Джон (молодой)
Когда Джон открыл глаза, яркий свет ударил по лицу — совсем не похоже на ту застланную дымом тьму, что царила на поле боя. Растерявшись, он позвал Палласа и Костаса, но ответа не последовало.
─ Какого черта здесь происходит? Паллас, Костас? Где вы, мать вашу? ─ выкрикнул он, пытаясь осознать, где находится.
─ Твою же направо! ─ воскликнул он, увидев отражение в зеркале. На него смотрел мальчик лет десяти с длинными гладкими черными волосами и лицом, которое было у Джона еще до войны.
«Неужели Драконы научились путешествовать во времени?» ─ пронеслось в голове у Джона. Мысли лихорадочно сменяли одна другую.
Разбирая варианты, он вспомнил цитату Джеффри: «Когда все остальные версии исключены, последняя, какой бы невероятной она ни казалась, чаще всего и есть истина».
«Даже если я умер, это юное тело не поддается логике, ─ подумал Джон. ─ Будь это иллюзией — та же история. Значит, эти ублюдки все-таки знали, как повернуть время вспять».
─ Придется вытрясти ответы из Палласа и Костаса позже, ─ пробормотал Джон, медленно поднимаясь с кровати. Он сел на край и обхватил подбородок руками. ─ Судя по их разговору, они еще не скоро придут в себя после того заклинания Палласа. И что мне теперь делать?
Он задумчиво хмыкнул, и в этот момент в дверь постучали. ─ Тук-тук-тук. Мой принц, пора вставать. Его Величество желает отзавтракать с вами, ─ раздался голос за дверью.
─ А! Альберт, это ты? ─ спросил Джон, узнав голос своего слуги.
─ Да, Ваше Высочество, это я, Альберт, ─ ответил мужчина. ─ И я советую вам поторопиться. Негоже заставлять Его Величество ждать слишком долго.
─ Ах, да. Сейчас выйду. Попроси Мерри подготовить ванну, хочу освежиться перед встречей с отцом, ─ распорядился Джон.
─ Как пожелаете, Ваше Высочество, ─ ответил Альберт, поклонился и удалился.
«Подумаю об этом позже, после разговора с отцом», ─ решил Джон и взглянул на календарь на прикроватной тумбочке. Дата гласила: 4-й день Месяца Феникса, 1328 год Святого календаря.
─ Черт, ну надо же было попасть именно на этот день, ─ вздохнул Джон, заметив звездочку на дате и пометку «Мой день рождения».
─ Раз сейчас 1328-й, значит, я в прошлом на целых тридцать лет, и сегодня мне исполняется десять. А это значит... А-а-ай, ну и семейка у нас сумасшедшая! ─ воскликнул Джон, осознав всю серьезность положения.
─ Ваше Высочество, ванна готова. Пожалуйста, поспешите, ─ голос Альфреда вырвал Джона из раздумий.
─ Да, иду, ─ отозвался Джон. Накинув халат, он вышел из комнаты и увидел молодого человека лет двадцати с полотенцем в руках.
─ С днем рождения, Ваше Высочество. Пусть благословение великого Соляриса всегда сияет над вами, ─ произнес Альфред, слегка поклонившись.
─ Спасибо, Альфред. А теперь дай мне полотенце, я пойду.
─ Разумеется, Ваше Высочество, ─ невозмутимо ответил дворецкий и с поклоном протянул полотенце.
Спустя десять минут Джон вышел из купальни, готовый к встрече с отцом. Вернувшись в спальню, он застал горничную, готовящую его наряд.
─ Доброе утро, Мерри, ─ поприветствовал он девушку с каре и каштановыми волосами. Та вздрогнула и неуклюже отозвалась:
─ Ах! С днем рождения, Ваше Высочество! Пусть благословение Соляриса вечно сияет над вами! ─ улыбнулась она.
─ Спасибо, Мерри. Ну, приступим, ─ Джон негромко рассмеялся, указывая на одежду.
─ Ой, да. Мы мигом вас оденем, ─ засуетилась она.
─ Весьма признателен, ─ кивнул Джон.
Пока Мерри помогала ему одеваться, мысли Джона неслись вскачь. Он пытался придумать способ предотвратить катастрофы, приведшие империю к упадку, и апокалипсис, последовавший за ними.
«Первым делом нужно избавиться от обоих старших братьев. В прошлый раз гражданская война между ними расколола империю на Восток и Запад. Если бы мы это предотвратили, демоны даже не мечтали бы о Великой континентальной войне», ─ размышлял он.
─ Как вам, Ваше Высочество? ─ спросила Мерри, возвращая его к реальности.
─ Выгляжу и впрямь неплохо, ─ Джон повернулся к зеркалу. Длинный синий камзол отлично сочетался с его вороными волосами.
─ Правда же? Я прямо горжусь этой работой, ─ улыбнулась Мерри.
─ Ха-ха, вот как? Ну, благодарю. А теперь позови Альфреда, пусть проводит меня в семейную столовую.
─ Сию минуту, ─ ответила Мерри и направилась к выходу.
─ В этом нет нужды, Мерри. Я уже здесь, Ваше Высочество, ─ произнес вошедший Альфред.
─ Угу, тогда идем, ─ скомандовал Джон.
─ Слушаюсь, Ваше Высочество, ─ Альфред поклонился и пошел вперед.
─ Ваше Величество, Его Высочество третий принц отправился в столовую, ─ произнес старик с ухоженной белой бородой в черном костюме, склонившись в глубоком поклоне перед златовласым мужчиной в королевских одеждах. Тот, не отрываясь от подписания бумаг, взглянул на настольные часы.
─ Уже время завтрака? Что ж, тогда и мне пора, ─ сказал он, поднимаясь из-за стола.
********
─ Братец, давненько мы не виделись. Как успехи в тренировках с копьем? ─ со снисходительной миной произнес мальчик лет четырнадцати с короткими золотистыми волосами.
─ Мне тоже любопытно. Сам понимаешь, до Испытания Богов осталось десять дней, и нам бы не хотелось, чтобы ты ненароком пострадал, ─ добавил другой подросток, года на два старше Джона, подхихикивая словам брата.
─ У меня все отлично, братья Юлий и Энтони. Спасибо за заботу. Что до тренировок — все идет как по маслу. Не стоит беспокоиться, я вполне способен постоять за себя на испытании, ─ саркастично парировал Джон.
─ АХ ТЫ ПАРШИВЕЦ! Знай свое место! Ты что, рассудок потерял или манеры забыл, раз так с нами разговариваешь? ─ яростно выпалил Юлий.
─ Как и сказал старший брат, ты всего лишь бастард. Не задирай нос только потому, что отец позволил тебе пройти испытание, ─ поддакнул Энтони.
─ ТИШИНА! ─ за дверью раздался зычный голос, и в залу вошел император. ─ Отец, ─ хором произнесли трое мальчиков, склонившись. Император проигнорировал их и неспешно проследовал к своему месту.
Цок-цок, цок-цок.
─ Напомните-ка мне, кто здесь бастард? У вас двоих смелости прибавилось, раз вы игнорируете мой указ? Когда я признал Джона своим законным сыном, это означало, что каждый обязан относиться к нему соответственно. И вы двое — не исключение, ─ император обратился к старшему и среднему сыновьям, грациозно принявшись резать стейк на тарелке.
─ Но отец... ─ начал было Юлий.
─ НИКАКИХ «НО». Тема закрыта, и чтобы я больше этого не слышал, пока сижу на этом троне, ─ император холодно взглянул на старшего сына.
─ Поняли, ─ в унисон ответили Юлий и Энтони.
─ А что до тебя, Джон — ты тоже забыл о приличиях? Я понимаю, что их тон был оскорбительным, но это не дает тебе права дерзить старшим, ─ произнес император, пропуская мимо ушей оправдания других сыновей.
─ Да, отец, я понимаю, ─ Джон кивнул и слегка поклонился братьям. ─ Прошу прощения, братья. Я повел себя неподобающе. При этом внутренне Джон широко ухмылялся: «Ха-а, в этом весь Железнокровный Император. Даже отчитывая детей, ни один мускул на лице не дрогнет».
Обновлено: 23.01.2026