Тьма окончательно сгустилась. Ради гостившего у него Цуй Чжоупина, Лю И все же зажег масляные лампы. Обычно он обходился без ужина и ложился спать, едва темнело, но теперь, в присутствии гостя, вести себя как обычно было бы неуместно.
— Здесь даже есть доска для игры? — Цуй Чжоупин посмотрел на столик для го, стоящий в гостевом доме, перевел взгляд на Лю И и тут же понимающе произнес:
— В обычные дни, когда мы играли, я видел, что ты всегда лишь наблюдаешь со стороны. Ночь длинна, для сна еще слишком рано, так почему бы нам не сыграть партию?
— Я не сведущ в этом искусстве, обычно просто смотрю от скуки, — прямо отказался Лю И. Тень прошлого поражения в партии с Чжугэ Ляном все еще витала в его сердце, и он вовсе не горел желанием напрасно искать унижения.
— Не беда. Делать нам все равно нечего, я тебя научу, — Цуй Чжоупин, однако, не собирался отпускать Лю И и с улыбкой позвал его к столу.
Уголок рта Лю И дернулся. Почему ему казалось, что энтузиазм Цуй Чжоупина переходит всякие границы?
Постойте, свойство этого гостевого дома, кажется, «Блаженство»… Этот тип ведь не надумал остаться тут навечно?
Лю И начал испытывать некоторую ненависть к этому «Свойству». Неужели ему придется днями напролет развлекать знатного господина? Я не гостеприимен, да и семейный бюджет не позволяет мне быть таковым!
Под чрезмерно настойчивые уговоры Цуй Чжоупина, предложившего фору в девять камней, Лю И в конце концов сел за доску. Однако факты доказали: есть вещи, которые невозможно наверстать за год или полтора. Даже с такой форой, будучи в статусе новичка, он в итоге был разгромлен.
Глядя на довольное лицо Цуй Чжоупина, который уже начал его поучать, Лю И готов был схватить доску для игры и усыпить гостя вечным сном.
Посреди ночи пошел снег, и холод в воздухе немного отступил, но в комнате теплее не стало – ведь здесь не было ни электричества, ни дровяной печи. Однако, лежа на новосплетенных циновках, Цуй Чжоупин спал на удивление спокойно. Даже спокойнее, чем на своей уединенной и удобной лежанке дома. Эта циновка выглядела невзрачно, но стоило лечь на нее, как тело полностью расслаблялось, позволяя погрузиться в сон быстрее обычного.
Что же касается Лю И в спальне, то с тех пор, как дом был перестроен, бессонница его не мучила ни разу.
В последующие несколько дней снег шел не переставая, и погода стала еще холоднее. Этот непрекращающийся снегопад словно дал Цуй Чжоупину повод задержаться – он нагло остался и не уходил.
Если бы на второй день Цуй Чжоупин не отдал Лю И в качестве платы за постой более ста монет у-чжу из своего кошелька и личный нефритовый кулон, Лю И действительно захотел бы выгнать его.
Снегопад не прекращался, но это не мешало работе Лю И. Оставалось доделать лишь несколько украшений и лакированную посуду, так что он просто перенес материалы в главную залу для шлифовки и резьбы.
— Столь элегантный зал, а ты используешь его для таких вульгарных дел, какая трата! — ворчал Цуй Чжоупин, заложив руки за спину. Целыми днями он слонялся по двору: то любовался снегом из беседки, попутно подкармливая пса и кур, чтобы наладить отношения с Ванцаем и прикинуть, нет ли шанса пустить пару куриц в суп, то приставал к Лю И с шахматами.
Общаясь больше, он перестал вести себя так скованно, как при знакомстве. По сравнению с тихим и утонченным Чжугэ Ляном, Лю И находил Цуй Чжоупина более приземленным. Любитель поесть, любопытный, азартный – несмотря на высокую ученость, он обладал обычными человеческими страстями. Иногда он даже рассказывал Лю И, какая из госпожей в Павильоне Приветствия Феникса в городе Сянъян красивее, а какая талантливее.
В общем, он был больше похож на живого человека, чем Чжугэ Лян. Под руководством Цуй Чжоупина шахматное мастерство Лю И за эти дни действительно выросло. Конечно, достичь их высот за короткое время невозможно, но среди новичков Лю И теперь можно было назвать выдающимся.
Сам Лю И не испытывал от этого никакого восторга. Он все равно был лишь спарринг-партнером и не особо переживал из-за побед или поражений, просто это немного раздражало.
Прошло еще несколько дней, и затяжная метель наконец утихла, однако похолодало еще сильнее, чем прежде. В эту эпоху, похоже, не слышали о теплых зимах – даже в таком южном регионе, как Цзинчжоу, пробирало до костей так, что не хотелось выходить на улицу.
— Ты ремесленник, хоть и занимаешься низким ремеслом, но обладаешь незаурядным кругозором. Жаль, что такой талант пропадает в этой глуши, — прощаясь, Цуй Чжоупин с некоторым сожалением взглянул на прогуливающихся по двору кур, которых ему так и не удалось съесть.
— Откуда тебе знать, в чем радость рыб? — усмехнулся Лю И. За эти дни они сдружились, и у него сложилось конкретное представление о Цуй Чжоупине: каковы бы ни были его способности, в личном общении он вовсе не был тяжелым человеком.
Цуй Чжоупин опешил, затем кивнул:
— Это я погряз в стереотипах. Что ж, твои вещи тоже готовы, почему бы тебе не пойти со мной в усадьбу к Кунмину? Он уже должен был вернуться.
— Пожалуй! — не стал отказываться Лю И. Последняя партия вещей для Чжугэ Ляна была готова, и сегодня как раз стоило произвести расчет. Он взвалил на спину плетеный короб и вместе с Цуй Чжоупином направился к соломенной хижине Чжугэ Ляна.
Вероятно, не ожидая увидеть Лю И и Цуй Чжоупина идущими плечом к плечу, Чжугэ Лян замер при виде этой пары, а затем рассмеялся:
— Не думал, что Чжоупин придет вместе с братом Лю.
— Братом Лю? — Цуй Чжоупин с удивлением посмотрел на Лю И, потом на Чжугэ Ляна, и покачал головой с улыбкой:
— И то верно. Ты живешь с ним в одной местности, как же тебе не знать о необычайности этого ремесленника.
Зная Чжугэ Ляна, он понимал: хотя тот и выглядит дружелюбным, в его костях скрыта гордость. Если бы Лю И не получил признания Чжугэ Ляна, тот ни за что не стал бы так к нему обращаться. Ведь статус Лю И был несопоставим с их положением, и даже известные Мастера-Ремесленники не удостаивались такой чести.
— О? — Чжугэ Лян пригласил обоих в дом, мягко улыбаясь. — Похоже, вы двое неплохо поладили.
— Вполне, — прервал их обмен любезностями Лю И. Он поставил бамбуковый короб на пол, начал доставать предметы один за другим и, глядя на Чжугэ Ляна, улыбнулся:
— Господин Кунмин, вещи, которые вы заказывали, полностью готовы. Взгляните, нет ли изъянов.
Он пришел сегодня, чтобы получить расчет. С этими деньгами он сможет покинуть Гряду Спящего Дракона. Ему нужно искать лучшее развитие, более стабильное место. Гряда Спящего Дракона была лишь отправной точкой в этом пространстве-времени. Хоть общение с Чжугэ Ляном и было приятным, он не хотел, чтобы личные симпатии влияли на его выбор.
— Брат Лю собирается уходить? — с удивлением посмотрел на него Чжугэ Лян.
— И это вы разглядели? — Лю И неожиданно посмотрел на Чжугэ Ляна.
— Выражаясь словами брата Лю, это место тебе не подходит. Видя, как ты спешишь рассчитаться со мной, Лян предположил, что брат Лю задумал отъезд, — с легкой улыбкой произнес Чжугэ Лян.
Лю И помолчал немного, затем кивнул:
— Верно. Я не местный на Гряде Спящего Дракона, я докучал вам несколько месяцев, и пришло время уходить.
— И куда же намерен направиться брат Лю? — поинтересовался Чжугэ Лян.
— На Центральные равнины, пожалуй. Сюйчан был бы лучшим вариантом, — не стал скрывать Лю И. Чем более процветающее и стабильное место, тем легче ему будет повысить свой уровень. Выполнив два заказа для Чжугэ Ляна, он поднял свой навык резьбы до четвертого уровня. Но для перехода с четвертого на пятый требовалось сто тысяч очков опыта. В этой глуши, на Гряде Спящего Дракона, черт знает, сколько времени уйдет на их накопление. Не может же он постоянно сносить и заново отстраивать свой дом? Только в большом городе будет достаточный спрос, дающий шанс получить больше опыта.
— Раз так, не уступишь ли ты мне свой двор? — глаза стоящего рядом Цуй Чжоупина загорелись. За эти дни он успел оценить необычность усадьбы Лю И.
— Если господин желает, это было бы просто замечательно, — обрадовался Лю И. Он все равно не собирался возвращаться. Что касается зданий со «Свойствами», то чем выше будет его уровень, тем лучшие усадьбы он сможет строить в будущем. Для посторонних это хорошее место, но для него самого оно не представляло такой уж ценности.
— Оставим это. Раз уж брат Лю уходит, почему бы не остаться сегодня вечером в этой хижине? Лян накроет стол, чтобы проводить брата Лю, как вы на это смотрите? — предложил Чжугэ Лян с улыбкой.
Лю И, услышав это, на мгновение заколебался, но затем кивнул. Как ни крути, Чжугэ Лян стал его первым другом в этом времени и пространстве. Теперь им предстояло расстаться, и, вполне возможно, они больше никогда не увидятся в этой жизни, так что в сердце, естественно, закралась толика грусти.
Обновлено: 21.01.2026