Была зима двенадцатого года эры Цзяньань. Когда Лю И выдвинулся в путь к Цзянся, на дворе уже стоял декабрь. Близился конец года, но для Лю И, не имевшего в этой эпохе настоящего дома, место встречи праздника не имело значения. В эти смутные времена, полные войн и хаоса, дух праздника в сердцах простых людей почти угас.
Новая повозка была готова. Что же до тягловой силы, то Лю Бэй, вернувшись в Синье, распорядился прислать для нее боевого коня.
Сидя в уютной кабине, Лю И на сей раз отложил резьбу по дереву. Он лишь молча гладил голову Ванцая, погруженный в раздумья о грядущем.
Чтобы избежать конфуза, случившегося в прошлый раз, к поездке в Цзянся Лю И подготовился основательно. Лю Саньдао и еще один бывший жестокий бандит, мастерски управлявшийся с лошадьми, гарантировали, что они как минимум не собьются с пути. О маршруте и всех тропах, больших и малых, он подробно расспросил Цуй Чжоупина. Место встречи с Люй Линци было назначено в предместьях Силина – там располагался административный центр округа Цзянся.
Что же до конкретного места для лагеря, то гадать сейчас было бессмысленно – все зависело от решения Хуан Цзу. У Лю И и его спутников не было права выбора. Авторитет Чжугэ Ляна тоже имел свои границы: если Хуан Цзу ради уважения к нему выделит кусок пустоши, это уже будет удачей.
В настоящее время в Цзинчжоу было относительно спокойно – далеко не так хаотично, как в Наньяне. Группа не сбилась с пути и не встретила серьезных препятствий.
С тех пор как Дэн Ай получил в дар от Чжугэ Ляна «Трактат У-цзы о военном искусстве», он изучал его, забыв о сне и еде. Даже сейчас, сидя в просторной и плавно едущей повозке, он не выпускал книгу из рук. Мать Дэна тем временем смотрела в окно на проплывающие пейзажи, погруженная в свои безмолвные мысли.
Лю И наслаждался этой тишиной. Хотя в обычной жизни он мог найти общий язык с кем угодно, по натуре он любил покой и не терпел суеты. Сейчас, когда вокруг воцарилось умиротворение, он откинулся на спинку сиденья и мысленно проектировал крепость, которую собирался построить своими руками. Эту идею он начал вынашивать еще живя в горной крепости.
Хотя новую крепость и нельзя назвать полноценным городом, она должна была стать его уменьшенной копией. В планах Лю И это поселение должно было вмещать от трех до пяти тысяч дворов – около двадцати-тридцати тысяч человек. Разумеется, такое не делается в одночасье. Даже используя возможности Системы и временно наделяя других людей своими навыками, возвести такую крепость за пару дней невозможно. И главной проблемой здесь оставались материалы.
В этой поездке в Цзянся, помимо встречи с Хуан Цзу, он надеялся наладить связи с поставщиками материалов. Имея на руках всего семьдесят тысяч монет, он вряд ли смог бы закупить необходимое. Придется рассчитывать на финансовую поддержку со стороны Люй Линци. Однако Лю И не был членом ее лагеря и понятия не имел, насколько велики их сбережения.
Пока он перебирал в голове эти беспорядочные мысли, повозка достигла Силина. В конечном счете, кроме самого плана крепости, все остальные размышления были пустым звуком – всё зависело от обстановки в городе и настроения Хуан Цзу.
…
Силин, административный центр округа Цзянся. Хотя номинально Хуан Цзу подчинялся Лю Бяо, все прекрасно понимали: истинный хозяин этих земель – именно он. Даже если приказ исходил от самого Лю Бяо, но был неугоден Хуан Цзу, никто не мог заставить его повиноваться.
Однако настроение у этого «местного царька» округа Цзянся сейчас было далеко не радужным.
Патрульные корабли принесли тревожные вести: в Цзяндуне снова заметили активность. Если не случится ничего непредвиденного, то, как только закончится зима, флот Цзяндуна, вероятно, перейдет в наступление.
Хотя ему не впервые предстояло сразиться с южанами – в активе Хуан Цзу числилась даже гибель самого Сунь Цзяня, застреленного его людьми, – это не значило, что он недооценивал врага. Напротив, как человек, чаще всех в Цзинчжоу скрещивавший оружие с флотом Цзяндуна, он прекрасно осознавал их мощь. Поэтому, получив разведданные, Хуан Цзу все последние дни был занят подготовкой обороны.
Два огромных корабля-мончона – одни из немногих, оставшихся у Цзинчжоу, – были переброшены по приказу Хуан Цзу и приведены в полную боевую готовность. Кроме того, на отвесных скалах по берегам реки он разместил огромные запасы бревен, камней и факелов.
Хуан Цзу трезво оценивал свои силы: в открытом бою на воде он гарантированно проиграет полководцам Цзяндуна. Но когда дело касалось обороны… За долгие годы он воевал с Сунь Цзянем, бился с Сунь Цэ, да и стычки с Сунь Цюанем случались не раз и не два. В защите позиций он, несомненно, знал толк.
«Надо бы выпросить у Лю Бяо еще людей!»
Глядя на карту оборонительных рубежей Цзянся, Хуан Цзу напряженно искал уязвимые места. Это мастерство было буквально вбито в него постоянными поражениями от Цзяндуна. Если говорить о полевых сражениях, то Хуан Цзу, будучи генералом Цзинчжоу, звезд с неба не хватал. Но в вопросах обороны на реке ему не было равных во всем регионе: если он назовет себя вторым, никто не осмелится назваться первым.
Именно благодаря этому Хуан Цзу столько лет прочно удерживал пост главы округа Цзянся. Как бы ни был недоволен им Лю Бяо, он не рисковал сместить наместника.
— Господин! — В тот момент, когда Хуан Цзу прикидывал, как бы вытрясти из Лю Бяо побольше ресурсов, вошел его приближенный и почтительно поклонился:
— У ворот стоит человек с письмом, просит аудиенции. Говорит, что по рекомендации Чжугэ Ляна из Лунчжуна.
— Кунмин? — Хуан Цзу кивнул, машинально принимая послание, и спросил:
— И кто же там?
— Назвался Лю И, другом Кунмина из Лунчжуна, — ответил слуга.
— Лю И? — Хуан Цзу нахмурился. Пробежав глазами письмо, он с усмешкой покачал головой:
— Не слышал о таком. В Лунчжуне, кажется, кроме Кунмина, и знатных родов-то нет…
Клан Хуан был одним из великих родов Цзин-Сяна. Чжугэ Лян породнился с семьей Хуан, так что Хуан Цзу, естественно, встречал его и сохранил о юноше приятное впечатление. Но круг аристократии узок. Если бы этот гость из Лунчжуна действительно происходил из именитой семьи, Хуан Цзу непременно знал бы о нем. Скорее всего, это какая-то мелкая сошка, пытающаяся завести полезные знакомства. Сейчас, когда все мысли были заняты обороной от флота Цзяндуна, у наместника не было ни малейшего желания тратить время на подобные встречи.
Впрочем, письмо было написано лично Чжугэ Ляном, да и просьба оказалась пустяковой – просто выделить клочок земли в пределах Цзянся. Хуан Цзу не хотел обижать Кунмина отказом. Сверившись с картой, он взял чистый бланк, секунду поразмыслил, снова взглянул на карту и размашисто написал распоряжение. Суть его сводилась к тому, что Лю И дозволяется возвести крепость в указанном месте и нанимать арендаторов для освоения целины. Поставив свою печать, он протянул документ слуге:
— Передай это ему, и пусть ступает с миром.
— Слушаюсь! — отозвался тот, принял бумагу и, поклонившись, удалился.
Для Хуан Цзу это было сущей мелочью, не стоившей внимания. Из-за постоянных войн с Цзяндуном население Цзянся поредело; свободной земли хватало, а вот рабочих рук было мало, и многие пашни стояли заброшенными. Раз уж нашелся желающий построить крепость и заселить пустошь, Хуан Цзу был только рад. Что же до личной встречи и прочих церемоний – это лишнее. Ему сейчас не до досужих разговоров.
Обновлено: 21.01.2026