Лю И, безусловно, планировал податься во владения Цао Цао, чтобы заработать на жизнь, это правда. Но если он столкнется с армией Цао при нынешних обстоятельствах, признают ли они его? Ответ очевиден – нет. Лучше пока уносить ноги!
Вот только разве может осел состязаться в скорости с боевым конем?
Всего за одно мгновение те полтора десятка всадников, от которых он оторвался ранее, остались далеко позади, но кавалерия за спиной уже была видна отчетливо.
— В-ж-ж-ж…
Лю И в панике пытался заставить глупого осла сменить направление, когда вдруг услышал позади нарастающий гул. Он машинально обернулся.
Через заднее окно он увидел, как сотни черных точек быстро собираются в небе в единую тучу, чтобы затем обрушиться вниз, в его сторону. Свист, разрывающий воздух, заставил разум Лю И опустеть.
Он никогда не видел залпа десяти тысяч стрел, но даже этих сотен наконечников хватило, чтобы лишить его способности мыслить. Он просто беспомощно смотрел, как смертоносный дождь падает на него.
— Тук-тук-тук-тук…
В серии частых глухих ударов две стрелы влетели через открытое заднее окно, упали рядом с дышлом, но не вонзились в дерево, а отскочили.
У ослиной повозки имеется Свойство «Прочность». Из всей лавины стрел, обрушившейся на них, лишь немногие воткнулись в борта снаружи, остальные же просто отскакивали от досок.
Лю И с облегчением выдохнул, поспешно, чуть ли не ползком перебрался вглубь кузова и захлопнул окно. Сжимая в руках арбалет, он колебался: стоит ли стрелять? В повозке лежали десятки деревянных стрел, заготовленных им ранее, но людей Цао слишком много. Даже если каждый выстрел найдет цель, отбиться от этой толпы солдат армии Цао нереально. Да и времени нет – пока он расстреляет боезапас, враги уже ворвутся внутрь.
Лю И не переставал молиться в душе, надеясь, что эта часть армии Цао, как и те, кто бежал ранее, просто проигнорирует его.
Стук копыт раздался совсем рядом. Один кавалерист армии Цао, нагнав их и пользуясь отличной верховой ездой, внезапно спрыгнул с седла прямо на дышло, намереваясь ворваться в повозку.
В этот же миг Лю И, отбросив сомнения, шагнул вперед и захлопнул дверь кузова.
— Бам!
Солдат Цао, уже готовый ворваться внутрь, получил отскочившей дверью прямо по лицу. Не удержав равновесия, он рухнул с дышла. Лю И почувствовал лишь легкое сотрясение повозки, которая тут же продолжила путь.
Однако всадники снаружи видели иное: их товарищ бросился в атаку, но тут же был сбит подлой контратакой противника, упал с коня, после чего был раздавлен огромным колесом. Ехавшие следом кавалеристы не успели затормозить и пронеслись прямо по нему. Элитная кавалерия, боец, прошедший сотни сражений, погиб вот так просто. Это привело окружающих солдат Цао в ярость, и они начали неистово рубить повозку своим оружием.
— Бам-бам-бам…
Звуки ударов были крайне недружелюбными, заставляя сердце Лю И трепетать от страха. Ванцай, прижавшись к боку хозяина, не переставая рычал на внешнюю угрозу.
Кто-то пытался выбить дверь кузова, но Лю И спроектировал её надежно – если запереть изнутри, выломать её снаружи очень трудно.
Кто-то хотел убить осла, но это глупое животное, почуяв смертельную опасность, вдруг словно прозрело. Осел резко свернул, сбросив нескольких повисших на бортах всадников, и ослиная повозка начала неистово таранить строй кавалерии Цао, мечась из стороны в сторону.
Не смотрите, что повозка невелика – сейчас, смешавшись с толпой всадников, она вела себя словно боевая колесница. На вид хлипкий кузов оказался на удивление крепким: солдаты Цао несколько раз пытались разнести его в щепки, но добились лишь появления пары дыр. Разрушить его оказалось непросто.
Этот хаос в строю заметил Цао Жэнь, преследовавший разбойников впереди. Он слегка нахмурился. Видя, что враг уходит все дальше, а позади творится беспорядок, он был вынужден временно прекратить погоню. Пододозвав одного из командиров, он с раздражением спросил:
— Проверь, что там стряслось в тылу?
Вскоре ему доложили:
— Та ослиная повозка взбесилась и начала метаться в строю, ранив немало наших командиров и солдат!
Цао Жэнь бросил взгляд в сторону, куда ушли «предатели». Догнать их теперь будет сложно. Сдерживая гнев, он указал на помощника генерала:
— Отправь нескольких разведчиков следом, пусть выяснят их местоположение!
— Слушаюсь! — отозвался помощник генерала и развернулся, чтобы уйти.
— Генерал, а что делать с ослиной повозкой? — поинтересовался другой офицер, младший генерал.
— Хмпф! — мрачно фыркнул Цао Жэнь. — Она покалечила моих солдат. Пристрелить осла, повозку разнести в щепки, а человека вытащить ко мне!
— Генерал, эта повозка на удивление крепка, копья наших солдат с трудом пробивают её.
— Сначала пристрелите этого чертова тупого осла!
— Слушаюсь!
Что делать?
С другой стороны, лицо Лю И внутри повозки потемнело. Даже не выглядывая наружу, он примерно представлял масштаб творящегося хаоса. Знай он заранее, что будет так опасно, дождался бы окончания Битвы у Красной Скалы, прежде чем ехать в Сюйчан. Эти солдаты Цао не щадят никого!
Неизвестно, сколько еще продержится этот кузов.
Свойство «Прочность», конечно, мощное, но это все же не полная неуязвимость для оружия. В стенках уже появилось несколько пробоин. Тайком глянув в щель, он увидел лишь мелькание теней – казалось, все они стекаются сюда. Снаружи царила полная неразбериха.
— И-а-а… — снаружи донесся предсмертный вопль глупого осла. Не нужно спрашивать – очевидно, солдаты Цао, подобравшиеся к дышлу, прикончили его.
На душе стало немного грустно, но больше ощущалось злорадство: «Вот и поделом тебе, упрямая скотина, не слушался меня – теперь умер, и все кончено. А мне-то что теперь делать?»
Лю И мысленно стонал от досады. Знай он, что этот ишак окажется такой подставой, ни за что не стал бы экономить деньги на покупке. Надо было попросить Цуй Гуанъюаня помочь достать лошадь. Повозка медленно остановилась. Снаружи раздалась речь на диалекте, который он с трудом понимал – видимо, требовали выйти.
Но если выйти сейчас, не зарубят ли его разъяренные солдаты Цао на месте?
Лю И молча сжимал арбалет, не находя в себе мужества выйти к тысячной армии. В конце концов, в такую переделку он попал впервые.
— Генерал, повозка очень крепкая, быстро разбить не получается, — один из солдат Цао пнул дверь ногой, но не смог выбить, зато сам чуть не упал от отдачи.
Цао Жэнь кивнул и, глядя на повозку перед собой, мрачно произнес:
— Человек внутри, слушай меня! Выходи и сдавайся немедленно, иначе казню без пощады!
На этот раз Лю И понял слова, но не ответил. Внутри все сжалось от паники. Это был его первый опыт на поле боя с холодным оружием, да еще и в роли жертвы. Открыть дверь и сдаться? Объяснить, что он просто прохожий? Послушают ли они? Вполне возможно, как только дверь откроется, его встретят безжалостные клинки, и даже пожаловаться будет некому.
Знай он, что так выйдет, лучше бы смирно сидел в Гряде Спящего Дракона, дожидаясь, пока Лю Бэй пригласит Чжугэ Ляна, и попробовал бы затесаться на корабль Лю Бэя. В конце концов, царство Шу будет уничтожено лишь через несколько десятилетий, кто знает, доживет ли он до тех пор.
К тому же Лю Бэй еще не поднялся, и если присоединиться к Чжугэ Ляну сейчас, в будущем можно рассчитывать на статус заслуженного чиновника. Лю Бэй, хоть и человек невзрачный и лицемерный, но к подчиненным относится неплохо.
Перебирая в голове эти беспорядочные мысли, Лю И крикнул наружу:
— Уважаемый генерал, я не злодей! То, что случилось ранее – чистое недоразумение!
Черт его знает, за что ему такое невезение – быть втянутым в войну ни с того ни с сего. И судя по всему, он стал причиной гибели немалого числа командиров и солдат армии Цао. Хоть это и не было его намерением, но если выйти сейчас, хорошего ждать не приходится. Лучше уж сидеть тихо в повозке, прожить хотя бы еще немного.
— А ну выходи и говори лицом к лицу! — рявкнул Цао Жэнь и с силой пнул дверь повозки. Сила у него была огромная. Дверь, уже изрядно порубленная солдатами, и так была повреждена, а от этого удара по ней пошли трещины.
Лю И изменился в лице, но сделать ничего не мог. Он лишь молча прижимал к себе арбалет, в голове было пусто, он решительно не знал, выходить или нет.
Цао Жэнь, видя, что с одного пинка дверь не вылетела, но заметно треснула, холодно усмехнулся и тут же нанес второй удар.
— Бах!
С глухим звуком нога пробила дерево и вошла внутрь. Лю И побледнел. Похоже, Свойство не дает абсолютной защиты, или же уровень Свойства недостаточно высок – человек с достаточной силой способен проломить защиту грубой мощью.
Лю И увидел, как огромная ступня, разбив дверь, влетела в салон. Он рефлекторно отпрянул назад и, смирившись с судьбой, отбросил арбалет, готовясь сдаться и надеясь на снисхождение. Вот только…
Цао Жэнь, пробив ногой дверь, хотел было ударить снова, но в следующее мгновение застыл с перекошенным лицом. Его нога застряла…
Лю И тоже опешил. Только сейчас он разглядел, что пробитые доски не разлетелись в щепки, а, словно капкан, сомкнулись обратно вслед за ногой противника, намертво зажав коленный сустав. Было видно, как враг дернулся, пытаясь вырвать ногу, но безуспешно. Ситуация складывалась до смешного нелепая.
— У-у-у…
Именно в этот момент вдалеке раздался тоскливый звук горна. Цао Жэнь нахмурился – это был сигнал тревоги от разведчиков армии Цао. Он резко крикнул:
— Строиться!
Обновлено: 21.01.2026