Отец, я больше не желаю посещать Академию Ниндзя, — произнес Карото Хатаке, когда тишина после ужина стала почти осязаемой.
Сакумо Хатаке, легендарный Белый Клык Конохи, медленно поднял взгляд от пустой пиалы. В его глазах не было гнева, лишь глубокое, проницательное любопытство.
— И какова же причина? — негромко спросил он. — Неужели уроки в Академии кажутся тебе слишком скучными?
— Ты и сам прекрасно знаешь, отец, что мое тело не способно перерабатывать чакру, — голос Карото звучал непривычно серьезно для ребенка его лет. — Тратить годы на изучение того, что я никогда не смогу применить, — бессмысленная трата времени. Я добьюсь большего, если сосредоточусь на собственных тренировках.
Сакумо на мгновение погрузился в раздумья. Он вспомнил, как рано начал проявляться странный, почти пугающий талант его старшего сына. Методы самосовершенствования, которые Карото изобретал буквально на ходу, были настолько сложными и самобытными, что даже он, шиноби уровня Каге, не всегда мог уловить их истинную суть. В этом мальчике дремало нечто, выходящее за рамки привычного понимания искусства ниндзюцу.
— Хорошо, — наконец нарушил молчание отец. — Я позволю тебе идти своим путем. Но при одном условии: время от времени я буду лично проверять твои успехи. Если я увижу, что ты даешь слабину или твои навыки деградируют, тебе придется немедленно вернуться в класс. Договорились, Карото?
— Да, отец.
Остаток вечера прошел в спокойной, размеренной беседе. Они говорили о мелочах, наслаждаясь редкими минутами семейного покоя, который в мире шиноби всегда был слишком хрупким.
Ранним утром следующего дня Какаши отправился в Академию в одиночестве. В его сумке лежала записка от Карото с просьбой об освобождении от занятий. Младший брат выглядел удрученным; его плечи были поникшими, а во взгляде читалось непонимание. Он не мог осознать, почему его брат добровольно отказывается от пути, который для любого другого был пределом мечтаний.
В это же самое время Карото уже находился на тренировочном полигоне клана Хатаке. Его тело было полностью покрыто липким потом, который жгучими струйками стекал по лицу, попадая в глаза. Мальчик тяжело, с хрипом выталкивал воздух из легких, стараясь унять дрожь в перетруженных мышцах.
— Проклятье... заставить эту силу подчиняться моей воле — всё равно что пытаться удержать в руках разъяренный вихрь, — пробормотал он сквозь зубы. Переведя дух, он обратился к пустоте, в которой лишь он видел отблески иного разума: — Система, прояви милосердие, дай хоть какую-то подсказку.
— Хозяин, вы должны осознать истину: лишь то, что добыто через пот, кровь и нечеловеческие усилия, по-настоящему принадлежит вам, — голос Системы, как и всегда, был лишен эмоций, напоминая лязг холодного металла.
— Каков мой текущий статус по меркам народа Сайянов? — спросил Карото, вытирая лицо тыльной стороной ладони.
— Низший воин. Хозяину предстоит пройти еще долгий путь самоистязания.
Карото резко вскинул голову, в его глазах вспыхнуло яростное пламя.
— Твою мать! До сих пор лишь Низший? Значит, до легендарной формы Супер Сайяна мне еще так же далеко, как до луны?
— Не слишком ли многого вы желаете на столь раннем этапе? — парировала Система. — Оригинальный Карото достиг этой формы благодаря кристально чистой доброте, Веджита — через абсолютную, выкристаллизованную злобу. А что есть у вас? Способны ли вы на такой эмоциональный экстремум?
— Ну... я определенно не злодей, — замялся мальчик, — но и до святого мне далеко.
— Именно поэтому, Хозяин, забудьте о пустых мечтах. Следуйте плану и оттачивайте каждый удар, шаг за шагом.
— Так вот, значит, в чем заключаются твои хваленые тренировки, Карото?
Внезапный голос, раздавшийся совсем рядом, заставил мальчика вздрогнуть. Он мгновенно напрягся, принимая защитную стойку, и обернулся. На толстой ветке старого дерева, скрытый густой листвой, сидел Сакумо Хатаке. Карото даже не заметил, когда отец пришел.
— Отец... — выдохнул он, пытаясь восстановить дыхание. — Моя Ки была полностью истощена, я потерял бдительность.
— Не вини себя, я только что прибыл, — Сакумо легко спрыгнул на землю, не издав ни звука. — Мой сын решил бросить школу, и я, как отец, обязан был увидеть, на чем зиждется его непоколебимая уверенность.
Карото немного расслабил плечи, видя, что отец не сердится.
— Значит, это и есть источник твоей мощи? — Сакумо обвел взглядом площадку. Земля была буквально изрыта глубокими кратерами, камни превращены в крошево, а стволы деревьев несли на себе следы ударов невероятной силы.
— Да, отец.
Карото понимал, что скрывать правду бессмысленно. Сакумо был одним из немногих людей, кому он мог доверять без остатка.
— С самого твоего рождения я чувствовал, что ты не такой, как все. В тебе всегда пульсировала энергия, отличная от чакры. Теперь ты научился направлять ее? — Сакумо подошел к одному из кратеров, изучая характер разрушений. Такая мощь была не под силу даже опытному генину.
— Да. Я называю это Ки.
— С такими способностями ты уже превзошел многих выпускников. Теперь понятно, почему Академия кажется тебе тесной клеткой. О чем ты думаешь теперь? Какова твоя цель?
— Я продолжу тренироваться в тени, — твердо ответил Карото. — Сейчас у меня недостаточно сил, чтобы диктовать свою волю всему миру шиноби. А преждевременная демонстрация таланта в нашем жестоком мире — это верный путь в могилу.
Сакумо коротко усмехнулся, в его взгляде промелькнуло одобрение.
— Хм, похвальное благоразумие. Сила не вскружила тебе голову. Однако «подавить весь мир шиноби» — задача, от которой содрогнулись бы даже Каге. Амбиций тебе не занимать, сын.
— Потому что я знаю, что справлюсь, — Карото уверенно улыбнулся. С его происхождением и поддержкой Системы любой исход, кроме абсолютного триумфа, был бы позором, смыть который можно только кровью.
Сакумо на мгновение опешил от такой наглости, а затем разразился громким, искренним смехом.
— Ха-ха-ха! Истинный Хатаке! Твоя дерзость достойна уважения. Что ж, пока ты не обретешь свою истинную мощь, я буду твоим щитом.
Вечером, когда Какаши вернулся домой, он принес новости из Академии. К их классу присоединился новый ученик — Майто Гай. Этот странный мальчишка, не обладающий талантом к ниндзюцу, в первый же день бросил вызов Какаши. Исход был предсказуем: Гай, еще не знающий о технике Восьми Врат, был жестоко разгромлен.
— В классе творится какой-то хаос, — жаловался Какаши, присаживаясь рядом с братом. На его лице читалась усталость. — Этот Гай не дает мне прохода. Отец позволил тебе остаться дома, и теперь мне даже не с кем обсудить это безумие. Неужели честь нашего клана для него больше ничего не значит?
— Разве это плохо? — отозвался Карото, лениво потягиваясь. — Теперь у тебя появился кто-то, кто будет подстегивать тебя.
— А почему тогда тебе не нужно заводить друзей? — резко бросил Какаши, впиваясь в брата тяжелым, полным обиды взглядом.
— Потому что я гений, Какаши. А вы все... вы просто посредственности. Вы не можете идти со мной в одном темпе. Понимаешь?
Слова Карото прозвучали так естественно и обыденно, что Какаши на мгновение лишился дара речи. Его, которого все вокруг превозносили как вундеркинда, только что назвали «посредственностью». Гнев горячей волной ударил в голову.
Заметив, как побелели костяшки пальцев брата, Карото добавил масла в огонь:
— Не забывай, младший брат, ты ведь еще ни разу не смог меня одолеть.
— В этот раз всё будет иначе! — прошипел Какаши сквозь зубы. — Я стал сильнее. И когда я впечатаю тебя в землю, ты заберешь свои слова назад... брат!
— О, неужели? Что ж, давай проверим, чего стоят твои амбиции.
Они вышли во внутренний двор поместья Хатаке. Карото стоял расслабленно, его руки висели вдоль тела, но в этой позе чувствовалась готовность сжатой пружины. Какаши же был предельно сосредоточен, его дыхание стало ровным и глубоким. Он кожей чувствовал исходящую от брата тяжелую, давящую ауру.
— Покажи мне всё, чему тебя научили, Какаши. Развлеки меня, иначе это будет просто скучно.
— Я не буду сдерживаться! — выкрикнул младший.
Какаши действовал молниеносно. Левой рукой он метнул веер сюрикенов, которые со свистом рассекли воздух, летя по сложным траекториям. Одновременно с этим его правая рука намертво сжала рукоять куная.
— И впрямь не жалеешь! Решил прикончить собственного брата? — усмехнулся Карото.
Он грациозно уклонился от снарядов, но Какаши уже был рядом. Стальное острие куная метило точно в яремную вену Карото. Старший брат перехватил запястье Какаши, стальная хватка грозила раздробить кость. Но Какаши, проявив завидную реакцию, разжал пальцы. Падающее оружие подхватила его левая рука, и резким, вспарывающим движением он направил клинок снизу вверх, в незащищенный живот брата.
Карото среагировал в последний миг. Он отпустил руку Какаши и совершил резкий рывок назад, разрывая дистанцию.
Похлопав по ткани одежды на груди, где остался едва заметный след от кончика лезвия, Карото беспечно произнес:
— Опасно. Еще бы пара дюймов, и ты бы меня зацепил.
— Проклятье! — Какаши тяжело дышал, его план провалился.
— Будь серьезнее, Какаши. Если ты пострадаешь в процессе, я не собираюсь извиняться перед отцом. Что ж, раз ты так настаиваешь... я тоже стану чуточку серьезнее. Берегись!
Обновлено: 23.01.2026