Спустя три дня Карото и его товарищи наконец вернулись в деревню.
— Сначала идите отдыхать. В этот раз я сам отчитаюсь о задании, — произнес Мацусита Хокуто с мрачным лицом. Было очевидно, что он так и не оправился после предательства лучшего друга.
— Есть, Учитель Мацусита.
Когда Карото неспешно подошел к дому, он обнаружил у дверей Какаши, который, судя по всему, поджидал его.
— О, какая редкость. Ты не на задании?
— Хм, не твое дело. Слышал, на вас напал джонин. Ты цел? — Тон Какаши оставался будничным, но в голосе все равно чувствовалось беспокойство.
— По-твоему я похож на раненого? — Чтобы развеять сомнения, Карото даже покрутился перед братом.
— Ну и ладно.
Бросив эту фразу, Какаши развернулся и ушел.
Бесконечная череда заданий заставляла забыть о беге времени. Пролетело четыре года. Сила Карото неуклонно росла. Год назад в тренировочном поединке с отцом, Хатаке Сакумо, он сумел добиться ничьей, официально достигнув уровня Каге. Стать шиноби уровня Каге в десять лет – это уже не просто талант, это нечто за гранью человеческих возможностей.
Как только Карото и его отряд вернулись в Коноху, он сразу почувствовал перемены. Прохожие сторонились их, держась на почтительном, но холодном расстоянии, и постоянно шептались за спинами. Из-за сложности миссии отряд Карото отсутствовал целый месяц.
— Это тот самый сын Хатаке Сакумо…
— Какой позор.
Прежний трепет и уважение испарились без следа. В уши Карото долетали обрывки фраз, в которых отца называли просто по имени, мешая его с грязью.
Карото нахмурился, словно что-то осознав, и прибавил шагу. У дверей дома он застал Какаши – тот сидел на пороге с потемневшим лицом. Судя по следам, он просидел там довольно долго.
— Брат… — завидев Карото, хрипло позвал Какаши. Он никогда раньше не называл его братом, всегда обращаясь по имени. Трудно было представить, какое давление навалилось на Какаши за это время.
Сердце Карото сжалось от жалости к младшему брату. Он подошел и погладил его по голове.
— Не бойся. Брат вернулся.
С этими словами он вошел в дом. Некогда блистательный Белый Клык Листа теперь сидел на полу, понурив плечи. Весь его вид источал безнадежность.
— Ты вернулся, — услышав шаги, Хатаке Сакумо открыл глаза, в которых на миг промелькнула искра жизни.
Карото сел напротив него на татами.
— Не ожидал, отец, что и у тебя бывают проваленные задания.
— Разве это не нормально? В работе ниндзя всегда есть место неопределенности, — голос Сакумо был ровным, без единой эмоции.
— Отец, ты можешь рассказать мне все по порядку?
Карото не собирался сыпать соль на рану, он хотел понять, как лечить эту рану. Состояние Сакумо было критическим.
— Дело было так… — Сакумо начал медленно излагать подробности проваленной миссии.
Всю вину за неудачу он взвалил на свои плечи. Из-за того, что деревня понесла огромные убытки, он считал себя преступником перед Конохой. К этому добавились ежедневные оскорбления со стороны жителей. Сакумо уже всерьез подумывал о самоубийстве, чтобы искупить вину.
— Отец, когда-то я спрашивал тебя: что важнее – задание или товарищи? Ты тогда, не колеблясь, ответил: «Товарищи». Ты стал примером для меня и Какаши.
— В этот раз ты выбрал спасение товарищей, отказавшись от завершения миссии. Ты остался верен своему пути ниндзя. В чем же твоя вина?
— Но…
— Никаких «но». Неужели пустые слухи в деревне могут перечеркнуть твое мастерство шиноби? Ты живешь ради их мнения? Ты собираешься бросить меня и Какаши?
Под градом этих вопросов Сакумо лишь слегка приоткрыл рот, не находя слов.
— Это заговор. Заговор, направленный лично против тебя, Хатаке Сакумо.
— С самого начала ты попал в ловушку. Неважно, выполнил бы ты задание или нет – ты все равно оказался бы проигравшим. Выполни ты миссию ценой жизней друзей – и тебя бы заклеймили жестоким человеком, которому нет места в системе шиноби. А результат спасения ты видишь сам.
Слушая холодный, рассудительный тон сына, Сакумо начал осознавать суть происходящего. От него стала исходить острая, ледяная жажда крови, вытесняя недавнюю апатию. Вот он – настоящий Белый Клык Листа, бог смерти на поле боя.
— Почему? Зачем они так со мной? — В ярости спросил Сакумо. Его мощная аура заполнила комнату, отчего мебель вокруг начала трещать и рассыпаться в щепки.
Услышав шум, Какаши крикнул снаружи:
— Что там происходит?
Он уже хотел войти, но Карото его остановил:
— Какаши, не входи! Стой у двери и никого не впускай.
Затем Карото снова повернулся к отцу:
— Потому что ты слишком ярко сияешь, отец. Ты перегородил кому-то дорогу.
— Что? Только из-за этого?
— Этого вполне достаточно.
Сакумо не мог в это поверить. Подставить его ценой огромных убытков для деревни… Он не понимал такой логики.
— В их глазах это политика. Чтобы получить желаемое, они готовы пожертвовать чем угодно.
Мировоззрение Сакумо в этот момент рухнуло и начало пересобираться заново.
— Хорошо. Я понял. Иди, мне нужно побыть одному.
Слова сына глубоко потрясли его. Ему требовалось время, чтобы обдумать дальнейший путь.
— Слушаюсь, отец.
Карото встал и взялся за ручку двери. Прежде чем выйти, он произнес, стоя спиной к отцу:
— Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор. Иначе я не ручаюсь за последствия.
Хотя Карото все разъяснил, зрелые люди редко меняются мгновенно. Последняя фраза прозвучала как скрытая угроза: если выбор Сакумо не устроит Карото, он готов пойти на крайние меры.
— Брат! — Завидев вышедшего Карото, Какаши поспешил к нему.
— Не волнуйся. С отцом все будет в порядке. Дай ему побыть одному. В ближайшее время мы должны быть рядом с ним, и он поправится.
— Хорошо, брат, — серьезно кивнул Какаши.
«Третий, Данзо… лучше бы вам молиться, чтобы с отцом ничего не случилось. Иначе клан Сарутоби и клан Кимура отправятся вслед за ним», – подумал Карото, и его лицо стало мрачным. Он понимал, что за этим стоит Данзо, а Третий лишь молча наблюдал. Но Карото было плевать. Если Сакумо погибнет, он не пощадит ни одного причастного.
На третий день после возвращения Карото Хатаке Сакумо наконец вышел из своей комнаты. Он выглядел так, словно с его плеч свалилась непосильная ноша. Поздоровавшись с сыновьями, он направился в здание Хокаге. Там, в Кабинете Хокаге, он целый час вел тайную беседу с Сарутоби Хирузеном. Никто не знал, о чем они говорили.
Известно лишь, что на следующий день Сакумо подал в отставку, и Хирузен не стал его удерживать.
Обновлено: 23.01.2026