После встречи с дедом Джон еще полчаса сидел неподвижно, прокручивая в голове случившееся. Ему было ясно одно: ничего из произошедшего сегодня не должно было случиться, и это вводило его в полный ступор.
─ Что, черт возьми, происходит? ─ бормотал Джон себе под нос. ─ Серьезно, события идут наперекосяк, в этом нет никакого смысла. Даже если мое возвращение в прошлое что-то изменило, визит деда всё равно нелогичен. Черт, от герцогства Эмрис до имперской столицы добираться целый день, а значит, он выехал задолго до того, как я вернулся назад. Столько вопросов, и ни одного ответа.
Внезапно Джон вспомнил разговор с Джеффри в таверне. Тот рассказывал ему о способности императора-основателя формировать полнотелое ядро маны — именно благодаря этой силе он и создал империю, в которой они живут. Поначалу Джон отнесся к этому скептически, но сейчас его не покидало чувство, что это древнее и почти забытое искусство может стать ключом к разгадке.
─ Схожу-ка я в библиотеку. Может, изучение хроник первых императоров отвлечет меня, пока Паллас и Костас не проснутся, ─ решил Джон. Он поднялся и направился прямиком в библиотечное крыло своего дворца. ─ Искренне надеюсь, что они скоро придут в себя. Мысли в полном беспорядке.
.
.
.
Старик Джаред наблюдал за тем, как Джон ворвался в библиотеку, а полы его плаща развевались на ходу. «Вечно он куда-то спешит», — подумал Джаред, вздохнув и откинувшись на спинку кресла.
─ Приветствую, ваше высочество, ─ произнес Джаред самым безучастным тоном, на который был способен, стараясь скрыть раздражение, которое всегда вызывало у него присутствие Джона. ─ Что привело вас сюда этим прекрасным утром?
─ И тебе не хворать, Джаред, ─ ответил Джон, в чьем голосе сквозило такое же недовольство. ─ Я за книгой. Найду и сразу уйду.
─ Коль так, ─ проговорил Джаред с легким сарказмом, ─ скажите, что именно вы ищете, и я подскажу, где это может лежать.
─ Мне нужны записи о прежних императорах, ─ ответил Джон, хмурясь от досады.
─ В таком случае вам стоит пройти в подсекцию императорских хроник, секция «Р», вон там, справа, ─ Джаред указал в нужную сторону.
─ Что ж, Джаред, спасибо за помощь, ─ сказал Джон уже чуть менее раздраженно.
─ Можете идти за своей книгой, ─ бросил старик с явным пренебрежением.
─ Ладно, не буду тебе надоедать, ─ бросил Джон и зашагал к нужной секции.
Оказавшись среди бесконечных стеллажей, Джон облегченно выдохнул. ─ Господи, ну и махина... Так, пора найти хроники основателя, ─ бормотал он. Спустя десять минут поисков он наконец наткнулся на нужный том. ─ Наконец-то!
Листая страницы древней книги, Джон чувствовал, как внутри нарастает азарт. Выяснилось, что император-основатель действительно обладал редчайшей, почти мифической способностью формировать полнотелое ядро маны — то, что большинство считало невозможным. «Неужели это правда? — подумал он. — Это может стать ключом к пробуждению моего истинного потенциала».
Однако, читая дальше, Джон осознал, насколько опасно пытаться создать такое ядро. Многие пробовали и терпели неудачу, а кто-то и вовсе расплачивался жизнью. «Стоит ли оно того? — задавался он вопросом, терзаясь сомнениями. — Мощь полнотелого ядра неоспорима, но какова цена?»
После недолгих раздумий Джон принял решение. Он сохранит книгу и её секреты в тайне — по крайней мере, пока. Он понимал, что впереди его ждет немало испытаний, и не хотел подставлять других под удар из-за своих амбиций. Он осторожно спрятал книгу в сумку, убедившись, что она надежно скрыта, ведь многие отдали бы всё за подобные знания.
Направляясь к тренировочной площадке, Джон понимал: нужно быть предельно осторожным. Никто не должен прознать о полнотелом ядре маны, особенно его соперники. Путь будет тернист, но он был полон решимости. Только через изнурительный труд и железную волю он сможет достичь цели — стать сильнейшим магом на этих землях.
.
.
.
Десять минут спустя Джон уже стоял в центре тренировочного зала перед своим наставником Джозефом. Одетый в тренировочный костюм, он был готов к занятиям.
─ Ваше высочество, вижу, вы пришли вовремя, ─ кивнул Джозеф.
─ Я ценю пунктуальность. Ожидание — не самое мое любимое хобби, ─ ответил Джон с решимостью в глазах.
─ Понимаю. Что ж, приступим. Сначала, как и вчера, бег до изнеможения. Затем перейдем к активной части: отжимания, приседания, прыжки. Сегодня работаем без отягощений — не хватало еще, чтобы ваш рост замедлился, ─ объяснил Джозеф, показывая упражнения.
─ А теперь не теряем времени. Бегом марш! Быстрее, быстрее, быстрее! ─ крикнул Джозеф, хлопая в ладоши.
Джон сорвался с места. Его шаги гулко отдавались от пола. Он знал: чтобы сформировать полнотелое ядро маны, нужно выжать из себя всё до последней капли. Он был готов дойти до предела, какой бы трудной ни была эта дорога.
Во время бега мысли Джона вновь вернулись к древней книге. Он чувствовал, что именно это ядро — ключ к истинному величию. Процесс будет опасным, но риск оправдан. Джон прибавил ходу, бежа быстрее и дольше, чем когда-либо. Когда он наконец остановился, пот катился с него градом, а дыхание сбилось. До попытки создать ядро было еще далеко, но он был готов идти до конца.
.
.
.
Вечерняя тренировка закончилась, и Джон, чувствуя себя совершенно выжатым, побрел в свои покои. По пути он встретил Альфреда, который завел разговор об ужине.
─ Ваше высочество, вы выглядите просто ужасно, ─ заметил Альфред.
─ В чем дело, Альфред? У меня нет сил на пустую болтовню, ─ отрезал Джон.
─ О, разумеется, ваше высочество. Я лишь хотел узнать, где вы желаете оттрапезничать. Но, глядя на ваше состояние, рискну предположить, что белковый ужин в покои будет лучшим решением, верно?
─ Раз сам всё понимаешь, то действуй. У меня язык еле ворочается, так что иди уже, ─ сказал Джон.
─ Сию минуту, ваше высочество, ─ ответил Альфред и поспешил выполнять поручение.
Обновлено: 23.01.2026