— И впрямь, новости из ряда вон, — Карото не мог этого понять. Предать Коноху в период её наивысшего расцвета? Видимо, у кого-то мозги совсем заржавели.
— Причины предательства неизвестны. Подозревается наличие у него важных разведданных. Мы обязаны перехватить его, пока он не покинул пределы Страны Огня, — распорядился Мацусита Хокуто.
— Принято!
— По оперативным данным, ниндзя-отступник движется к границе Страны Земли. Велика вероятность, что он переметнулся к ива-ниндзя. Нам нужно опасаться не только самого предателя, но и возможного подкрепления со стороны Скрытого Камня.
Отряд замедлил ход, стараясь двигаться максимально скрытно. Обнаружить джонина, который умеет прятаться, – задача не из легких. В этой игре роли охотника и добычи могли поменяться в любой миг, поэтому любая осторожность была оправдана.
Спустя четыре часа бесплодных поисков бдительность отряда начала притупляться. Именно в этот момент Карото замер. Он почувствовал, как кто-то довольно сильный стремительно приближается к ним.
— Что такое, Карото? — Спросил Мацусита Хокуто, уже привыкший доверять интуиции своего ученика.
Карото вкратце обрисовал ситуацию.
— Больше искать не нужно. Цель сама идет к нам в руки.
— Ты уверен?
— Хм, абсолютно.
— Хорошо. Всем затаиться. Расставляем ловушки вокруг. Устроим ему «теплую» встречу.
Мацусита велел Карото прикрывать Санаду и Кадзумико, а сам приготовился встретить предателя лицом к лицу.
Взрывные печати, ловушки с кунаями – обязательная программа для любого ниндзя. Жаль только, наш Карото во всем этом был полным нулем.
Примерно через десять минут в поле их зрения показался силуэт. Видимо, преследуемый очень торопился, так как с разбегу влетел в самую гущу ловушек. Раздался грохот, полыхнуло пламя, полетели искры. На месте ровной земли мгновенно образовалась воронка диаметром в пятьдесят метров и глубиной в пять.
Однако джонин на то и был джонином: реакция его не подвела. Почуяв неладное, он мгновенно применил универсальную Технику Замещения и оказался за пределами зоны поражения.
— Выходите! — Крикнул он, успешно избежав засады. Он не видел противников, но кожей чувствовал чужие взгляды.
Мацусита вышел из-за дерева.
— Ватанабе… Почему ты?
Было очевидно, что Мацусита Хокуто не просто узнал его. Судя по выражению его лица, их связывало нечто большее.
— Не ожидал, что именно ты преградишь мне путь, — на лице противника отразилось смятение.
— Зачем ты предал Коноху? Это же наш дом, Ватанабе! — В голосе Мацуситы звучала неприкрытая боль. Они вместе заканчивали Академию Ниндзя, были лучшими друзьями. Он и помыслить не мог, что однажды им придется скрестить оружие.
— Предал? О чем ты говоришь? Я всегда был ниндзя Скрытого Камня. Как я мог предать Коноху? — Ватанабе рассмеялся, и в его смехе слышалось безумие. — Пойми, Мацусита, ты слишком наивен. В этом жестоком мире у таких, как мы, просто нет выбора.
На одной чаше весов была дружба, на другой – верность деревне. У Мацуситы тоже не было выбора. Он обнажил кунай.
— Сегодня ты никуда не уйдешь.
— Значит, мне придется тебя убить.
Битва вспыхнула мгновенно.
— Техника Огня: Великий Огненный Шар! — Мацусита на бегу сложил печати, и огромный сгусток пламени устремился к Ватанабе.
— Техника Земли: Грязевая Стена! — Реакция Ватанабе была молниеносной. Земляная преграда выросла прямо перед ним, принимая на себя огненный удар. Раздался мощный взрыв, стену разнесло в клочья, и всё вокруг заволокло пылью. Мацусита тут же нырнул в это облако. Слышался лишь звон сталкивающихся кунаев и летели искры.
Затем оба противника вылетели из пылевой завесы, разойдясь в разные стороны.
— Неплохо, Мацусита. Ты заметно прибавил в силе.
— Ты тоже не промах.
Они отдавали должное мастерству друг друга, но в бою не знали жалости. Мацусита постоянно нападал, а Ватанабе был вынужден обороняться и отступать. Изначально их силы были равны, но Ватанабе измотал долгий побег, в то время как Мацусита был свеж. Постепенно преимущество перешло к последнему.
— Невероятно… — прошептал Санада. Даже со своим Бьякуганом он едва различал два размытых силуэта, мелькающих в танце смерти. Кадзумико же и вовсе ничего не видела.
— Карото, а ты что-нибудь видишь? — Санада уже приготовился похвастаться своим зрением и утереть нос Карото.
Но Карото никогда не упускал случая щелкнуть выскочку по носу.
— Всё вижу.
— Ты ви… Чего? Видишь?! — Санада не поверил своим ушам.
Карото лишь пожал плечами.
— А разве для этого нужно что-то, кроме обычных глаз? Ты что, сам не справляешься?
Санада открыл было рот, но так и не нашелся, что ответить.
— Мацусита, дай мне уйти, сохрани жизнь! — Взмолился Ватанабе. Время поджимало, он знал, что из Конохи выслали не один отряд. Если его задержат здесь надолго, шансов на спасение не останется.
— Исключено, — отрезал Мацусита. — Я не пощажу ни одного ниндзя, угрожающего Конохе.
— Раз так, пеняй на себя!
Скорость Ватанабе заметно возросла. Если раньше они шли вровень, то теперь он начал теснить Мацуситу. Он отчаянно пытался выгадать время. Мацусита же понимал его замысел и старался измотать врага. Он не звал Карото на помощь, желая лично проводить старого друга в последний путь.
— Ватанабе, сдавайся! Вернись со мной, я попрошу за тебя Господина Хокаге. Он дарует тебе жизнь! — Убеждал его Мацусита, надеясь, что тот одумается.
— Ха-ха-ха! Мацусита, я же говорил, ты безнадежно наивен. Я лишь пешка, перешедшая поле, мне нет пути назад. Поэтому, ради нашей старой дружбы – просто дай мне пройти!
— Не могу, Ватанабе. Ты сам знаешь, что ждет предателей деревни.
— Раз слова бессильны, пусть решит сталь.
Они вернулись к первобытной схватке. Их тени мелькали среди деревьев; там, где они проходили, валились стволы и оседала земля. Ниндзюцу сыпались одно за другим: один дрался за выживание, не гнушаясь ничем, другой из последних сил пытался его удержать.
Оба были на пределе. Вдруг Ватанабе что-то почувствовал, и лицо его исказилось. Один ощутил надежду, другой – отчаяние. К месту боя приближалось несколько групп ниндзя с мощной чакра.
— Эх, Мацусита… Я не хотел тебя убивать. Почему же ты меня не слушаешь?
С этими словами Ватанабе ринулся на Мацуситу. В тот миг, когда их кунаи должны были столкнуться, Ватанабе вдруг подставил грудь. Мацусита не успел среагировать и отвести руку – клинок по самую рукоять вошел в грудную клетку друга.
— Зачем?! — Вскричал Мацусита, подхватывая падающего Ватанабе.
Тот улыбнулся, и изо рта его хлынула кровь.
— Мне не сбежать… Единственное, что я мог выбрать – это от чьей руки принять смерть.
— И мне повезло… что в конце я встретил тебя, Мацусита.
— Ну почему всё так… — хрипло выдохнул Мацусита. Боль от того, что он собственноручно убил лучшего друга, была невыносимой.
— Кх… Кх…
— Я думал, что меня никогда не активируют… Что я так и проживу всю жизнь в Конохе. Будь она проклята, эта война…
Голос Ватанабе становился всё тише.
— Не спеши на тот свет вслед за мной, Мацусита… Прости меня, друг.
С последним вздохом Ватанабе затих.
— Ватанабе! — Отчаянно закричал Мацусита.
Обновлено: 23.01.2026