Кел’сит осталась невозмутимой, с подозрением глядя на банку с мясом неизвестного существа.
— Даже если у них нет злого умысла, употребление пищи неизвестного состава не пойдет на пользу твоему здоровью, Доктор.
— Не говори так, Кел’сит… мисс, — Сы Е тоже заметил вошедших. Подойдя вместе с Нянь, он услышал слова Кел’сит и на мгновение запнулся, выбирая обращение. — Это наш деликатес, консервированная морская звезда. Никаких добавок, абсолютная польза.
Историю любви и ненависти людей и морских звезд не нужно пересказывать. Как единственный вид ксеносов, которому Империя Звездного Моря позволила влачить жалкое существование, морские звезды стали объектом всех биотехнологических экспериментов Империи. В итоге консервы из морских звезд превратились из продукта, созданного ради вымещения злобы, в бестселлер внутри Империи.
— Вы, должно быть, нынешний Владыка демонов сарказов, Ее Величество Тереза? Я Сы Е.
— Зовите меня просто Тереза.
Она вежливо пожала руку Сы Е. От нее действительно веяло теплом. Сильный лидер, способный решительно действовать, и при этом такой мягкий человек — неудивительно, что у нее столько последователей. Неудивительно, что даже после ее смерти, когда Амия приняла титул, большинство сарказов выбрали Тересиса. Эти люди шли не за титулом Владыки демонов, они шли за личностью Терезы.
— Доктор сказал, вы хотели обсудить со мной некоторые вопросы.
Вербовать Владыку демонов в младшие партнеры у всех на виду было бы неуместно. Кел’сит с недовольной миной указала на боковую дверь.
— Здесь есть кабинет.
Все последовали за Кел’сит прочь из шумной столовой. Доктор, похоже, не насытился и, уходя, прихватил со стола еще несколько банок с морскими звездами.
Дверь отсекла внешний шум. Если не считать звуков, с которыми Доктор поглощал консервы, в кабинете повисла тишина. Чтобы избежать неловкости, Тереза заговорила первой.
— Я слышала, вы хотите набрать подчиненных.
— Можно сказать и так. Я планирую объединить всю Терру, но по определенным причинам не хочу без крайней необходимости вводить сюда войска. Поэтому создание собственной местной армии — обязательное условие.
Скрывать было нечего. Если Предтечи заслужили уважение и сотрудничество своим былым величием и технологиями, которых не было у Империи, то величайшая ценность нынешней цивилизации заключалась в редких проблесках человечности и приятной внешности. В такой ситуации прямая честность была высшей формой уважения.
— Значит, вы выбрали Вавилон из уважения к Доктору?
— Не только Вавилон. Через проникновение в страны Терры и поддержку агентов можно относительно легко взять под контроль весь мир. Конечно, больше шансов у тех, кто мне просто приглянулся.
Взгляд Сы Е скользнул к макушке Терезы. С помощью псионики он видел призрачный силуэт Черной Короны.
Технологический кристалл Предтеч, контроллер плана «Ориджиниум» и инструмент распаковки: DWDB-221E.
[Сохранение цивилизации].
— Эм, и что вы хотите, чтобы сарказы делали для вас?
Ни у кого из присутствующих не было псионики, поэтому никто не знал, что Сы Е видит незримую корону. От его взгляда у Терезы начали неметь рога. Она незаметно притянула Кел’сит к себе, заслоняясь от пристального взора Сы Е.
— Или, вернее, что сарказы получат, подчинившись вам?
— Вы будете существовать как вассальный мир Империи, вероятно, с правами третьего уровня. При условии подчинения Объединенному Департаменту Империи, обычные сарказы из-за уровня образования, скорее всего, смогут заниматься лишь простым физическим трудом. Но я гарантирую: рабочий день не более 12 часов, один-два выходных в неделю, стабильное питание, бесплатная медицина. Дети смогут получать бесплатное образование после налаживания местной инфраструктуры, а повзрослев — повышать свой статус в зависимости от знаний. Если захочетсяОбращение повыше, придется…
На полуслове Кел’сит, которую использовали как живой щит, отпихнули в сторону, и изящная рука с черным кольцом крепко сжала руку Сы Е, загибавшего пальцы при перечислении условий.
Сы Е не скрывал своих эмоций, или, скорее, намеренно транслировал их Терезе, чтобы она могла проверить правдивость его слов через Черную Корону. Поняв, что обещанные условия реальны, Тереза уже с трудом сдерживала чувства.
Тереза просто не понимала, но Нянь, слушавшая это рядом, чувствовала: услышь такое простые жители Янь или зараженные, тут же разыгралась бы сцена «Если господин не побрезгует, я бы хотел назвать вас приемным отцом».
— ...ХотитеОбращение повыше — придется доказать Империи свою ценность. Например, вступить в мою армию по объединению Терры или что-то в этом роде. Если сарказы будут стараться, я хоть и не смогу помочь вам истребить другие расы, но с глаз долой — переселить весь народ на новое место для начала новой жизни вполне реально.
Хотя желание Сы Е сделать Владыку демонов подчиненной могло показаться кощунственным, Тереза была уверена: предложи он это даже самым упертым из прошлых Владык, души сарказов восстали бы и силой заставили бы его согласиться.
Ведь Сы Е предлагал слишком много.
В таком мире, как Терра, полном государств-«ослов», сколько людей пашут по 16 часов без выходных и не могут даже прокормиться? Сколько сарказов убивают друг друга за кусок хлеба? Условия Сы Е, пусть и соответствующие статусу слуг в Империи Звездного Моря, для Терры были просто божественными.
Тереза глубоко вздохнула. В ее глазах читалась решимость — выбор был сделан.
— Я увидела то прекрасное будущее, которое вы описали. Я, Тереза, именем Владыки демонов и от лица Вавилона, готова вступить под ваше начало и предложить вам наши скромные силы.
Возможно, учитывая предпочтения Сы Е?
Тереза поклонилась и приложила руку Сы Е к своим рожкам, растущим среди розовых волос, в знак подчинения.
Сы Е, напротив, опешил от такого внезапного жеста. Сжимая прохладный рог Терезы, он погрузился в раздумья.
— Тереза и правда смелая.
Доктор доел последнюю банку морских звезд и не скрывал восхищения ее недавней выходкой.
— А-а-а… Доктор, не надо…
Как уже говорилось, у жителей Терры рога и хвосты тоже относятся к довольно интимным частям тела. Когда Тереза сама взяла чужую ладонь и положила себе на рог, Сы Е счел это чем-то вроде сарказской традиции, о которой в игре просто не упоминали. А вот тот, кто понимал смысл, мог лишь поразиться ее смелости и решительности.
Обновлено: 18.02.2026