— Какой бы путь я ни выбрал, оба смертельно опасны, — тихо произнёс он.
Время поджимало: с первым ударом колокола каждый демон-убийца в городке ринется в погоню.
— Но…
Су Ци взглянул в окно, где за стеклом раскинулся городок, пропитанный зловещей тишиной и предчувствием ужаса.
— Возможно, есть третий путь.
И в следующий миг, не колеблясь ни секунды, он распахнул дверь и шагнул на пустынные, сумрачные улицы.
Все жители городка уже скрылись за дверями церкви, и улицы опустели, словно вымерли. Су Ци, руководствуясь увиденными сегодня знаками, начал обходить дома один за другим, проникая внутрь с осторожностью вора, но с дерзостью охотника.
Вскоре он оказался в хижине дровосека. Там, среди запаха смолы и стружки, его взгляд упал на топор, небрежно прислонённый к стене. Су Ци взвесил его в руке, ощутил тяжесть стали и, не раздумывая, закинул на плечо.
Затем он направился к дому охотника. Внутри, среди развешанных шкур и запаха пороха, он обнаружил охотничье ружьё, заботливо снаряжённое патронами. Су Ци проверил затвор — оружие было готово к бою.
Он не собирался бежать. Не собирался прятаться. Он вооружался, присваивая себе то, что принадлежало врагу.
Наконец, он вошёл в дом мясника. Здесь воздух был пропитан едким запахом крови, а на грубом деревянном столе лежал тесак, покрытый багровыми пятнами. Но взгляд Су Ци замер не на нём — над лезвием парил таинственный знак [!].
— Неожиданная находка, — пробормотал он, чуть прищурившись. — Раньше такого не было.
Он коснулся знака, и перед глазами вспыхнула надпись:
[Если сумеешь очистить яблоко, не разорвав кожуру, быть может, откроется нечто большее.]
— Опять этот стиль, — хмыкнул Су Ци, качая головой, но в его тоне не было удивления.
Предыдущие знаки [!] тоже требовали странных, почти абсурдных действий — загадочных, но щедро вознаграждающих за выполнение. Он привык к подобным играм. Взяв яблоко из корзины на столе, он принялся за дело. Полминуты спустя кожура легла на стол длинной, непрерывной лентой. Тесак и правда оказался на удивление удобным для такой задачи, хотя в его холодном блеске таилось что-то зловещее.
Знак [!] мигнул и медленно растворился в воздухе.
В тот же миг тесак словно впитал невидимую энергию. Его очертания изменились, лезвие засверкало холодным, почти живым светом. Перед глазами Су Ци всплыла панель:
[Название: Клинок Сотни Убийств]
[Тип: Снаряжение]
[Качество: Обычное (Низкое, Обычное, Превосходное, Совершенное, Бессмертное, Легендарное)]
[Функция: При ударе увеличивает ловкость и силу на +15 для каждого параметра (расходует больше выносливости)]
[Можно вынести из инстанса: Да]
[Примечание: Клинок, погубивший слишком много жизней, пропитан зловещей энергией.]
Это было первое снаряжение, чьи характеристики Су Ци смог увидеть. Он задумался: то ли он раскрыл скрытую суть предмета, активировав его свойства, то ли его действия преобразили обычный тесак в нечто новое, созданное словно из воздуха. Первое казалось логичным. Второе… это было бы настоящим читерством.
Но сейчас это не имело значения.
Су Ци заткнул клинок за пояс и направился к двери склада, где в воздухе витал резкий запах бензина. В его голове зрела одна-единственная мысль.
Он готовился к резне.
В это время в церкви царило оживление. Двери были плотно закрыты, а внутри, в тесном пространстве, собрались почти пятьдесят человек, плечом к плечу. В центре зала возвышалась колонна, увенчанная статуей козлоголового демона, окружённая узорами, начертанными свежей кровью. Это был ритуал.
Старик-священник, воздев руки, нараспев произносил молитвы, его голос дрожал от благоговения:
— Великий Истинный Бог, в этом мире лишь мы признаём твою мощь. Прими же нашу непревзойдённую веру.
— Когда колокол прозвонит, мы принесём тебе жертву, завершив ритуал кровью и плотью отчаявшегося.
Факелы, пылающие вокруг колонны, отбрасывали дрожащие тени. Тень козлоголовой статуи тянулась по стене, достигая висящего колокола. Глаза жителей городка горели алым, их лица светились безумным восторгом. Они знали, что должно произойти.
Великий Истинный Бог ударит в колокол, ответив на их молитвы, и тогда начнётся ночной пир.
Дан!
Колокол зазвонил, удар нанёс невидимый силуэт.
Старик-священник, раскинув руки, смотрел на происходящее. Его глаза, пронизанные красными прожилками, пылали в свете факелов.
— Друзья мои, — произнёс он, и его голос дрожал от восторга, — Истинный Бог откликнулся. Сегодняшняя добыча обещает быть занятной. Надеюсь, вы насладитесь вволю.
Охотник, мясник, дровосек подняли головы. Мэри, горничная, дрожала от безумного возбуждения. Она уже придумала сотню способов расправиться с этим наглецом, лишь бы он, грубый и дерзкий, продержался подольше.
Раньше некоторые гости, глупцы, оставались в домике, не подозревая о начале ритуала. Их связывали, тащили к столбу, и они умоляли о пощаде, пока каждый житель не отрезал от них по куску среди их отчаянных криков. Другие, более смышлёные, замечали неладное и пытались бежать, но большинство попадали в ловушки в лесу. Даже если кому-то удавалось пробраться в лес, это было лишь началом охоты.
Обновлено: 21.01.2026