Первый учебный день, обернувшийся томительным ожиданием, наконец подошел к своему завершению. Для братьев Хатаке часы, проведенные в стенах Академии Ниндзя, стали настоящим испытанием — не трудностями, но удушливой, серой скукой, которая вызывала лишь глухое раздражение.
— Лучше бы мы потратили это время на настоящие тренировки дома, — проворчал Карото, когда они наконец вышли в школьный двор.
— Впервые я с тобой полностью согласен, — отозвался Какаши. Его голос звучал так же бесстрастно, как и всегда, но в глазах читалось редкое единодушие с братом.
Однако их путь к дому был прерван. Словно из ниоткуда перед ними вырос тот самый шумный мальчишка из клана Учиха. Его защитные очки нелепо поблескивали в лучах заходящего солнца, а на лице застыла маска упрямой решимости.
— Какаши! — Выкрикнул Обито, принимая боевую стойку. — Сразись со мной здесь и сейчас! Давай наконец выясним, кто из нас достоин называться сильнейшим!
— Нет, — коротко и безапелляционно отрезал Какаши, даже не замедлив шага.
— Проклятье! — Обито явно не ожидал, что его вызов будет растоптан столь будничным отказом. Его лицо покраснело, а взгляд заметался в поисках новой цели. Наконец он зацепился за Карото. — Ты! Ты ведь старший брат Какаши? Если этот трус боится великого меня, значит, я вызываю тебя!
В голове Обито в этот момент выстраивалась целая стратегическая комбинация. Какаши слыл неприступным гением, и схватка с ним грозила позорным поражением. Но про его брата Карото в деревне не было слышно ни слова. Значит, он — слабое звено. Обито рассудил, что победа над старшим братом на глазах у младшего станет для Какаши куда более болезненным ударом, чем прямой проигрыш. Он чувствовал себя истинным мастером стратегии.
— Я? — Карото в искреннем недоумении указал на себя пальцем. Он рассчитывал насладиться бесплатным зрелищем со стороны, но ирония судьбы превратила его в главного участника.
— Именно ты! — Уверенно подтвердил Обито, принимая замешательство Карото за страх. В его представлении настоящие шиноби всегда оставались невозмутимыми, а эта живая реакция была верным признаком слабости. Уверенность Обито в своей победе взлетела до небес.
— Идиот, — едва слышно выдохнул Какаши, отходя в сторону.
— Ну что ж. Пожалуй, я уделю тебе немного времени, — Карото усмехнулся и ленивым жестом поманил противника к себе. — Постарайся хотя бы не заставить меня зевать. Нападай.
— Ты такой же заносчивый выскочка, как и твой брат! — Взревел Обито и, размахивая кулаками, ринулся в атаку.
Серия ударов слева, резкий выпад справа, попытка провести подсечку — Карото двигался плавно, словно тень, уклоняясь от каждого выпада в самый последний момент. Обито казалось, что его кулаки вот-вот достигнут цели, что еще одно усилие — и он сокрушит этого красавчика. Но реальность была жестока: он бил по воздуху.
Прошло всего несколько минут, и пыл Учихи угас. Он покрылся испариной, его дыхание стало тяжелым и хриплым.
— Ты... ты только и умеешь, что прятаться?! — Выкрикнул он, упираясь ладонями в колени и жадно глотая воздух.
— Я просто хотел дать тебе шанс продержаться подольше, — Карото равнодушно наблюдал за мучениями мальчика. — Боялся, что если перейду к делу, ты сломаешься в первую же секунду.
— Сволочь! Ты еще хуже, чем Какаши!
Какаши, стоявший поодаль, лишь тяжело вздохнул. Оскорбления Обито были для него пустым звуком, но глупость соплеменника начинала утомлять.
— Надо же, ты оказался на удивление проницательным, — усмехнулся Карото.
— Р-р-ра! — Вспышка бессильной ярости придала Обито сил для последнего рывка. Но на этот раз Карото не стал уклоняться. Когда кулак Учихи приблизился, Карото просто вытянул руку и намертво перехватил его запястье.
— А?.. — Обито ошарашенно замер, чувствуя, как его рука попала в железные тиски.
— Уже темнеет, и мой желудок требует дани, — голос Карото стал холодным. — Если дети задерживаются, родители начинают задавать лишние вопросы. А я этого не люблю.
Обито не успел вставить ни слова. В следующее мгновение мир для него перевернулся. Сокрушительный удар в живот выбил из легких весь кислород. Тело Обито сложилось пополам, и он буквально взлетел на воздух, прочертив короткую дугу.
Раздался глухой, тяжелый звук падения. Обито рухнул на пыльную землю, распластавшись безвольной куклой.
— Какаши, представление окончено. Пойдем домой.
Братья неспешно двинулись прочь, не удостаивая поверженного врага даже прощальным взглядом. Обито остался лежать в пыли, глядя в бездонное синее небо. Облака были такими безмятежно-белыми, а тело горело от такой пронзительной боли, что ему стало чертовски обидно. Обидно за свою слабость и за то, что мир оказался куда сложнее его детских фантазий.
Дома их ждал Хатаке Сакумо. На столе уже красовался роскошный ужин, аромат которого кружил голову. Как и любой родитель, Белый Клык Листа сразу принялся расспрашивать сыновей о том, как прошел их первый день в обители знаний.
Сакумо хотел было углубиться в детали, но наткнулся на дикий, почти животный взгляд Карото, прикованный к еде. Осознав, что сейчас любые разговоры бесполезны, отец сдался.
— Сначала ужин. Садитесь.
— Ура!
— Приятного аппетита! — Выкрикнул Карото, и в ту же секунду еда на тарелках начала исчезать с пугающей быстротой.
Какаши, как и всегда, с легким содроганием наблюдал за этим процессом. Невероятный, поистине чудовищный аппетит брата не поддавался логике. Как могли дети одних родителей настолько различаться в своих потребностях? Казалось, внутри Карото скрывается бездонная черная дыра.
После плотного ужина Карото удалился в свою комнату. Опустившись на пол и приняв позу для медитации, он прикрыл глаза, настраиваясь на внутренний резонанс с незримой силой, что вела его с момента перерождения.
— Система, тренировочный костюм стал слишком легким. Увеличь вес, — мысленно приказал он.
— Принято, Хозяин. Запрос обрабатывается.
В ту же секунду Карото почувствовал, как ткань его одежды налилась свинцовой тяжестью. Кости тихо хрустнули под внезапно возросшим давлением, а мышцы непроизвольно напряглись, сдерживая колоссальный груз, стремящийся вжать его в половицы. Прошло несколько долгих минут, прежде чем его тело, закаленное бесчисленными часами истязаний, адаптировалось к новому весу, и дыхание снова стало ровным.
Карото опустил взгляд на хвост, обвившийся вокруг его талии, словно живой меховой пояс. Глядя на этот косматый отросток, он невольно вспомнил те два года ада, что потребовались для преодоления его природной уязвимости. Раньше одно лишь прикосновение к хвосту вызывало парализующую слабость, лишая тело сил и превращая грозного бойца в беспомощную жертву. Ему пришлось выжигать эту слабость через нечеловеческую боль и железную дисциплину. Если бы в прошлой жизни он обладал хотя бы долей этой фанатичной настойчивости, любой престижный университет мира пал бы к его ногам. Но тогда над ним не висела тень смертельной угрозы этого жестокого мира, где слабость каралась немедленным уничтожением.
Теперь же хвост стал послушным продолжением его тела. В минуты особо жарких тренировок он даже мог лениво обмахиваться им, словно веером, разгоняя застоявшийся воздух.
— Спокойной ночи, Система.
— Добрых снов, Хозяин.
С самого момента попадания в этот мир Карото относился к Системе не как к бездушному инструменту, а как к единственному верному другу, с которым можно было разделить бремя своих тайн. И хотя за каждую услугу Система взимала плату в виде накопленной энергии Ки, она оставалась единственной опорой, на которую он мог положиться безоговорочно.
Так в однообразном ритме пролетела первая неделя в Академии. Карото не раз подумывал о том, чтобы наплевать на дисциплину и прогулять скучные занятия, но Какаши всякий раз пресекал эти попытки на корню. Младший брат с фанатичным упорством твердил, что подобные выходки пятнают честь клана Хатаке. Никакого уважения к старшинству — только холодный долг и правила.
— Завтра я ни за что не пойду в эту богадельню! Все равно я там только и делаю, что давлю массу за последней партой! — В конце недели терпение Карото окончательно лопнуло.
— Это недопустимо, — серьезно возразил Какаши, сложив руки на груди. — Честь нашей семьи не должна пострадать из-за твоей лени. Отец доверил нам учиться, и мы будем это делать.
— Какаши, напомни-ка мне, кто из нас старший брат? — Карото вскинул бровь.
— В вопросах чести возраст не имеет значения. Твое поведение недостойно имени Хатаке.
— Какаши, ну в кого ты такой зануда? Откуда в тебе столько этого праведного упрямства?
Карото встретился с непреклонным, ледяным взглядом брата. Не выдержав этой серьезности, он резко протянул руку и с силой начал ерошить серебристые волосы Какаши. Тот попытался вырваться, дернулся в сторону, но рука Карото словно приклеилась к его голове. Несмотря на все усилия юного гения, он не смог сдвинуться ни на сантиметр, придавленный чудовищной физической мощью брата.
— Будешь и дальше читать мне нотации — я с тобой церемониться не стану, мелкий, — сквозь смех пригрозил Карото.
Он наконец отпустил Какаши, любуясь тем, в какой дикий беспорядок превратилась его обычно идеальная шевелюра. Какаши замер, поправляя волосы, и в его глазах промелькнуло мимолетное потрясение. Он отчетливо почувствовал, что за эту неделю сила брата снова совершила рывок — он действительно не смог освободиться из этого захвата, как ни старался.
Когда они подошли к дверям родного дома, воздух внезапно изменился. Знакомая, теплая и в то же время невероятно плотная аура окутала братьев. Отец вернулся. Оба мальчика мгновенно преобразились, их лица озарились искренней радостью.
— Карото, Какаши, с возвращением домой, — Сакумо встретил их на пороге с мягкой улыбкой, в которой таилась глубокая усталость и бесконечная любовь.
— Это мы должны приветствовать тебя, отец. С возвращением, — Какаши тут же принял свой привычный облик маленького взрослого, стараясь выглядеть максимально достойно.
— А, ну да! Совсем забыл! Ха-ха-ха! — Сакумо неловко потер затылок и рассмеялся, оценив серьезность младшего сына.
В этой семье всё держится только на моем здравом смысле, — обреченно подумал Какаши, глядя на смеющегося отца и предвкушающего еду брата.
— Живо мыть руки и за стол. Ужин уже остывает, — скомандовал Сакумо.
— Есть! — Хором отозвались братья.
За столом, в уютном полумраке кухни, потекла неспешная беседа. Сакумо, как и любой отец, хотел знать всё о новой главе в жизни своих детей.
— Ну, рассказывайте, как вам учеба в Академии? Нашли ли вы тех, кого могли бы назвать друзьями?
Этот вопрос — вечное проклятие всех школьников — заставил братьев синхронно поморщиться.
— Скука смертная, — буркнул Карото, не отрываясь от тарелки.
— Совершенно неинтересно, — лаконично добавил Какаши.
— Вот как? — Сакумо скрестил руки на груди и склонил голову, в его взгляде проскользнула тень разочарования. — А я-то надеялся, что школа поможет вам стать более открытыми. Видимо, мои надежды были преждевременны.
Карото эти душевные терзания мало заботили. Вести светские беседы с Сайяном, перед которым стоит гора дымящейся еды — занятие бессмысленное и даже опасное. Он просто продолжал методично уничтожать запасы провизии. Благодаря его поистине бездонному желудку, семейный ужин затянулся на добрый час, превратившись в настоящий марафон по поглощению калорий.
Обновлено: 23.01.2026