Сражение между джонин кипело вовсю, и появления Карото никто не заметил.
Хотя способности Учителя Мацуситы считались весьма достойными для уровня чунин, ниндзя, отправленные на скрытное задание, тоже не были слабаками, а главное – они превосходили числом.
— И это всё, на что способны джонин? — На лице Карото отразилось разочарование.
Впрочем, он и не задумывался, что до этого его спарринг-партнером всегда выступал Хатаке Сакумо, чья мощь соответствовала Уровню Каге. А между джонин и Уровнем Каге пролегала целая пропасть.
— Карото, ты наконец-то пришел! — Нахмуренные брови Мацуситы Хокуто разгладились.
Он всё это время тянул время в бою с ива-ниндзя, дожидаясь поддержки от Карото. Его ученик, обладающий силой не меньшей, чем у него самого, был главным козырем этого отряда. Ниндзя из Страны Земли вели свою игру: они отправили своих людей разобраться с другими ниндзя Конохи, чтобы потом обрушиться на джонин Конохи всей мощью, не давая тому и шанса на отчаянный рывок.
— О чем это ты? — Раздался со стороны врага голос, полный недоумения.
Однако Карото даже не удостоил его взглядом.
— Учитель, осталось покончить только здесь. Нам нужно ускориться, — спокойно произнес Карото.
— Сопляк, сдохни! — Взревел противник и с невероятной скоростью бросился в сторону мальчика.
Карото смотрел на летящего к нему врага без тени страха или какой-либо реакции. В тот миг, когда ива-ниндзя уже предвкушал, как его кунай вонзится в плоть, Карото перехватил его запястье. Он резко вскинул ногу, впечатав подошву в челюсть врага. Раздался отчетливый хруст – кость разлетелась в щепки. Ниндзя Скрытого Камня с застывшим в глазах ужасом обмяк и рухнул на землю. Карото разжал пальцы и тут же принялся обыскивать труп – ниндзя, выполняющие задания по скрытному проникновению и убийствам, обычно были сказочно богаты.
Всё произошло настолько стремительно, что ни Мацусита, ни второй ива-ниндзя не успели даже осознать произошедшее. С каких это пор джонин стали такими расходным материалом? Ведь джонин в любой деревне шиноби – это высший эшелон, элита.
— Эй, учитель, помощь нужна? — Закончив мародерствовать, Карото обратился к опешившему Мацусите. — Мы на поле боя, вообще-то, а не в театре.
— Эх, собственный ученик на меня свысока смотрит, — вздохнул Мацусита Хокуто. — Придется восстанавливать репутацию.
Мацусита и так немного превосходил своего оппонента в силе, именно поэтому Карото позволил учителю разбираться с ним самостоятельно.
— Проклятье… Ниндзя Конохи, не смейте меня недооценивать! — Яростно выкрикнул ива-ниндзя.
Его пальцы замелькали, складывая печати, и под настороженным взглядом Мацуситы он… развернулся и бросился наутек. Да, он просто сбежал. От такой наглости Карото и Мацусита Хокуто на мгновение опешили. Куда же подевалась твоя «Воля Камня»? Он бежал, а Карото преследовал – и скрыться было невозможно. Поначалу Карото не хотел вмешиваться, но раз уж тот решил позорно бежать, это было почти личным оскорблением. «Беги хоть на тридцать девять метров, мой летящий клинок уже заждался крови».
Карото выхватил кунай и наполнил его Ки. Бледно-желтое свечение окутало металл. Он прицелился и метнул его вслед убегающему врагу. Свист! Беглец лишь почувствовал, как что-то вырвалось из его груди. Опустив взгляд, он увидел торчащий кунай, после чего безжизненно рухнул с ветки дерева.
— Это… — Мацусита в шоке смотрел на представшую картину. Он даже не успел сорваться с места, а всё уже было кончено. — Убить джонина теперь так просто? Карото, насколько же ты на самом деле силен? — Пронеслось в мыслях учителя.
После часового отдыха отряд снова двинулся в путь. Из-за ранения Санады скорость передвижения снизилась: путь, который должен был занять день, растянулся на два. Когда они наконец добрались до границы, атмосфера там была гнетущей.
Лица всех присутствующих были суровы; обстановка напоминала бочку с порохом, готовую взлететь на воздух от малейшей искры.
Пропускной режим был крайне строгим. Даже отряду Мацуситы пришлось пройти через многократные проверки, прежде чем их впустили в лагерь.
— С возвращением, Мацусита. Нелегко тебе пришлось, — джонин, принимавший задание, с улыбкой обнял друга. В таком месте встреча с приятелем всегда была в радость.
— Да брось, это вам тяжело. Если бы вы не охраняли границы, в деревне не было бы такого покоя. Кстати, позволь представить: это Хатаке Карото.
— Карото, знакомься, это мой добрый друг Иноуэ, тоже ученик учителя Хатаке.
— Хатаке? Неужели… — принимающий джонин посмотрел на Мацуситу, и тот кивнул, подтверждая догадку. — Сын учителя Хатаке и впрямь выглядит впечатляюще. Слава о твоих успехах на экзамене на чунина докатилась и до этих мест. Гений клана Хатаке.
— Оу, вот как? — Карото смущенно потер затылок. Несмотря на всё, он всё ещё был молод и чувствовал неловкость, когда его так открыто хвалили в лицо.
После короткого обмена любезностями Иноуэ ушел по делам.
— Невероятно! Нашему заданию присвоили уровень A! — Члены отряда были в восторге. Повышение ранга означало и рост комиссионных, а деньгам был рад каждый.
— Это только начало, не задирайте нос, — наставительно произнес Мацусита. — Каждое задание уровня A таит в себе смертельную опасность. Малейшая оплошность – и вы трупы.
Он искренне переживал за своих подопечных. Особенно сейчас, когда Карото, скорее всего, скоро покинет команду. Мацусита хотел предостеречь остальных: он уже подал подробный отчет о миссии, и деревня наверняка найдет для такого талантливого ниндзя, как Карото, иное применение.
— Да не волнуйтесь вы так, учитель. Когда это мы вас не слушали? Ну, кроме Карото.
— Последнюю фразу я не мог пропустить мимо ушей, — внезапно раздался за спиной Санады вкрадчивый голос Карото.
— И что с того? Я просто сказал правду, — Санада был из тех, чье самое твердое место в теле – это язык.
Карото легонько ткнул пальцем в рану Санады.
— А-а-а! — Тот аж подпрыгнул от боли.
— Карото! Посмотри, что ты творишь!
— Делаю добрые дела, сею культуру. Спасибо за похвалу, — невозмутимый вид Карото привел Санаду в неописуемую ярость. Мацусита лишь тяжело вздохнул, глядя на этих двоих. Стоило им выкроить свободную минуту, как они начинали препираться. Карото всякий раз подначивал товарища, но они тут же мирились. Наверное, в этом и заключалась прелесть юности.
Поскольку задание было завершено, торопиться было некуда, и они не спеша отправились в обратный путь.
— И-и! И-и! — Раздался над головами крик орла.
Увидев почтовую птицу, лицо Мацуситы мгновенно посуровело.
Он издал призывный свист, и орел, круживший в небе, пошел на посадку, уверенно опустившись на плечо ниндзя. Мацусита извлек записку и, прочитав её, помрачнел ещё сильнее.
— Планы меняются, — объявил он. — Мы не возвращаемся в деревню. Срочное задание: джонин дезертировал. Наша цель – захватить его живым или ликвидировать.
— Ого… Чтобы джонин стал предателем… — Санада не верил своим ушам. Ведь джонинами становились лишь гении, обладающие огромной силой. Предательство такого уровня наносило непоправимый ущерб: это и сведения о дислокации войск, и личные данные личного состава.
Обновлено: 23.01.2026