Сы Е, конечно, потрогал рога всласть, но Тереза, опомнившись и осознав, что натворила, словно провалилась куда-то далеко-далеко и сделалась совершенно отрешенной.
Кел’сит без выражения подвела итог:
— Как и сказал Доктор, он действительно проявил к рогам Терезы необычный интерес. Хотя… возможно, рога были лишь приятным бонусом. Его больше интересовала сама Тереза.
Она говорила ровно и холодно, но уши у нее то и дело подрагивали, выдавая, что внутри у нее вовсе не штиль.
Да оно и понятно: в его вселенной Stellaris не было никаких «косметических модификаций» персонажей — на чудовищных инопланетян насмотришься так, что и вытошнить может. А тут наконец попалась хоть какая-то «двумерная» красавица, да еще с рогами и звериными ушами — неудивительно, что это добавляло очков.
К тому же Тереза и без всяких рогов была женщиной редкой красоты. Случись вместо нее сарказский громила, которому Сы Е предложили бы «пощупать рога», — хм… там бы все могло сложиться куда менее однозначно.
— Он такой сильный… и все равно интересуется сарказскими женщинами?
Хоть на плечах Терезы и лежала судьба всего народа, до обычных любовных дел ей было далеко. Но прожив несколько сотен лет, она и не стала жеманничать.
Доктор отбросил пустую банку и заметил:
— Похоть — дело обычное. Если бы его не интересовали женщины, вот тогда стоило бы тревожиться.
Тереза растерянно моргнула, не уловив смысла.
— Именно так, — кивнула Кел’сит и пояснила: — Влечение к противоположному полу — один из самых базовых инстинктов. Если он способен подавить даже это… или его вовсе нет, значит, у него есть желания куда более опасные. Либо он вообще не человек.
Народы Терры были слишком разными — и жили кто сколько. Не знать подобного было нормально. И если бы Сы Е, показывая свою Империю, не показал заодно характер и человеческое нутро, Доктор ни за что не согласился бы так просто примкнуть к Панчеловеческому Содружеству.
В конце концов, древняя цивилизация искала шанс на возрождение, а не безумный рывок к гибели.
— Вот как… — Тереза, кажется, погрузилась в раздумья.
Кел’сит спросила:
— Нужно связаться с Военным Советом?
— Пожалуй, да. Часть бойцов Вавилона держится на одном лишь обещании Терезы. Как только начнется помощь, о которой говорил Сы Е, ее обещание окажется выполнено больше чем наполовину — и у некоторых может появиться усталость от войны.
Под капюшоном у Доктора промелькнуло странное выражение, но он продолжил ровно:
— А раз Сы Е, по его словам, все еще нужны боевые части, то воины Военного Совета, которые кроме войны ничего не умеют, как раз закроют эту дыру.
— Тогда связываемся с Военным Советом и всеми дворами. И отправляем весть моему брату… от имени…
Тереза по-прежнему говорила мягко, но под этой мягкостью клубились кровь и огонь.
— …«Владыки демонов».
Каздел. Зал заседаний королевского совета.
Сарказ в тяжелых доспехах, с твердым взглядом, сидел на главном месте и, глядя на письмо с печатью «Владыки демонов», молча размышлял.
Содержание было коротким: от имени Терезы — «Владыки демонов» — Военному Совету предписывалось явиться на переговоры.
И именно из-за этой простоты Тересис не мог понять, к чему все идет.
Тереза требовала предельного равенства и верила, что мирное развитие вернет сарказов на сцену континента Терры. Но Тересис считал, что вековую кровную ненависть между сарказами и странами Терры словами не унять и не стереть. Чтобы сарказы снова стали великими, главной мелодией должны быть кровь и огонь. Оба свято верили в свое — и в этом и была главная причина сарказской гражданской войны.
В споре, который почти уже становился спором Дао, когда ни одна сторона не способна убедить другую, закончить войну можно только одним способом: кто-то должен пасть окончательно.
Ранее Тересис уже встречался с тем доктором из Вавилона, которого даже он считал невероятно опасным, — с «Злым Духом». Тот предложил план, от которого Тересис пришел в ярость, но отказаться не смог.
По этому плану Тересису передавалась технология под названием «Небоскрёб Осколков». Стоило этому оружию, способному призвать катастрофы, быть построенным — и силы Терры уже не смогли бы ему противостоять. А без такой силы сарказам не видать возрождения.
Взамен Доктор обещал покончить с гражданской войной и в подходящий момент дать тщательно выбранному Тересисом убийце шанс — прикончить «Владыку демонов» Терезу.
В этом плане зияла очевидная брешь: «Владыка демонов», владеющая Черной Короной, могла чувствовать чужие эмоции и даже читать мысли. Стоило Терезе применить это к Доктору — и весь их заговор превратился бы в фарс при дворе.
Тересис верил, что Доктор, как человек древней цивилизации — почти творец, — не оставил бы такой дыры. Но внезапное письмо заставляло поневоле строить догадки.
— Тересис… О? Ты, значит, тоже получил.
Белобрысый мужчина, похожий на молодого аристократа, распахнул дверь зала и сразу увидел письмо перед Тересисом.
Мысли оборвались. Тересис выпрямился.
— Дукалей, Двор Кровавых Демонов тоже получил такое письмо?
— Нецылэй получил. Насчет остальных — кто знает. Ну что, наш «Владыка демонов» решила сдаться?
В глазах Дукалея мелькнул странный красноватый свет.
— Или она хочет таким трюком решить все разом?
Затянувшаяся война была для сарказов нескончаемым кровопусканием. Дукалею куда больше нравилась идея собрать всех в одном месте и устроить невиданную бойню, чтобы разом определить, кто будет жить, а кто — умирать. С его крайними взглядами сильный должен давить слабого и править всем.
— Вполне возможно, — признал Тересис. — Судя по тактике «Злого Духа», если бы у него появился шанс накрыть всех одним ударом, он бы так и сделал.
По верхушке сил Военный Совет чуть превосходил Вавилон. Но за три года войны, видя, как Вавилон под руководством «Злого Духа» раз за разом побеждал сильнейшего более слабым, Тересис не мог не насторожиться.
— Но приказ отдан от имени «Владыки демонов». Тереза не может не понимать, что это значит. И она не станет потакать «Злому Духу».
Созвать все дворы и Военный Совет от имени «Владыки демонов» — слишком рискованно. Если Вавилон и вправду устроит засаду и победит — еще ладно. Но если провалится, выходит, что сама «Владыка демонов» опустила собственный авторитет в грязь. Тогда даже самые фанатичные сторонники Терезы задумаются, насколько все это серьезно.
Обновлено: 18.02.2026