, косплей?.. — Чё-то она какая-то стрёмная. Пошли-ка отсюда… Стоило им лишь встретиться взглядом с Ливией, как лица обоих перекосило от ужаса — и они, почти припустив бегом, торопливо удалились. — Ах, постойте!.. — растерянно выдохнула она. — Что это такое?.. Слегка склонив голову набок, Ливия обратилась к проходившему мимо мужчине средних лет: — Послушайте, вы, там… — А? — он обернулся и, точно повторяя тех двоих, выдал тоненький вскрик: — И-и!.. — лицо его побледнело от страха. Едва Ливия, недоумевая, шагнула к нему со словами *«Мне бы хотелось кое-что у вас спросить…»*, как тот развернулся на каблуках и, уже во всю глотку вопя: — У-уаааа! — бросился наутёк. *Что не так с жителями этого мира, в самом деле…!* — с досадой подумала она, оглянувшись по сторонам. И тут в окне соседнего здания заметила своё отражение. Взгляд ей вернул вид — будто специально созданный, чтобы громогласно заявить *«Я только что зарезала человека»*: вся Ливия была с ног до головы забрызгана кровью. Разумеется, если к тебе в таком виде вдруг обратится человек, любой обыватель сбежит без оглядки. И неважно, другой это мир или нет. Поняв всё, она отвела глаза от стекла — и заметила, что прохожие с явным интересом косились на неё. Поднимать шум, когда о здешних порядках ей ещё ничего не известно, — очевидно, худшая из идей. *Прежде всего нужно уйти отсюда…* Усилив тело магией, Ливия развернулась и в одно мгновение, с немыслимой для обычного человека скоростью, покинула место происшествия. **4 октября, 20:16** Выбирая как можно менее заметные пути, она шла по тёмным безлюдным улочкам и вскоре впереди показалась широкая река. — Река!.. — радостно сорвалось у неё с губ. Там можно будет смыть кровь и утолить жажду. Она поспешно подошла к берегу и взглянула на гладь воды. Река была настолько прозрачной, что дно просматривалось до мелочей, а между камней лениво плавали рыбы. С трудом сдержав желание немедленно напиться, Ливия сперва вымыла руки и лицо, а затем принялась собирать сухие коряги и листья для костра. Всего за несколько минут запаслась впрок, а заодно нашла пару металлических сосудов. При этом, бродя вдоль берега, она заметила на вершине горы, что высилась к югу, небольшое замковое строение. Оно было ярко освещено, так что его силуэт чётко вырисовывался даже ночью. Если там горит свет, значит, в нём живут люди. А кто же живёт в замке, как не местный правитель? *Стоит ли просить у него помощи и в поисках принцессы?* Но подходить к незнакомому правителю, ничего не зная ни о нём, ни об устройстве этого государства, — слишком рискованно. Впрочем, что бы она ни решила, сперва следовало привести себя в порядок. На доске, вращая тонкий прут с недостижимой для обычного человека скоростью, она добилась, что пошёл дым, и вскоре разгорелся костёр. Набрав в металлический сосуд воды, Ливия вскипятила её и стала пить маленькими глотками. Это была всего лишь горячая вода, но для иссушённого жаждой горла она показалась лучше изысканного вина. — Хо-о… — выдохнула она, впервые за долгое время почувствовав хоть какое-то спокойствие. *Надеюсь, с принцессой всё в порядке…* Сара была умна, обладала выдающимся магическим талантом и могла справиться с большинством опасностей в одиночку. Но всё же она ещё ребёнок. Брошенная в чужой мир, не расплакалась ли она в одиночестве? Не обманул ли её какой-нибудь подлец? Не попала ли она в руки работорговцев?.. Отгоняя дурные мысли, Ливия убедилась, что поблизости нет никого, сняла с себя всё до последней нитки и вошла в реку нагой. Вода оказалась холодной, но не до дрожи — терпимо.