Снег в Синье почти полностью растаял. После второго неудачного визита к Чжугэ Ляну Лю Бэй не спешил продолжать попытки, но не потому, что устал от этого. Хотя Гуань Юй и Чжан Фэй считали, что два личных визита их старшего брата к Чжугэ Ляну – это уже перебор, Лю Бэй прекрасно понимал: в его нынешнем положении, если это позволит получить талантливого человека, он готов пожертвовать не только лицом. Если бы отправка собственной жены могла обменять на Чжугэ Ляна, Лю Бэй без колебаний согласился бы на такой обмен.
Даже если попытка не увенчается успехом, слава о его жажде талантов быстро распространится и принесет ему достаточный политический капитал. Как ни посмотри, это весьма выгодная сделка. Недовольство Гуань Юя и Чжан Фэя Лю Бэй намеренно не пресекал – если в будущем всё получится, это позволит Чжугэ Ляну узнать, под каким давлением он продолжал навещать его.
Что касается того, почему он не продолжил визиты – во-первых, слишком настойчивые действия могут вызвать отвращение, а во-вторых, с севера пришли известия: Цао Цао в девятом месяце уже разгромил ухуаньцев трех округов и возвращается из Лючэна. Теперь он, вероятно, уже вернулся в Сюйчан.
Лю Бэй не знал, немедленно ли Цао Цао двинется на юг, используя импульс этой великой победы, но необходимые приготовления нужно было делать обязательно. С момента получения известий Лю Бэй начал набирать войска и закупать коней. Хотя у него по-прежнему был лишь один город Синье, людей вокруг него собралось немало.
О Гуань Юе и Чжан Фэе и говорить нечего – эти двое были первыми могучими полководцами, присоединившимися к Лю Бэю. Кроме них, Чжао Юнь вернулся к Лю Бэю еще со времен Цзичжоу, в Жунани он заполучил еще одного великого полководца по имени Чэнь Дао. Помимо этого были Ми Фан, Сяхоу Бо, Лю Фэн, Гуань Пин, Чжоу Цан и немало военачальников, набранных в Цзинчжоу. Теперь в плане военачальников у Лю Бэя действительно было изобилие талантов. Жаль только, что советников по-прежнему было лишь трое: Сунь Цянь, Цзянь Юн и Ми Чжу.
Имея таких талантливых полководцев, силы Лю Бэя за последние два года росли стремительно. Номинально у него было лишь две тысячи солдат, но на самом деле за эти годы он тайно собрал и завербовал в Цзинчжоу почти пять тысяч человек командиров и солдат. Под самым носом у Лю Бяо, имея лишь Синье, суметь набрать столько войск – это уже немало.
Единственное, что тревожило Лю Бэя – это Лю Фэн. Изначально Лю Бэй считал, что ему уже под пятьдесят, а детей все нет, и опасался, что в будущем некому будет унаследовать его дело. Поэтому он взял Коу Фэна приемным сыном, думая, что если однажды отойдет в мир иной, тот унаследует его основание.
Кто бы мог подумать, что вскоре после принятия Лю Фэна госпожа Гань родит ему сына! Это одновременно привело Лю Бэя в безумный восторг и заставило почувствовать, что принятие приемного сына было несколько поспешным решением. Если разорвать эти отношения отца и сына, это несомненно обидит клан Коу, который немало помог ему создать нынешнее состояние. В его положении Лю Бэй не мог себе позволить быть разборчивым. Кроме того, Лю Фэн талантлив и в военном, и в гражданском деле, выглядит мужественно, и Лю Бэю он действительно нравился. Просто его статус в последнее время заставлял Лю Бэя избегать встреч с Лю Фэном, поэтому он отправил того продолжать набор войск.
Если бы в руках было десять тысяч солдат, защитить Синье было бы несложно, верно?
Глядя на оживленный город, Лю Бэй молча размышлял о том, какие шансы на победу будут в будущем сражении с Цао Цао. Конечно, если Цао Цао не двинется на юг, еще несколько лет передышки могли бы значительно улучшить ситуацию.
— Старший брат! — Гуань Юй спрыгнул с коня и обратился к Лю Бэю:
— Провиант готов, в любой момент можем его использовать.
— Где Идэ? — Лю Бэй кивнул. Сбор провианта был важнейшей задачей, но у простых людей не было много запасов. По-настоящему контролировали провиант местные могущественные роды, и не все они признавали авторитет Лю Бэя. Пришлось отправить Гуань Юя и Чжан Фэя собирать зерно.
— Старший брат, второй брат! — Не дождавшись ответа Гуань Юя, издалека донесся грубый голос, от которого немного болели барабанные перепонки.
Чжан Фэй правил конной повозкой, направляясь прямо к ним. Остановившись перед Лю Бэем и Гуань Юем, его могучее тело спрыгнуло с дышла, и он с улыбкой обратился к Лю Бэю:
— Старший брат, провиант собран!
От Чжан Фэя исходила неулегшаяся убийственная аура – очевидно, он недавно кого-то убил. Лю Бэй не стал расспрашивать, лишь посмотрел на повозку:
— Почему Идэ в последнее время постоянно ездит на этой повозке?
Могучий полководец, выполняя дела, всё время управляет конной повозкой – как ни посмотри, это не вяжется.
— Хе, как раз хотел рассказать старшему брату, – Чжан Фэй ухмыльнулся и указал на повозку:
— Старший брат помнит эту повозку?
— Конечно помню, – Лю Бэй кивнул. Эту повозку подарил мастер по имени Лю И. Она не только легкая, но и сидеть в ней чрезвычайно комфортно. Даже на горных дорогах не чувствуется ни малейшей тряски, поэтому она оставила у Лю Бэя глубокое впечатление.
— Сегодня обнаружилась интересная вещь. Я приехал в одно поместье собирать зерно, тот человек отказался отдать, пришлось применить силу, – усмехнулся Чжан Фэй.
Лю Бэй, услышав это, кивнул. Такое случалось часто, ничего особенного.
Чжан Фэй ухмыльнулся:
— Тот человек, похоже, знал о моем прибытии и заранее расставил лучников, которые стреляли из засады. Я в то время был в повозке, но увидел, как наконечники стрел ударялись о стенки повозки, не причиняя ей ни малейшего вреда – летящие наконечники стрел отскакивали один за другим. Только благодаря этому я смог ворваться во вражеские ряды и убить того предателя!
— Неужели такое было? — Лю Бэй не удивился засаде – в конце концов, речь шла о зерне, если не отдают добровольно, приходится брать силой.
Гуань Юй не поверил и подошел к повозке. Действительно, на стенках повозки виднелись мелкие вмятины. Поколебавшись, он выхватил меч и ударил им по стенке.
— Бум!…
После глухого удара повозка слегка качнулась. Лезвие вошло немного внутрь, но не пробило стенку насквозь. Вытащив меч, он увидел четкий след на повозке, но стенка осталась цела.
Насколько велика сила Гуань Юя? Хотя он не применил полную силу, не то что стенку повозки – даже не слишком прочную стену он мог бы пробить одним ударом меча.
Такое зрелище заставило Лю Бэя и Гуань Юя удивленно расширить глаза. Как это было сделано?
— Юньчан, – Лю Бэй посмотрел на повозку перед собой, в его глазах блеснул яркий свет, и он обратился к Гуань Юю.
— Что прикажешь, старший брат? — Гуань Юй посмотрел на Лю Бэя.
— Попроси Таньчжи съездить на Гряду Спящего Дракона и пригласить того мастера сюда, – улыбнулся Лю Бэй.
Таньчжи – это второе имя Гуань Пина. Хотя Лю Бэй лично не поехал за ним, отправить Гуань Пина – самого выдающегося из второго поколения группы Лю Бэя – пригласить мастера-ремесленника уже было знаком большого уважения.
— Будь спокоен, старший брат, я сейчас же позову Таньчжи! — На этот раз Гуань Юй и Чжан Фэй не стали возражать. В конце концов, талант Чжугэ Ляна еще предстояло проверить, а мастерство Лю И было очевидным. Если он сможет создать такие прочные повозки, а Лю И изготовит несколько боевых колесниц, то в будущем сражении с армией Цао такая неуязвимая для оружия колесница окажет огромную помощь на поле боя!
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026