Закончив тренировку, Джон поплёлся в свою комнату, погруженный в раздумья о планах на будущее. Замок кишел глазами и ушами его братьев и аристократов; он понимал: если хочет начать действовать, от них нужно избавиться. Старшая горничная, помощник дворецкого, личный повар и многие другие должны уйти, но он не мог просто уволить их без причины. Это вызвало бы подозрения и выдало бы его истинные намерения знати.
─ Ваше Высочество, о чем вы так глубоко задумались? Вид у вас совсем отсутствующий, ─ голос Альберта прервал мысли Джона, вернув его в реальность. Джон взглянул на своего дворецкого, который сохранял привычное беспристрастное выражение лица.
─ Да так, пустяки. Устал после тренировки. Должно быть, бормотал что-то себе под нос, ─ солгал Джон, пытаясь замять разговор. ─ Давай пока вернемся в мои покои.
─ Как пожелаете, Ваше Высочество, ─ ответил Альберт, пристроившись на шаг позади Джона.
─ Ах! ─ воскликнул Джон, резко остановившись и оборачиваясь к Альберту. ─ Альберт, пока не забыл: сегодня прибывает мой дед, завтра утром у нас встреча. Тебе и Мерри нужно подготовиться соответствующим образом.
Эта новость, судя по реакции, шокировала дворецкого.
─ Его Величество Верховный Король нанесет визит? По какой причине?
─ Понятия не имею, ─ Джон пожал плечами. ─ Могу только предположить, что это из-за моего испытания.
─ Понимаю, ─ кивнул Альберт, взяв себя в руки. ─ Что ж, я прослежу, чтобы Мерри подготовила всё к завтрашнему дню как подобает. ─ Он последовал за юным принцем.
Вскоре Джон и Альберт подошли к дверям покоев, и их разговор подошел к концу.
─ А теперь, Альберт, прошу меня извинить, я хотел бы побыть один, ─ сказал Джон, открывая дверь в спальню.
─ Как пожелаете, Ваше Высочество, ─ ответил Альберт, склонив голову перед уходом. ─ Пойду обсужу с Мерри завтрашние приготовления. До встречи.
Джон проводил Альберта взглядом, закрыл дверь и вошел в комнату. С тяжелым вздохом он рухнул на кровать, измотанный событиями дня.
─ Подумать только, даже Альберт был шпионом... Это всё сильно усложняет, ─ пробормотал он про себя. Но он понимал, что не может позволить себе тратить время на жалость к себе. ─ Некогда киснуть. Нужно начать сбор маны, иначе, как и в прошлой жизни, я не выдержу бремени, которое возложат на меня испытания.
Он сел, скрестив ноги, и начал медленно дышать, пытаясь почувствовать окружающую ману.
Спустя пять минут Джон торжествующе воскликнул:
─ Есть! Наконец-то я чувствую ману!
Но триумф длился недолго — он начал обдумывать следующий шаг. «Где же мне сформировать ядро? В прошлой жизни я пожалел, что создал его в торсе — это ограничило мои возможности. И я не хочу сковывать сердце цепями, как это делают маги...»
Джон замер на полуслове, внезапно осознав кое-что важное. «Постойте-ка. Какого черта Джеффри тогда плел про это Полнотелое ядро?»
{
─ Эй, Джон, ты никогда не задумывался, почему никто не пытался превратить всё свое тело в ядро? ─ невнятно пробормотал Джеффри, осушая кружку пива.
─ Нет, сама идея кажется безумной. В этом нет никакого смысла. Я имею в виду, как это вообще возможно сделать? ─ Джон покачал головой, прихлебывая виски.
Щелкнув пальцами и указав ими на Джона, Джеффри продолжил с покрасневшим от алкоголя лицом:
─ Вот именно! Никто никогда не пробовал, потому что идея дикая. Но знаешь ли ты, что был один человек, который попытался? И знаешь, что случилось?
─ Он создал империю, в которой мы живем, ─ икнул Джеффри, подавая знак принести еще. ─ Красотка, еще кружку пива!
─ О чем ты вообще болтаешь, Джеффри? ─ спросил Джон с явным недоумением. ─ Я член императорской семьи и, насколько мне известно, мы правили всегда.
─ Мой предок сформировал ядро в сердце, ─ добавил Джон, окончательно запутавшись.
Джеффри несколько раз кивнул, прежде чем снова заговорить:
─ Это официальная сказочка, но не истина. Когда я работал в Слоновой Башне, я исследовал принципы работы ядер по заказу императорского дворца. Именно тогда я наткнулся на записи императора-основателя, где он зафиксировал свои результаты и метод создания Полнотелого ядра.
─ Вот ваше пиво, ─ прервала их подавальщица, с грохотом ставя кружку перед Джеффри.
─ Благодарю, милая леди, ─ сказал Джеффри и снова повернулся к Джону. ─ Так на чем я остановился?
─ Где ты вообще мог найти подобную вещь? ─ заинтригованно спросил Джон.
─ Как ни странно, копия была доступна обычным людям в общественной библиотеке империи, ─ пожал плечами Джеффри. ─ Уверен, в твоем замке и замках твоих братьев тоже были копии, но оригинал, вероятно, разрешалось видеть только императору и верхушке. В копии многого не хватало, но любой, кто хоть немного смыслит в использовании маны, легко заполнил бы пробелы.
─ Так почему же никто не попробовал повторить это за ним? ─ спросил Джон, допивая виски.
─ Ну, все те, кто знал о методе, либо погибли при попытке сформировать Полнотелое ядро, либо оказались несовместимы, ─ ответил Джеффри, опустошая кружку.
─ Несовместимы? Что ты имеешь в виду?
Джон дважды постучал по Столу, подавая знак бармену повторить заказ.
─ Нужно быть, во-первых, молодым, а во-вторых, еще не иметь сформированного ядра. Большинство детей в империи создают ядро к пяти годам, так что никто не хотел рисковать после того, как тысяча человек погибла при попытке применить технику, ─ объяснил Джеффри, отставляя пустую кружку.
─ И зачем ты мне это рассказываешь? ─ на лице Джона отразилось замешательство.
─ Ха, да откуда мне, блин, знать? Не видишь, я в стельку пьян... ─ пробормотал Джеффри и отключился прямо на полу таверны.
─ Черт бы тебя побрал с твоими пьянками, старый хрыч, ─ проворчал Джон, подхватывая Джеффри и выходя из заведения.
}
По пути домой Джон никак не мог выкинуть этот разговор из головы. «Если то, что он сказал — правда, мне стоит заглянуть в библиотеку, прежде чем что-либо предпринимать. Кто знает, может, я найду там что-то интересное. Даже если я не создам Полнотелое ядро, идеи императора-основателя наверняка подскажут мне, как действовать сейчас».
После короткой паузы Джон кивнул сам себе, утвердив план на завтрашний день после встречи с дедом. «Да, так и поступим», — сказал он себе, укладываясь в постель.
Лежа в кровати, Джон чувствовал, как мысли о необычном ядре и поиске информации в библиотеке будоражат его. Он всегда был очарован маной и способами ее обуздания, и перспектива открыть новый, неизведанный метод была слишком заманчивой.
Несмотря на изнеможение, уснуть было трудно. Атмосфера комнаты словно обостряла чувства: мягкое сияние лунного света, проникающее в окна, и стрекот сверчков снаружи лишь усиливали предвкушение.
Наконец, спустя вечность, Джон погрузился в тревожный сон, полный видений древних томов и магических секретов, ждущих своего часа.
Обновлено: 23.01.2026